– Примерно так и было, – решила приободрить она.

– Я звонил напомнить о завтрашнем боулинге, – уже серьезно сказал он.

– Боулинг?

Анна задала этот вопрос скорее себе. Она отматывала пленку их свидания.

– Я же обещал познакомить тебя с кладезем опыта для твоего романа, – напомнил Игорь. В его голосе опять слышалось волнение.

«Боулинг с другом!» – наконец поняла она.

15 сентября

Такси подъехало к парковке торгового центра. Анна увидела Игоря издалека: рост выделял его из толпы. «Он точно выше Матвея», – заключила она. Джинсы, футболка и кофта поверх. Он вглядывался в каждое проезжавшее такси.

– Остановите возле того молодого человека, – указала она водителю место.

Автомобиль затормозил. Игорь, радостно улыбаясь, открыл дверь.

– Извини, что не смог тебя забрать, – скороговоркой произнес он. Подал руку. Анна ощутила тепло его ладони. Впервые. Он открыл переднюю дверь и протянул водителю деньги.

– Все в порядке, – ответила она на приветствие.

Они направились к центральному входу. Тот же торговый центр, в котором она встречалась с Матвеем на первом свидании. Только вход другой. Пути жизни непредсказуемы. Когда Игорь сообщил место встречи, у нее внутри екнуло, но выбрать другое она не попросила. «Чему быть, того не миновать», – решила Анна.

– Отлично выглядишь, – он прервал поток ее мыслей.

Она благодарно улыбнулась в ответ. На ней джинсы-бойфренды, бежевый свитер, платок от элитного бренда и сникерсы на плоском ходу – гордость этого сезона: бежевые, в мелких золотых стразах.

– Максим уже ждет. Он, кстати, не любит, когда его так называют, – предупредил Игорь. – Такое обращение только для меня.

Она кивнула и посмотрела на него: разница в росте между ними разительная. В прошлый раз она была на высокой шпильке и не обратила на это внимания.

– Какой у тебя рост?

– Метр девяносто семь, когда я без настроения, и метр девяносто девять, когда воодушевлен, – серьезно ответил он.

– А сегодня какой? – рассмеялась Анна.

– Сегодня два метра, – он пропустил ее вперед в крутящуюся стеклянную дверь.

Они зашли в просторный холл торгового центра. Поток людей со стороны центрального входа, эскалаторы, поднимающие посетителей на разные этажи, стеклянные лифты, летящие вверх-вниз на максимальной скорости, покупатели с пакетами, направляющиеся к выходу, торговые агенты, почти насильно вкладывающие в руки рекламные буклеты, – движение крупного молла. Максим стоял в центре холла, между эскалаторами, но за людским потоком. Анна сразу поняла, что это он: по осанке и взгляду. Посмотрела оценивающе. Шатен, среднего роста, стриженая борода, тронутые сединой виски. Далеко не красавец, или, скорее, не в ее вкусе. Серый костюм знаменитого бренда – не для спорта, а тот, что в тренде. «Ему минимум сорок», – мелькнула мысль.

– Анна, это Макс, – представил Игорь, как только они подошли на расстояние слышимости.

Она дежурно улыбнулась. Он кивнул. Руки не протянул, но прожег ее взглядом. Они направились к лифту.

– Поужинаем после? – поинтересовался Игорь у Анны и друга.

Они синхронно кивнули. Макс смотрел пристально, без стеснения, нагло рассматривая новую знакомую. Анну не пугали такие взгляды. Посмотрела Максу в глаза: серый пронзительный взгляд, пробирающий до затылка. Энергия, исходившая от него, словно ток, разряд, способный убить. Опасность. Хотелось достать маркер и написать: «Осторожно! Смертельно опасно!».

– Чем вы занимаетесь? – прозвучал странный вопрос.

– Я писательница, – кратко ответила она.

– Симпатичные нынче писательницы, – растягивая слова, сделал он такой же странный комплимент.

Игорь наблюдал за их диалогом.

– Знаете этот анекдот?

Анна показала взглядом, что ждет продолжения. Они зашли в лифт и неожиданно оказались в закрытом пространстве втроем: никто из посетителей вверх не поехал. Она удивленно оглянулась.

– Мужчина выходит утром из квартиры писательницы после ночи секса. «А роман был лучше!» – на лице Макса появилась хищная улыбка. – Всегда мечтал переспать с писательницей.

– Вы не читали моих романов, – холодно улыбнулась в ответ.

– В вашем случае меня это не смущает, – моментально сориентировался он.

– Эй-эй-эй! – вмешался Игорь, интуитивно пряча Анну за своей спиной. – Максим, держи свои ходы при себе, – серьезно сказал он.

Макс сокрушенно вздохнул. Двери лифта открылись на верхнем этаже. Разительная перемена по сравнению с шумным холлом: полная тишина и минимум людей. Направились в сторону неоновых букв «Боулинг».

– И о чем пишете?

– В настоящий момент о пикапе.

– И почему такая тема? – в его голосе слышалось удивление.

– А почему нет? Должен же кто-то об этом написать, – прокомментировала она.

Они зашли в холл.

– Какой у тебя размер ноги? – поинтересовался Игорь.

– Тридцать семь, – машинально ответила она.

Макс пошел к стойке, Анна с Игорем – к лавочке.

– Ты когда-нибудь играла в боулинг?

В студенчестве они ходили компанией, но тогда она не играла. Потом ходила с сотрудниками, но тоже не играла. Корпоративные вечеринки всегда больше направлены на общение, а не на игру. Для сотрудников отдых, для нее – работа.