Спору нет, многое из того, что говорят и пишут о дельфинах, не более чем дань сенсации. Очень уж хочется кое-кому приукрасить истинное положение вещей, так чтобы вышло поинтереснее, позанимательнее. Что-то заведомо является досужей выдумкой, не имеющей вообще никаких оснований, — это касается измышлений о связи дельфинов с инопланетянами (кто знает, есть ли вообще инопланетяне и где они; но уж дельфины-то точно наши, земные жители). Что-то просто преувеличено, хотя в основе может лежать и нечто вполне реальное.

Какова доля правды в той или иной истории о дельфинах — это в большинстве случаев не так легко установить. Из одной книги в другую кочует рассказ о мальчике, который еще в античные времена подружился с дельфином настолько, что по его зову дельфин подплывал к берегу и на своей спине перевозил мальчика через пролив. Этот рассказ впервые появился, по-видимому, в сочинениях античного историка Плиния Старшего — ни много ни мало почти 2000 лет назад. Прирученный дельфин подплывал к мальчику, подставлял ему свою спину, позволял сесть верхом и перевозил через пролив в школу. Попробуй-ка сейчас проверить, существовали ли на самом деле этот дельфин и этот мальчик и каковы на самом деле были отношения между ними. Это описание, прежде чем попасть в записи историков, бесспорно обрастало массой несуразностей — вроде такой, например, интересной детали, что, подставляя мальчику спину, дельфин убирал, как клинок в ножны, свой острый спинной плавник, дабы нечаянно не поранить своего друга. Такую чепуху мог написать только тот, кто в жизни своей не видел дельфина вблизи и знает о нем только понаслышке: во-первых, убирать свой спинной плавник дельфин никак не может, потому что он (плавник) совершенно неподвижен, а во-вторых, это и не нужно, потому что плавник вовсе не острый и поранить никого не может. Наоборот, сидя на спине дельфина, за плавник очень удобно держаться. Так, может быть, и вся эта история — такой же плод фантазии, как «наточенный» спинной плавник? Но тот же Плиний Старший рассказывает и еще об одной подобной истории с мальчиком и дельфином. Если все это выдумки, почему в них так упорно повторяется один и тот же мотив? Из уст в уста передаются истории об утопающих, спасенных дельфинами. Но, оказывается, не так легко найти участников и очевидцев таких событий, установить, сколько на самом деле было таких случаев и как именно все происходило.

Но так ли уж важно для нас сейчас точно установить, имел ли место в действительности тот или иной эпизод? Наверное, гораздо важнее и интереснее разобраться, почему многочисленные рассказы и легенды возникают именно о дельфинах, что является для них основанием. Ведь должна же быть какая-то причина, из-за которой эти удивительные истории о дельфинах (пусть даже и приукрашенные) появляются одна за другой. Очевидно, все же есть повод, благодаря которому именно дельфины пользуются такой совершенно особой популярностью. Почему мы не рассказываем друг другу таких же удивительных историй о летучих мышах или гиппопотамах? Почему появляются книги и кинофильмы «Человек и дельфин», «День дельфина», а не «Человек и крокодил», «День сороконожки»? Конечно, и про многих других животных тоже написано немало интересных книг. Но именно дельфины завоевали наше расположение. Так в чем же тут дело?

Разумеется, человеческие симпатии и антипатии не всегда предсказуемы и объяснимы. Так, может быть, это просто случайность, каприз наших симпатий в том, что дельфины оказались в фокусе нашего внимания?

Бывает, конечно, и так. Но ведь интерес к этим животным проявляется не только в том, что про них рассказывают занимательные истории. Десятки крупных научно-исследовательских лабораторий в разных странах заняты изучением дельфинов. На такие работы тратятся в общей сложности миллионы рублей, долларов, фунтов, марок и еще бог знает чего. Тут уж случай и каприз ни при чем: наука — занятие серьезное, да к тому же требующее немалых затрат, и бессмысленных капризов она не признает. Значит, дельфины действительно представляют для нас особый интерес, оправдывают затраты труда, времени и средств на их изучение. Чем же они для нас интересны, и — опять возвращаемся к тому же вопросу — почему именно они?

Попытаемся во всем этом разобраться.

Глава третья

Откуда они взялись?

Для начала не обойтись без небольшой справки: кто такие дельфины и откуда они появились? Иначе многое из последующего не будет понятным.

