– Не может быть! – восторженно закричала Анна.

Ее возглас разнесся эхом по огромному помещению. Читатели обернулись в сторону нарушителя тишины. Анна бросилась Егору на шею.

– Как такое может быть? – уже тихо лепетала она.

Когда эмоции улеглись, она спросила:

– И давно?

– Сразу после выхода третьей книги.

– Почему ты молчал?

– Хотел устроить сюрприз.

– Он удался! – шепотом воскликнула Анна.

Егор притянул ее к себе.

Вознаграждение – вердикт справедливости жизни. У каждого оно свое. У одних – благословение, у других – проклятие. Но Вознаграждение обязательно для перехода к новому пониманию изменения себя. Наши выборы в действиях приводят нас к дыбе или к теплому солнцу на берегу.

Жизнь справедлива, и это самая страшная правда, бьющая хлыстом. Ты говоришь: «Я не верю. Это не я. Я этого не хотела», а в ответ – свист хлыста.

То, что у нас есть, – результат наших действий. Мы меняем свою реальность, только делая другие выборы. И самая серьезная борьба на пути к собственному счастью – это борьба с самим собой.

Все изменения всегда в нас. Сила выбора. Сила любви. Сила мышления.

У нас есть право на истинное счастье и любовь. У нас есть право на мечту. Но кем нам предстоит стать, чтобы получить желаемое? Ведь реальным становится только то, чего ты достоин, и мера этому – твои действия, а не слова и фантазии.

– Боишься? – словно прочитав мысли, спросил Женя.

– Уже нет. Волнуюсь.

– Чего волноваться-то?! – непонимающе спросил он.

Анна про себя улыбнулась: «Какие они разные».

– Кто придет на презентацию книги к неизвестной писательнице? Мне кажется, в «Праге» будем ты, я и близкие друзья.

Женя громко рассмеялся:

– Оглянись!

Анна автоматически посмотрела по сторонам. Они стоят на светофоре в сердце Киева. А все билборды оклеены плакатами «Жить жизнь». Анна даже не задумывалась об этом. Она этого не видела. За подготовкой к презентации она забыла о них.

– И при чем здесь реклама?

– Весь город в ней! – бескомпромиссно сообщил Женя, всем тоном утверждая, что теперь мир обязан поддержать.

Улыбнулась: он явно не маркетолог. Можно продать книгу, но заставить прочитать нельзя.

– Женя. Количество билбордов никак не влияет на презентацию романа, – тихо ответила она.

– А я тебе говорю: в «Прагу» придут все.

Женя со своей мнимой поддержкой. Трудно понять, что испытывает писатель, выпуская роман под своим именем, если не пережил подобное.

Это была борьба длиною в семь месяцев. Три раза она хотела издать под псевдонимом, три раза – под своим именем. Но потом пошла прогуляться в парк Шевченко в будний день. Села на лавочку, и к ней подошел мужчина. Яркие шорты. Серая растянутая майка. Бубен и колокольчик в руках. На вид городской сумасшедший. Увидев его, Анна подумала: «Нужно бежать от странных песен и, не дай бог, разговоров». Но случилось неожиданное. Он тихо сел рядом и сказал:

– Ты писательница. И мир должен узнать твое имя.

Он сообщил это уверенно, без бубна и танцев. Серьезно. Глядя в глаза. Как знак свыше.

– Обещаешь?! – прозвучало с восклицанием.

Анна шокированно кивнула. А он запрыгнул на лавочку и начал исполнять танец сумасшедшего шамана. Как будто и вопроса не задавал. Истинный городской сумасшедший.

Она ретировалась. А он кричал ей вслед: «Ты получишь подтверждение!» – и сопровождал возглас бубном.

Анна ехала домой. И думала. Ей нужен последний знак.

Она отправила рукопись своему знакомому – знаменитому автору, – солгав, что роман написала ее подруга, и заплатив баснословную сумму за рецензию. И когда через три дня он позвонил, у Анны дрожала каждая клетка. Не от страха, что не понравится, а от страха увидеть реальность. Существует огромная разница между изданием под псевдонимом и изданием под своим именем. И понять ее может лишь тот, кто уже делал для себя этот выбор. Запрос Анны был такой: «Моя подруга написала роман и думает, под своим именем издавать или нет». Мнение профессионала оказалось следующим: «Твоя подруга написала бестселлер. И это точно не первый роман. Как минимум третий. Нельзя написать так впервые. На фразе «Что же ты, такая позитивная, мужа не уберегла?» я взял двустволку и хотел звонить тебе, чтобы выяснить, кто такой Матвей. А это черновик. Еще нужно чистить. Но эмоция! Аня, это твой роман, ты его написала. Издавай под своим именем».

Анна приняла решение, и пришло спокойствие. Сегодня презентация книги, а завтра пресс-конференция. И, несмотря на то что город в плакатах, она как маркетолог допускала, что на презентацию никто не придет.

Подъехали к «Праге». Женя галантно открыл дверь.

– Все будет хорошо, – ободряюще-бесполезно поддержал он.

Анна вышла из автомобиля. На полусогнутых поднялась на второй этаж ресторана «Прага». Издалека доносились звуки рояля: красивая музыка о судьбе. Именно о судьбе. Ее каблуки стучали о ступени в такт мелодии. Анна вошла в зал. И ее встретил гул аплодисментов.