Включила телевизор: какой Новый год без говорящего ящика в фоновом режиме? Они приступили к еде. Женя не переставая расхваливал кулинарные способности Анны. Та улыбалась. Эти блюда она готовила много лет, но все равно приятно, что ему нравится. Всегда приятно, когда на твой труд оценивают по достоинству.

Анна смотрела на Женю, но, казалось, видела его впервые. В атмосфере вечера он показался ей необыкновенно красивым. Она никогда не считала его красавцем, но и некрасивым его тоже сложно назвать. Высок по сравнению с Анной, но не настолько, как Матвей или Игорь. Совсем не в ее вкусе, учитывая его серые глаза и то, что он шатен. Но бесспорно, Женя интересен. Всегда одет со вкусом, подтянут, интеллигентен и позитивен. Она никогда не замечала за ним плохого настроения или недовольства. В этом они точно схожи.

Но то, что нравилось в нем однозначно, – состояние, в котором она пребывала, находясь рядом. Раньше она назвала бы это спокойствием, теперь, глядя сквозь призму знаний, – отсутствием адреналинового тремора. Она не волновалась, не переживала, не ждала от него поступков, не испытывала неловкости, не подбирала слова, не предугадывала его мысли, не пыталась произвести впечатление, не боялась разочаровать. А главное, не боялась разочароваться. Он вел себя с ней настолько открыто, что это смущало. От него веяло уважением и заботой. А ведь она знает о нем совсем немного. Их разговоры чаще носили нейтральный характер: они говорили о делах или вели философские беседы о жизни. Да и он знал о ней не так много. Анна знакома с ним несколько лет. Она случайно встретила его на семинаре после смерти Стаса, на том, где увидела сундуки. После него Женя начал ухаживать.

– Сколько мы знакомы? – озвучила она мысль.

– Семь лет, – уверенно ответил он.

Анна удивилась:

– Ты написал в сообщении, что мы знакомы семь лет, но я подумала, что это образно и ты говоришь о себе.

Он отрицательно покачал головой.

– Я впервые увидел тебя на семинаре в Харькове семь лет назад, – признался Женя.

Анна не помнила этого. Да и как это можно запомнить?

– Я смотрел на тебя и думал: «Молодая девочка – и уже настолько успешная, а я охранник в ювелирном бутике».

Анна ощутила, как по спине побежали мурашки. Теперь его фразы из СМС-сообщения приобрели совсем другой смысл.

– Я решил это изменить. Уволился с работы и устроился менеджером по продажам в строительную компанию. Так что путь моего становления начался со встречи с тобой, – закончил он.

– Ты сейчас серьезно?

В его глазах ни капли сомнения.

– Да. Я много учился, посетил десятки семинаров. Прошло три года. Я приехал на семинар по продажам в Киев и вновь встретил тебя. И, между прочим, после нашей встречи решил открыть свой бизнес, – признался он.

Она смотрела непонимающе.

– Тогда, за обедом, я спросил, стоит ли открывать свою компанию, если мне и так достаточно денег. А ты ответила: «Личность должна развиваться, иначе она деградирует».

Анна этот момент помнила. Тогда они ходили обедать с участниками семинара. Но ей казалось, что эта встреча произошла максимум три года назад. И она не помнила, о чем они говорили.

– Так что ты не раз влияла на мою судьбу, – подытожил Женя.

– Это не я, это ты, – успела сказать она, когда раздался бой курантов, прервав их беседу и напомнив о близости Нового года.

Анна вскочила и быстро достала бенгальские огни. Женя спешно наливал в бокалы шампанское.

– Желания будем загадывать? – спросила она, имея в виду традицию записывать на листке.

– У меня всего одно, – смущенно улыбнулся он.

– У меня тоже, – призналась она.

Начался отсчет последних десяти секунд.

– С Новым годом!

– С новым счастьем! – эхом откликнулся Женя.

Бенгальские огни пылали, наполняя комнату запахом горящей серы. Анна обожала этот момент с детства. Они опустошили бокалы, загадав желания. «Пусть мой роман поможет многим женщинам», – от всего сердца попросила она жизнь. Крепко обнялись.

На экране праздничный фейерверк. Улыбающиеся лица. Новый год – единственный праздник, объединяющий всех, независимо от расы, вероисповедания, мировоззрения, статуса и финансового положения. Каждый празднует Новый год, и каждый надеется на чудо.

Они сели за стол. Женя вновь наполнил бокалы игристым вином.

– Мы все-таки встретили Новый год! – восхищенно воскликнул он. – Я до последнего сомневался, – искренне сказал он то, что думал.

Анна понимала причину его сомнений: она слишком часто нарушала его ожидания. Он смерил ее взглядом, полным волнения.

– А тебя не удивляет, что мы с тобой постоянно случайно встречаемся?

Анна задумалась.

– Нет, – улыбнулась она. – Я со Стасом постоянно встречалась. Решила, что это судьба, а потом выяснилось, что сигнал моего мобильного, – она многозначительно посмотрела. – Да и сколько раз мы с тобой встретились случайно? Тогда, летом, на семинаре и вот сейчас, зимой.

Женя отрицательно покачал головой.

– А в банке? Я еще тогда хотел пригласить тебя на кофе, но был простужен и не решился.