– Да, – соврала Анна.

Она не помнила этого. Но помнила, как все время пила воду. И не чувствовала голода. Было другое чувство, словно ее кости перебрали на мелкие детали конструктора «Лего» и собрали вновь. Полная перестройка.

– Ты не ела, – сказала, как выстрелила, Туся. – Ты писала, потому что не написать невозможно и все остальное не имеет значения.

Анна молчала.

– И ты думала, что умрешь, но дописала.

Анна никогда не видела ее такой. Тусина мнительность исчезла – остался только объективный взгляд на реальность.

– И ты дописала. И что ты делала после?

– Смотрела в потолок, – своим ответом Анна согласилась со всем сказанным.

– То есть «смотрела в потолок»?! – на этот раз в голосе чувствовалась обеспокоенность.

– Я не знаю. Я не понимаю финал романа. У меня нет денег его издать: я банкрот. Не понимаю, зачем все это. Единственное, что заставляет меня это делать, – вера, – Анна устремила на подругу проникновенный взгляд.

– Вера в Бога?

– Нет. Вера в то, что мой опыт поможет им.

– Кому «им»? – в вопросе появилась интонация психотерапевта.

– Моим Бабочкам – читательницам.

Туся шумно вздохнула. Подошла к чайнику и нажала кнопку. Развернулась и посмотрела Анне в глаза. Потом стремительно приблизилась и обняла. Крепко, как умеет только она.

– Сейчас я сварю тебе зеленый борщ. А потом мы что-нибудь придумаем. Им нужна твоя книга. И ты справишься. Я в тебя верю.

Анна заплакала. Веры в себя не существует. Вера в себя – результат успешного опыта. Вначале ты веришь в кого-то, потом кто-то верит в тебя. И только потом приходит вера в себя. Анна отказалась от той, кем была до издания «Жить жизнь», – успешной бизнесвумен, реализующей крупные консалтинговые проекты. За последнее время она отказалась от трех проектов бизнес-консалтинга, а ее основной проект закрылся. И Анна не боролась за него, потому что училась делать выбор из любви, несмотря на свои страхи. Она шла за своим спокойствием вопреки уверениям близких: «Писатели не зарабатывают, и твой роман никому не нужен. Ты не сможешь жить впроголодь. Писатели нищие. Это не для тебя. Возвращайся. Вот паек!» Она голодала, но не сдалась и продолжала писать трилогию «Жить жизнь». Для многих это безумие. Но для нее это выбор из любви.

20 февраля 2017 года, Киев

Анна припарковала машину. Написание «Греха прощения» отняло не только душевные, но и физические силы. Ни один роман в ее жизни не забирал столько энергии, сколько этот. Ее словно многократно пропустили через сито. И непонятно – душу, интеллект или тело. Скорее, все вместе взятое. Но она закончила. Три дня назад перечитала, и наконец корректировать нечего.

Это финал ее внутреннего отчета. Когда читаешь только что написанную книгу, а к сюжету добавить нечего. Ей как женщине, знатоку, исследователю всегда есть что добавить. Но бывает исключительное чувство, уверенность: написанные тобой буквы способны донести то, что ты хотела сказать. Завершенность.

Оглянулась вокруг: мир. Вселенная вокруг, которую она не замечала, о которой забыла, которая померкла на фоне сюжета. Просто солнечные лучи. Пение птиц. Всего лишь весна. Но эти незамысловатые знаки природы возвращали Анну к себе, как больного после тяжелой операции. Она наслаждалась простыми радостями, о которых мы часто забываем.

Три дня восстанавливала силы, и, скорее всего, реабилитация затянулась бы минимум на неделю, но повод заставил выйти из дома. Ее друг Алексей позвонил вчера и попросил об одолжении. После выхода «Жить жизнь» в свет под ее именем многие – близкие друзья, приятели – уговаривали встретиться с читателями, которые прониклись историей героини. Анна всегда отказывалась. Но эту просьбу проигнорировать не могла: она умела быть благодарной.

Алексей набрал ее номер и попросил встретиться с его близкой подругой, по воле жизни ставшей читательницей ее романа. Анна не имела права отказать. А сейчас, наблюдая весну в расцвете, даже радовалась этому факту.

«Андер Вандер». Давно она не переступала порог исторического для нее места. Зашла в ресторан. Обвела глазами зал: читательниц видно по взгляду. За ее любимым столиком сидела миниатюрная шатенка – дюймовочка, хрупкая, как стекло. Девушка вскинула голову на звук закрывающейся двери и мгновенно вскочила. «Она», – подумала Анна. Своих Бабочек она узнавала везде.

– Анна, здравствуйте! – нараспев произнесла читательница.

– Здравствуйте, Виктория.

И только взяв незнакомку за руку, Анна поняла, что знает ее: Вика – героиня «Вознаграждения».

20 марта 2017 года, Киев

«Жить жизнь» познакомила Анну со многими великими женщинами. История романа помогала читателям увидеть свою жизнь под другим углом и получить ответы на волновавшие их вопросы. Эти женщины стали даром судьбы, подарком, благословением. Тонкие нити знаний, прокладывающие путь от сердца к сердцу, соединили их. И каждый раз, когда Анна думала об этом, приходило понимание: если бы не роман, скорее всего, они никогда не встретились бы.

У каждого есть люди, входящие в настоящее настолько органично и легко, как будто были рядом всегда. Люди, один взгляд которых становится важным навечно. Необъяснимое родство. Вика стала такой – необъяснимо родной. Беспричинно родной. Частью души. Гала ее не любила за скорость вторжения в их мир. Туся – присматривалась, оглядываясь на Галу.

Вика оказалась очень доброй, с развитой интуицией и поистине вселенской мудростью. В этой маленькой, хрупкой, хрустальной женщине сочетались мягкость и стальной характер, человечность и справедливость, щедрость и расчет. Возможно, Анна легко впустила эту шатенку в свою жизнь, потому что ее имя есть в «Вознаграждении», и, познакомившись ближе, поняла: в книге описана именно Вика. Они общались всего месяц, но убежденность в этом появилась уже через три дня.