Она тяжело дышит, приоткрыв губы, не сводя с меня пристального взгляда. Прикусив губу, я вижу, как в ее глазах блестят слезы.

Она качает головой, ее кулаки сжимаются.

— Я не пойду.

Черт. Нет.

Я не позволю им причинить ей вред.

Опускаясь перед ней на колени, я хватаю ее за плечи, пытаясь вразумить. Почему она не понимает, что я не стою того, чтобы ради меня рисковать собственной жизнью? Что, черт возьми, с ней не так?

— Я сказал, уходи, блядь! — рявкаю я ей в лицо, видя, как дрожат ее губы и слезы текут по щекам. Черт.

Потерпи, Максвелл. Потерпи. По крайней мере, она будет жить, а не наполовину мертва изнутри, как ты.

— Ты что, оглохла? — Я еще сильнее сжимаю свои руки на ее плечах. — Уходи, блядь! — Кричу я своим хриплым голосом, мысленно проклиная себя.

Наконец, до нее доходит и встает, прежде чем выбежать из комнаты, убедившись, что дверь заперта. Я сижу там, опустившись на колени на грязную землю и склонив голову. Одеяло все еще укрывает мои бедра, согревая меня.

Поднося его ближе к лучу света, я отчетливо вижу очертания одеяла. Это шерстяная ткань с отпечатанными на ней красными и золотистыми розами. Она точно такая же.

Нежная. Мягкая. Теплая.

И, будучи причиной ее слез, мне хочется наказать себя. Она этого не заслужила, но она также не заслуживает быть вовлеченной в тот ад, в котором я сейчас нахожусь. С той ночи, когда она обработала мои раны, девушка приходила в подвал почти каждую ночь. В моей темноте она — единственный источник света, который я ищу, страдая от пыток. Иногда она остается на несколько часов, а иногда — до рассвета. Я бы позволил ей остаться, но услышал, как те мужчины говорили о моих заживших ранах. Они что-то заподозрили. И несмотря ни на что, я не позволю им причинить ей боль.

Я до сих пор не спросил ее имени, и она тоже не сказала мне. Но я называю ее своим ангелом, потому что именно так она и есть для меня в эти темные времена. Мой ангел.

Щелчок дверного замка заставляет мое сердце учащенно биться. Найдя в углу пустую картонную коробку, я прячу в нее ее одеяло. Это будет моим сувениром. Только мое.

Я не позволю им отнять это у меня.

К тому времени, как я занимаю место, на котором был раньше, дверь открывается, и монстры из моего ожившего кошмара входят в подвал со злобными ухмылками на лицах.

Зрелище, которое я никогда не забуду до своего последнего вздоха.

Даже в аду эти воспоминания будут преследовать меня.

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Я хожу по второму этажу, разглядывая мужчин и женщин, играющих в покер и блэкджек. Девушки танцуют на шестах, как обычно развлекая публику. Снизу люди начинают собираться все больше и больше на сегодняшнюю битву, а игорные кабинки уже заполняются. Над головой играет "No Question " Рича Кида. Вокруг меня витает знакомый запах дыма и травки. Стоя у перил, я кладу на них обе руки, наблюдая за своим собственным маленьким раем, созданным из моей крови и денег. На мне один из моих лучших костюмов, я наблюдаю и правлю, как король. Охранники казино на своих обычных местах с заряженными и готовыми к стрельбе пистолетами. Мой взгляд падает на бар, или, точнее, на женщину, которая точно так же привлекла мое внимание в прошлый раз. В этом белом топе на бретельках и черной юбке, с заплетенными в косу волосами она выглядит чертовски великолепно. Ей идет легкий макияж. Она занята обслуживанием клиентов, при этом привлекательна и смеется над каждым словом. Мои глаза сужаются, когда парень вытаскивает пачку в тысячу рублей и, наклонившись поближе к ней, размахивает ею перед ее лицом, мои руки сжимаются вокруг перил, когда я почти спускаюсь вниз, чтобы всадить пулю в череп этому ублюдку.

Но то, что происходит дальше, действительно застает меня врасплох.

Она буквально выплескивает его напиток ему на лицо, запихивает деньги ему в рот и отталкивает его. Ублюдок определенно не хочет принимать оскорбление и делает движение, чтобы нанести удар. Но входит один из ближайших охранников и останавливает драку до того, как она поднимется на новый уровень. Никто другой не знает о ситуации, поскольку это происходит время от времени, а охранники всегда рядом в таких ситуациях. Но наблюдение за этим ублюдком, даже мысль о том, чтобы прикоснуться к ней, побуждает меня взять дело в свои руки.

Однако моя маленькая горячая штучка сама справилась со своими проблемами. В отличие от женщин, которых я встречал в своей жизни, она действительно нечто иное.

Игорь подходит ко мне, одетый в темно-синий костюм и галстук в тон.

— У нас проблема.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы встретиться с ним взглядом.

— И что теперь?

— Виктор воровал миллионы рублей из выручки от продажи наркотиков и прятал их на своем счете.

Виктор — новый бухгалтер, которого мы наняли. Не прошло и года, а он уже начинает воровать. Мгновенный гнев вскипает в моей крови, когда я крепко хватаюсь за перила.

— Нам убить его или выставить на поединок на ринге?

Убить его было бы слишком просто, а посадить в клетку — невесело. Ему за шестьдесят, и у него механизированная левая нога. Но самое главное, если он умрет без страха смерти в глазах, тогда в чем будет разница между мной и любым нормальным человеком?

Я качаю головой.

— Нет. Приведи его ко мне.

— Я подожду тебя в офисе…

— Я сказал, приведи его ко мне. Сюда. Прямо сейчас.

Игорь кивает, прежде чем уйти. Несколько мгновений спустя Игорь подводит Виктора ко мне. Он уже, кажется, нервничает, поскольку я вижу, как пот стекает у него по лбу. Я обнимаю его одной рукой, крепко сжимая его плечо. Он слегка вздрагивает, но пытается сохранить самообладание. Но по тому, как напряглось его тело, становится ясно, насколько он на взводе.