— Что ты имеешь в виду? — Лима нахмурилась, её руки нервно сжались в кулаки. — Что ты сделал?

— Я пошёл к нему в ресторан и дал понять, что у него есть два выбора: исчезнуть или оказаться под следствием, — его голос был твёрдым, но не агрессивным.

Лима ахнула, прикрыв рот рукой.

— Джеймс…

— Не волнуйся, — он подошёл ближе и мягко взял её за руки.

— Он больше не появится в твоей жизни. Я позаботился об этом.

— Но как? Ты… — Лима замолчала, глядя в его глаза, полные уверенности.

— Я выяснил о его махинациях. Это была несложная задача — у него слишком много грязи за спиной. Я дал ему понять, что, если он не исчезнет, я передам все доказательства в полицию.

Лима вздрогнула, представляя, как могла бы закончиться эта встреча.

— И он просто ушёл?

— Просто? Нет. Он угрожал, пытался держаться до последнего, но в итоге понял, что проиграл.

Лима тяжело вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно спадает.

— Джеймс… Ты не должен был…

— Должен был, — перебил он, его голос стал мягче.

— Я не мог позволить ему угрожать тебе и Эмили.

Она посмотрела на него, её глаза были полны противоречий.

— Но ты не можешь решать всё за меня.

— Я знаю, — тихо сказал он.

— Но я не смог бы простить себя, если бы что-то случилось с вами.

Лима замерла.

— Ты не одна, Лима, — прошептал он.

— И никогда больше не будешь одна.

Слёзы блеснули в её глазах, но она быстро отвернулась, делая шаг назад.

— Я… я не знаю, что сказать.

— Просто скажи, что ты мне веришь, — произнёс он, не сводя с неё взгляда.

Лима долго молчала, а потом тихо ответила:

— Я хочу верить, Джеймс. Но я всё ещё боюсь.

— Я подожду, — сказал он, улыбнувшись.

— Сколько потребуется.

Когда Джеймс собирался уходить, Лима неожиданно остановила его.

— Джеймс ты не хочешь выпить со мной кофе? Эмили сегодня осталась у родителей, — прошептала она.

Он замер на пороге, оборачиваясь.

— Я буду очень рад этому.

Она нервно сглотнула, но в её глазах больше не было той стены, что стояла между ними раньше.

— Я хочу, чтобы ты сегодня побыл со мной. Я не хочу быть одна.

— Я никуда не уйду, — тихо сказал он, подходя ближе.

Лима улыбнулась, и на этот раз в её взгляде было что-то большее, чем благодарность — это была надежда.

Когда они вошли внутрь, в доме было тихо. Лима включила приглушённый свет в гостиной и пошла готовить кофе.

Джеймс огляделся.

— У тебя уютно.

Она слабо улыбнулась.

— Я старалась. Мне нужно было создать место, где я чувствую себя в безопасности.

Он подошёл ближе.

— Ты в безопасности. Теперь точно.

Лима остановилась, держа кружку кофе, и посмотрела на него.

— Я знаю.

Она поставила кружку на стол и вдруг, неожиданно для самой себя, подошла к нему ближе.

— Спасибо, что остался.

— Я бы не оставил тебя одну после всего, что произошло.

Лима на секунду замялась, затем подняла взгляд.

— Я боюсь, Джеймс.

— Чего?

— Что снова тебе поверю, а потом всё разрушится.

Джеймс нежно взял её за руки.

— Я не дам этому случиться.

И прежде, чем она успела что-то сказать, он осторожно наклонился и поцеловал её. Её губы сначала дрожали, но вскоре она ответила на поцелуй. Этот поцелуй был другим — не осторожным, а более глубоким, более чувственным.

Лима почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. Её дыхание сбилось, когда Джеймс начал осыпать поцелуями её шею, его руки скользнули по её спине, притягивая ближе.

— Джеймс… — прошептала она, с трудом переводя дыхание.

— Скажи, если я должен остановиться, — его голос звучал хрипло, и в нём слышалось столько страсти, что Лима закрыла глаза, давая себе секунду, чтобы решить, готова ли она к этому шагу.

Но вместо слов она потянулась к нему, обхватив его лицо ладонями и снова прильнув к его губам. Этот поцелуй был полон тоски по утраченной близости, но в нём чувствовалась и надежда — надежда на что-то новое.

Джеймс ответил с ещё большей жаждой, его руки осторожно, но уверенно скользили по её талии. Лима прижалась к нему, забывая обо всём, кроме ощущения его тепла и силы.