Сейчас, наверное, уже многие знают, что дельфины — вовсе не рыбы, хотя своим внешним видом они действительно напоминают рыб. Дельфины — млекопитающие животные. Это значит, что они принадлежат к тому же классу живых существ, к которому принадлежим и мы с вами, — существа вида Человек разумный. Этот класс — млекопитающие — справедливо считается вершиной эволюции позвоночных животных.

Появились на Земле эти существа не так уж давно: меньше чем сто миллионов лет назад (притом что жизнь на Земле в разнообразных формах существует уже миллиарды лет). Вначале это были относительно небольшие зверюшки, но проворные и активные — намного более активные, чем населявшие к тому времени Землю динозавры. Так что скоро млекопитающие заселили все возможные уголки на нашей планете. К настоящему времени класс млекопитающих включает несколько тысяч видов, и он чрезвычайно разнообразен. В этот класс входят животные, во многих отношениях совершенно непохожие друг на друга. Здесь и маленькая землеройка, которая может поместиться в спичечном коробке, и исполин слон; летучая мышь и плавающий в воде дельфин; хищники — волки, лисы, львы, тигры — и их жертвы — копытные, грызуны и многие другие. Но все это разнообразие животных объединяет несколько важных, общих для всех них черт, которые, собственно, и обеспечили им процветание и широкое распространение.

Во-первых, все млекопитающие — теплокровные. Этот термин не следует понимать буквально, то есть так, что температура их крови (правильнее сказать, конечно, температура тела) всегда выше, чем у других, «холоднокровных» животных. У ящерицы, которая как следует прожарилась на солнцепеке, температура может быть и повыше. Гораздо важнее другое: температура тела млекопитающих почти не зависит от температуры окружающей среды. Как только солнышко зайдет, тело ящерицы остынет — так же, как остынут окружающие ее камни и песок. У млекопитающих же температура тела почти не меняется ни при каких обстоятельствах, за исключением самых крайних — совсем уж нестерпимой жары или лютого холода. Это постоянство температуры тела достигается непросто: оно возможно благодаря работе специальных терморегулирующих механизмов, которые довольно-таки точно, не хуже термометра, отслеживают внутреннюю температуру тела. Как только она становится чуть ниже или выше нужного уровня, эти механизмы сразу усиливают или, наоборот, ослабляют выработку тепла из внутреннего «топлива» организма. Благодаря этому температура и удерживается точно на нужном уровне, как в лабораторном термостате (если организм здоров; а в случае болезни эти же механизмы «нарочно» увеличивают температуру тела, чтобы погасить развитие инфекции). Поддержание постоянной температуры достигается, конечно, непросто: оно требует постоянных и притом немалых затрат энергии для согревания организма или, наоборот, для отвода избыточного тепла. Но зато постоянство температуры дает животным огромное преимущество: создает наилучшие условия для осуществления в организме сложных химических процессов. Ведь скорость всех химических реакций во многом зависит от температуры, а организм животного — это в значительной степени химическая машина, в которой любое действие подчинено происходящим в ней химическим реакциям. Поэтому млекопитающие не становятся, подобно рыбам или лягушкам, вялыми и беспомощными, стоит лишь наступить холодам; они активны и бодры и в тропической жаре, и в арктическом холоде. Итак, все млекопитающие — теплокровные животные (но не только млекопитающие: птицы тоже теплокровные, и это дает им те же самые преимущества).

Во-вторых, у всех млекопитающих имеется характерное только для них строение кожи: из нескольких слоев, в большинстве случаев (хотя и не всегда) с волосяным покровом. Ни у рыб, ни у лягушек, змей или птиц волос нет. Легко сообразить — эта особенность млекопитающих самым прямым образом связана с предыдущей: у многих из них сохранение постоянной температуры тела возможно только благодаря волосяной «шубе», предохраняющей их тело от переохлаждения (у птиц ту же роль играют перья). Волосяной покров млекопитающих — замечательное изобретение природы: тонкие волоски (притом разного калибра), чередующиеся с воздушной прослойкой, образуют прекрасный теплоизоляционный слой, очень эффективно сберегающий драгоценное тепло. Правда, волосяной покров имеется не у всех млекопитающих: среди них есть и «голые»; в их числе и дельфины. Но это уже вторичное приобретение, появляющееся тогда, когда покров почему-то становится ненужным. В остальном же характерное строение кожи сохраняется у всех млекопитающих.