— Педераст, что ли? — в лице чекиста выразилось отвращение.

— Можно и так сказать. Но, думаю, это не по вашей части?

— Нет, — по-прежнему с отвращением сказал Михаил. — Конечно, надо бы такого типа взять… за хобот, но пусть этим милиция занимается. Или прокуратура. Не наш профиль.

Тут эрудита Богомилова черт дернул за язык — он вспомнил полковника австро-венгерского Генштаба Альфреда Редля. Гомосексуалиста, как раз «взятого за хобот» русской разведкой перед Первой мировой войной. По тем временам даже в развеселой Вене педерастия была маргинальным занятием, а уж для высокопоставленного офицера… Короче говоря, Редль вынужден был сдавать нашей разведке ценные данные под угрозой раскрытия его заднеприводной сущности. Впрочем, и за немалое вознаграждение тоже. Жил роскошной жизнью, клубился в высшем обществе, естественно, был в долгах, как в шелках. Деньги требовались позарез…

— Ну, Юрий Васильич, это ты куда-то перегнул, — поморщился Романов. — У нас тут не историческая лекция. Давай ближе к теме.

Ближе к теме — злостный гомосек Дмитрий Кириллович, конечно, подпадает под действие статьи № 121 УК РСФСР, но нас это в данный момент не интересует. Проехали. Идем дальше!

Дальше — Марина вновь попросила разрешения закурить, разрешение получила и задымила, напряженно думая.

— Хм… — наконец, произнесла она. — А вот, пожалуй, одно событие…

— Какое?! — так и подхватился Михаил.

— Да в нем как бы ничего особенного и нет…

— А что ж ты его вспомнила?

— Врезалось в память. Но тогда я этому значения не придала. А вот сейчас, когда вы спросили… оно как-то сразу в другом свете представилось.

— Так если врезалось, — рассудительно молвил полковник, — значит, не просто так?..

— Видимо, — Марина пожала плечами. И рассказала следующее.

Представители разных инстанций облисполкома частенько наезжают сюда, в совсем не дальний район, не за тридевять земель. Работники отдела культуры тоже. Смотрят, проверяют, инспектируют… Вот один приезжал на несколько дней, проехался выборочно по сельским клубам, посмотрел…

— И никакого того самого, — подчеркнула Горшенина. — Дополнительных потребностей…

— А бывало и с потребностями, — не удержался Богомилов, само сорвалось с языка. Марина вновь сделала крайне замысловатое лицо, но тему развивать не стали, попросив продолжать.

Так вот — приехал этот проверяющий, прокатился выборочно по нескольким сельским клубам. Где-то похвалил, где-то покритиковал — а в целом обыкновенно. Отчет в основном положительный. Пробыл он здесь дня четыре…

Марина задумалась, вспоминая.

— Да, — сказала она решительно. — Да. В понедельник утром прибыл, в четверг после обеда уехал. А было это… было это в мае, где-то в середине. Да. Точно после всех майских праздников.

Понятное дело, у сотрудников отдела хватает забот и помимо того, чтобы плясать перед командированным. Марине понадобилось в библиотеку…

Тут я, признаться, чуть не поперхнулся, услышав про библиотеку, но четко справился. А Богомилов не преминул полюбопытствовать:

— Кстати! Я не помню, ты до библиотеки-то добрался?

— Да, конечно.

— С Марией пообщался?

— Да, все нормально. Товарищ лейтенант, мы отвлеклись, — сказал я как можно деликатнее.

— Да! Ну, короче…

Короче, Марина Анатольевна пошла пешком в библиотеку, упиваясь ясным и еще не очень жарким майским днем — и вдруг совершенно случайно увидела своего инспектирующего. В легком светлом плаще он явно спешил куда-то, шел целеустремленной походкой, не глядя по сторонам.

И вот тут Марину как будто торкнуло. Без всякой цели. Ну просто интересно — начальство же. Куда оно так стремится?..

Пошла следом. Долго наблюдать не пришлось, поскольку проверяющий вдруг быстро перешел проезжую часть и подвалил к стоящему на обочине пикапу, а точнее фургончику «ИЖ-2715», а из машины поспешно выбрались двое молодых мужчин…

— Я их никогда раньше не видела, — заключила Марина. — Не наши. Ну, городок-то у нас… Каждую собаку знаешь, если не кошку. А номер нашей области. Ну и вид у них довольно такой… пижонский. Такие прикинутые по моде, молодые. Спортивные.

— Товарищ лейтенант, — перебил я. — Так это ж один в один то, что вы рассказывали! В «Бригантине». И время то же, и персонажи похожие!

— Вот именно, — он почему-то понизил голос. — Вот именно!

Ну а дальше, по словам Марины, эти трое завели оживленный, но негромкий разговор, а она прошла мимо, теряясь в догадках. Зачем проверяющему из областного центра встречаться с земляками за сто километров?.. Случайно встретил знакомых? Да не похоже. Все трое заговорили так непринужденно, словно ждали этой встречи… Странно? Ну, есть такое, хотя в целом, конечно, пустяки. И забылось-не забылось, а потерялось за чередою дней.