– Я издала роман под своим именем, чтобы помочь женщинам освободиться от манипуляции. И я точно знаю: такие, как он, не меняются. Меняются их жертвы, но не они. Это как героин. Когда тебе предлагают наркотик, ты можешь пройти мимо, а можешь попробовать. Можешь иногда быть под кайфом или стать зависимым. Можешь перестать употреблять. Все это делаешь ты, а не наркотик.

– Мы приглашаем на сцену автора. Анна Богинская! Шоу «Золотая пыль» начинается! – послышался хорошо поставленный голос ведущего.

Анна улыбнулась подруге:

– Мне пора.

– У него есть чувства, и он поймет, – заверила та.

– Героин не меняется. Меняются только жертвы, – повторила Анна.

Она направилась в зал. Разница между ней и Галой заключалась в знаниях. Анна добыла их. Семь месяцев написания романа стали поиском ответов. Она знала о манипуляции намного больше. Понимала, как мыслят такие, как Матвей. Все дело в знаниях. Вошла в зал ресторана, появившись из-за брендволла, как из-за кулис.

– Анна Богинская! Автор романа-тренинга «Жить жизнь»! – уверенно объявил ведущий.

Шоумен высыпал золото на черное полотно. И на пике звучащей мелодии появилась бабочка, играющая золотом в свете софитов. Символ «Жить жизнь». Из гусеницы в бабочку. Символ трансформации, сообщающий: окраску крыльев мы получаем, только борясь за свободу. Часто через боль. И сопротивление. Во имя жизни.

Шоумен уверенно посмотрел на Анну, взглядом давая слово. Она взяла микрофон:

– Я благодарю вас за то, что вы здесь. Поверьте, я не ожидала. Для меня ваше присутствие – доказательство того, что тема манипуляции важна для общества.

Провела глазами по залу: пустые взгляды гостей. В лучшем случае поддержка и уважение. Они не знают ее, тем более как писательницу. Позже они откроют роман.

– Благодарю за то, что доверились мне. Вы пришли сюда, несмотря на то, что не знаете меня или знаете мало. Я пишу всю жизнь. С детства. Пишу во имя. Пишу оттого, что не написать невозможно. «Жить жизнь» – это не просто очередная история любви, это роман-тренинг, дающий знания, необходимые, чтобы обрести свободу от манипуляции. А что делать с этими знаниями, решает читатель. Ключ от клетки – это еще не открытая дверь. Все, чего я хотела, – дать ключ. Но я не могу открыть эту дверь за вас. И что делать с ключом, решаете только вы.

Зал аплодировал.

Женя положил последний букет на стол в гостиной. Комната превратилась в цветочный магазин. Презентация книги прошла более чем успешно. Завтра она поступит в продажу, и начнется самый трудный период для автора. Когда роман попадает в руки читателю и ты не знаешь, что дальше. Ты отпустил своего ребенка в мир, часть себя – свою душу. Примут ли его? Впервые ей придется смотреть читателям в глаза, несмотря ни на что. Вакуум неизвестности. Что бы она ни делала, этот вакуум ощущался физически.

– Видишь? А ты боялась… – довольно произнес Женя.

Анна посмотрела на него. Они не виделись со времени поездки в горы. Вчера он неожиданно позвонил и сказал: «Еду по центру. Отовсюду на меня смотрят твои глаза». Анна пригласила его на презентацию.

– Кофе? – сменила она тему: Жене точно не понять, что она чувствует.

– С удовольствием, – воодушевленно ответил гость.

Нажала кнопку на чайнике. Идеальный Женя. В последний раз он был у нее дома в новогоднюю ночь. Сколько всего случилось с тех пор!

– Ты какая-то задумчивая, – заключил он.

– Да. Все время думаю об одной истории, – ставя сахарницу на стол, пояснила Анна.

– О какой? – машинально поинтересовался гость.

Анна поставила чашки на стол и села напротив Жени. Наигранно вздохнула.

– Прочитала вчера статью в интернете и все время мыслями возвращаюсь к ней. В небольшом городе был праздник. Все горожане собрались на главной площади. Начался концерт. Девушка заметила привлекательного, хорошо одетого молодого человека, которого раньше никогда не видела, и он ей очень понравился. Он смотрел на нее, она – на него. Казалось, еще секунда – и он подойдет. Как вдруг хлынул дождь, и все раскрыли зонтики. А когда ливень закончился, молодого человека в толпе не оказалось. Это была любовь с первого взгляда. Она думала о нем постоянно! – Анна внимательно посмотрела на его лицо. – А спустя несколько дней она убила свою сестру. Как ты думаешь, почему она это сделала?

Женя спокойно размешивал сахар в чашке.

– Все просто. Она убила, чтобы встретиться с молодым человеком, – уверенно-невозмутимо произнес он.

– А при чем здесь молодой человек? – поразилась Анна.

– Если на праздник собрался весь город, значит, и на похороны соберутся. А что пишут журналисты?

– Статья не отвечает на этот вопрос. Жители говорят, что сестры были дружны и никто не догадывается, как такое могло произойти. Но твоя версия мне понятна.

– Нашла о чем думать! – закрыл тему Женя. – Лучше расскажи, как твоя личная жизнь, – потребовал он.