Анна смутно припоминала. Это было года три назад, она как раз рассталась с Арнисом. Женя продолжил:

– Несколько раз в ресторанах.

Этого она не помнила.

– В каких?

– Один раз вот здесь, у тебя под домом, а второй – в «Веранде».

Анна подняла глаза к потолку, пытаясь восстановить события. Она точно помнила «Веранду».

– А еще на твоем девичнике, – продолжил экскурс в прошлое Женя.

Анна ясно видела этот момент. Она с подругами ужинала в ресторане и встретила его. Он спросил, что они празднуют, а Гала ответила, что послезавтра Анна выходит замуж. Женя тогда странно себя повел – громко спросил: «Богинская? Замуж?» Гала ответила: «А почему нет?» Он развернулся и ушел не прощаясь.

– И я не отслеживаю сигнал твоего мобильного, – подвел он итог.

Анна смотрела ошеломленно. А ведь он прав: жизнь часто сводила их необъяснимым образом. Женя серьезно продолжил:

– Аня, может, это судьба?

– Женя, я не верю в судьбу. Я верю в то, что каждый день мы делаем выбор, который впоследствии определяет нашу судьбу.

Он вздохнул:

– А я верю, что нас сводят не просто так. Знаешь, когда я понял, что ты мне небезразлична?

В глазах Анны застыл вопрос.

– Тогда, на девичнике. Я вышел из ресторана, сел в машину и думаю: «Почему я так распереживался?» Я даже злился! – в сердцах воскликнул он. – Злился из-за того, что не знал о твоем расставании с Арнисом. А ведь тогда я не был свободен. Но когда мы встретились на семинаре и я, уже свободный, узнал, что твой брак закончился, то понял, что это точно не просто так.

Анна вздохнула. Встала из-за стола, подошла к окну и зажгла сигарету. В его словах столько трепета. Трогательная история. Она представила, с каким сожалением он улетал в Сингапур и с каким предвкушением возвращался. Вспомнила их встречу в изысканном ресторане с сочным видом на сосновый лес – после операции, когда она сказала, что не может быть для него ложной надеждой из-за чувств к Матвею. Только сейчас она поняла, чего ему стоило тогда принять ее выбор. Он выбежал из-за стола. Анна даже решила, что не вернется. Но он справился с собой. Несмотря ни на что, он продолжал верить. Она понимала, какое крушение надежд он испытал, когда она не поехала в Одессу. И как достал его Матвей. И тут произошла случайная встреча возле отеля. Теперь она поняла причину его особого, необыкновенно терпеливого отношения к ней. И его переживания из-за новогодней ночи. Его настойчивость в желании помочь приготовить ужин. Он боялся упустить ее из виду.

– Дай нам две недели. Давай уедем завтра в Карпаты. Две недели, во время которых ты поймешь.

Она обернулась. Женя проникновенно посмотрел ей в глаза.

– Никаких обязательств. Мы будем жить в отдельных номерах. Ты сможешь уехать в любой момент. Просто побудем вместе, – продолжил он.

Она взглянула на падающий снег за окном. Как бывает жестока жизнь… Или, наоборот, это способ помочь нам? Из-за страхов, гордыни, сомнений, чувства вины мы, возможно, не способны дать шанс чему-то важному. Почему мы отказываемся от возможностей? Со Стасом случайных встреч было меньше, чем с Женей, но она дала ему шанс. А здесь точно не пикап и не отслеживание местоположения по сигналу. Она потушила сигарету и посмотрела ему в глаза.

– Не представляю, как ты найдешь два номера в Карпатах первого января. Но если тебе это удастся, я поеду с тобой.

Женя радостно улыбнулся.

– Я найду, где жить, – без тени сомнения сообщил он.

– Но едем на моей машине.

Судя по лицу, он колебался.

– Не хватало еще застрять на твоем спортивном авто где-нибудь в поле. У меня все-таки кроссовер.

– Хорошо, поедем на твоей.

В его взгляде столько радости… Анна тепло улыбнулась. Идеальный мужчина в лучших традициях голливудского кино, верящий в судьбу. Такое вообще бывает?

3 января

Женя нашел отель, несмотря на нереальность этой затеи. Они приехали накануне вечером, поужинали и легли спать.

Просторный номер, дизайн которого объединил приметы старины и комфорт современности. Изысканный и по-домашнему уютный, выдержан в традициях Карпатского региона: сочетание дерева и камня, тканых дорожек «верет» на столах, гуцульских ковров «лижныков» и состаренной мебели. Все это соседствовало в современном срубе с новшествами технического оснащения.

Анна никогда раньше не бывала в Карпатах. Когда ночь закончилась, из окна комнаты открылась невероятная панорама. Величественные горы в утренней дымке, живописная местность вокруг. Захватило дух. Кровь остановилась. Сердцебиение замерло. Анна выбежала на террасу, завернувшись в одну лишь простыню. Она вдыхала жизнь…

Женя застал ее стоящей босиком на деревянном полу террасы, вдыхающей полной грудью кристальный воздух Гуцульщины.

– Немедленно вернись в номер! – строго скомандовал он.

Он отчитывал ее, а она продолжала вдыхать, еле сдерживая улыбку из-за серьезности наставлений. В это мгновение она жила жизнь, фоновой музыкой которой стало настойчивое беспокойство о ее здоровье. Анна глубоко дышала. Жизнь возвращалась к ней в этот миг. Лечит не время, а эмоции, которые ты испытал.

Она вновь вернула себе себя. Не страшно себя потерять – страшно за себя не бороться. Страшно себя себе не вернуть. Анна вдыхала. Страшно потерять себя навсегда. С каждым вдохом она обретала себя. А Женя причитал. Она улыбалась. В снежных объятиях гор она была необыкновенно счастлива. Нет, она наконец-то стала свободной. Стоя босиком на холодном деревянном настиле, чувствуя кожей морозный воздух, проникаясь дыханием природы, она окончательно избавилась от пут манипуляции. Свобода стоит агонии. Агония временна, а твоя свобода постоянна.