И да, вопроса «А стоило ли вообще подвергать „принцесску“ таким испытаниям?» перед клановцем даже не возникло. Во-первых, на этом настоял ее отец. Во-вторых, пусть лучше у нее мозги встанут на место в столь «лайтовой» обстановки, чем потом «уралочка» погибнет просто от собственного несерьезного отношения к мерам безопасности. А они на секундочку кровью прописаны. И молодой человек старался сделать все, чтобы судьба Юсуповой не стала причиной дописать еще пару строчек.

— Готовимся!
– негромко буркнул Павел себе под нос, и уже громче добавил. — По машинам.

— Стойте! — по парковке разнесся сильный голос Тишь. — Не начинайте без меня-я-я-я!!!

Валентина торопилась. И спешила она, похоже, изрядно. Во всяком случае, "сбруя поверх легкого доспеха была еще не застегнуто, да и штурмовой комплекс небрежно болтался на плече. Зато в руках она, сверкая довольной улыбкой, тащила…

— Да не-е-е-ет… — протянул Волконский.

Если бы он видел себя со стороны, то, возможно, подивился бы, насколько его лицо может скривиться.

— Да! — подтвердила валькирия, таща к «Империалу» пусковой контейнер под негромкий смех Мыши и, клановец этого не видел, но был более чем уверен, Глади.

Однако радовалась оперативница недолго. Ровно до того мига, как напарник распахнул перед ней багажник. На этом моменте культуристка позволила себе несколько секунд похлопать ресничками.

Настя с Сергеем тоже считали, что «любое дело лучше…» и далее по тексту!

Повисло неловкое молчание. Однако внезапно лицо валькирии расцвело.

— Наудачу! — решила она, укладывая вот уже третий тубус в багажнике.

Лев Демидович по обыкновению своему зарезервированное за собой место в совещательном зале проигнорировал, предпочитая позицию «я лучше пешком постою» у привычной колонны. Отсюда ему было удобнее наблюдать за занявшим трибуну ради своей «предвыборной» речи сыном, то и дело бросающим едва заметные взгляды на отца. Дождавшись очередного, воевода солидно кивнул.

— Уважаемые родичи!

Игнат в риторике был очень неплох. А потому достаточно резкий переход получился довольно гладким.

— Я должен сделать объявление. Перед тем как вы определитесь со своим выбором, прошу заслушать Викторию Львовну Юсупову. В данный момент она уже на пути сюда. Также должен сообщить, что она прибудет в сопровождении сил Волконских…

— Протестую! — тут же вскочил главный разведчик клана, и тут же обернулся к залу. — Родичи! Неужто мы готовы в этот важный для нас день пустить представителей чужого клана во время решения будущего Юсуповых? Да еще и вооруженных?

Ответа не последовало. Никто даже не пошевелился. Однако Игнат с трибуны прекрасно видел, что многие солидарны с неожиданным оратором.

— Константин Ильич, вы правы, — негромко согласился он.

Усиленный микрофоном звук заставил взгляды вновь обратиться к будущему Главе.

— Это позор, — продолжил молодой человек. — И да, это мое решение — обеспечить сестре вооруженную охрану.

— Из Волконских! — сказал, как сплюнул главразведчик.

Вот теперь по залу пробежали легкие шепотки. Подобные обращения… случались. И почти всегда воспринимались признаком собственной несостоятельности. Невольно возникал вопрос, а удачен ли выбор, насколько претендент на Трон и нынешний воевода способны справляться со своими обязанностями, если даже не могут защитить одну девчонку силами «уральцев» и вынуждены позориться просьбами о помощи.

Игнат поднял руку. Любое движение в зале стихло. Взгляды вновь обратились на претендента.

— Волконского, — негромко поправил он.

Напряжение вновь скакнуло вверх.

— Одного-единственного, — продолжил будущий Глава. — Того, кто получил благословение самодержца на… политический союз между кланами.

Воевода напрягся. Он оценил, с каким изяществом его сын обошел слово «свадьба». Но стоит прозвучать одному-единственному уточняющему вопросу…

— Но что скажет Общество?! — вновь отвлек на себя внимание разведчик (Лев Демидович едва заметно выдохнул). — Охранять-то ее будет гвардия Волконских!

В зале вряд ли нашелся бы человек, которому хотелось, чтобы хоть у кого-то был повод сказать: «Юсуповы не справляются, пришлось племяннику выделять войска, чтобы…».

— Ничего, — спокойно и уверенно ответил Игнат. — Охрану осуществляет личная команда Павла Анатольевича, а не силы клана. Или у вас есть другие сведения? Кроме того, в регламенте заседания заранее был внесен пункт «Обсуждение новых положений императорской Канцелярии». Именно в рамках этого пункта я собирался представить руководству и управлению клана человека, которому предстоит усилить наше влияние с Волконскими. Если у вас были возражения, то почему же вы не высказали их раньше?

Разведчик замер. Ответ-то прост: потому что не уточнил значение этого пункта. Просто махнул по нему взглядом и забыл.

— Предполагалось, что сегодняшнее собрание будет посвящено избранию нового Главы, — попытался вывернуться он.

Лев Демидович хмыкнул. Все, ловушка захлопнулась.

— Конечно, Константин Ильич, — склонил голову в согласии Игнат. — Именно поэтому мы и внесли этот пункт в регламент. Я полагаю, что перед голосованием стоит обсудить похищение моей сестры, гибель моего двоюродного дяди, и покушение на Викторию, которым заинтересовался сам император, так как оно произошло на территории известных всем Классов. Считаю правильным выслушать человека, который поможет дать ответ на вопрос, почему именно мы были вынуждены обратиться к представителям чужого клана для защиты нашего общего родича. У вас есть возражения?