Честно говоря не ждал я его. Иван заявился в начале декабря. Как снег на голову, на сей раз в составе санного каравана. Ну и как-то так получилось, что остановился опять у меня. Я даже подумал, что ему Златка наша приглянулась. Уж больно он с нею обходителен. Та частенько приходит к нам поиграться с малышами. Девчонка ещё не вошла в женскую пору, но титьки, какие-никакие уже имеются. Вот она при встрече с московским купцом грудь цыплячью и выпячивает. Прям смешно.

Иван не стал тянуть кота за хвост и сразу выдал мне причину приезда. А она оказалась не совсем коммерческая.

— Алексий, а ты не хочешь повидать Москву? Познакомиться с разными людьми. Умными и важными.

Как бы в торговом плане Москва мне не интересна. Торговля там по сравнению с Великим Новгородом слабая. Размах не тот. Но, как известно, торговля напрямую связана с политикой. А последняя вершится именно в Москве. Поговорив с Иваном более предметно, мне стало ясно, что его куратор при великокняжьем дворе хочет со мною пообщаться. И не надо быть провидцем, чтобы угадать предмет этого интереса. Господа из первопрестольной озаботились выходом на европейские рынки через Балтику. А это возможно через только через Новгород.

Крепость Новохолмогоры, в последствии Архангельск, появится только в конце 16 века по указанию Ивана Грозного. Существовали поселения поморов на берегу Белого моря, но серьёзная торговля через них не велась.

Через Новгород вести торговые дела московским купцам было не выгодно из-за больших посреднических поборов. А сейчас ситуация изменилась. Да и в данное время у нас нет войн с той же Швецией, Ганзой или Ливонией. Поэтому этот путь внезапно стал чрезвычайно востребован. Это заметно по количеству караванов, прибывших к нам по зимнику. Осталась самая малость, добраться до городов Северной Европы и Ганзы. Сущий пустяк для которого требуются подходящие суда. Одно у Ивана уже есть. Мы его спустили на воду и довели до ума ещё в сентябре. Это судно московский купец заказал давно. Но его возможностей явно не хватало, чтобы перенести торговлю в морские порты потребителей. Тут нужны десятки таких судов. Ну и ясен пень, сразу стаёт вопрос с материалом для верфей. То есть те же доски, смола, такелаж и рангоут. Всё это имеется в достаточных количествах у нас в Новгороде. И в частности у меня. Так что интерес москвичей вполне ясен. Вот только я сомневаюсь, ехать ли в Москву? Стоит ли совать голову в пасть ко льву. Ведь при дворе великого князя и фактически царя можно как легко подняться, так и сложить голову.

Мне показалось неплохой идеей поговорить с Григорием Афанасьевичем. Всё-таки он поопытнее меня будет и лучше знает наши реалии. После того, как нам удалось удачно выполнить заказ кураторов Ивана и закупить пушки с ручницами, лично мне дали хитрую грамотку, которая дозволяла торговать напрямую с иноземцами. Речь не шла о крупных оптовых партиях. Но по весне мы собираемся отправить несколько судов с воском в Северное море к данам. Да и Ганзейцы проявили гибкость и намекнули, что не против нашего появления в их портах в нарушении многолетнего договора. Понимают, что по-старомуторговать вряд ли удасться.

— Смотри, зятёк. Тут палка о двух концах. И ты прав, опасаясь влазить в это змеиное гнездо. Но и прибыль можно получить немалую. К сожалению, ты уже влез в это дело и от тебя уже не отстанут. Поверь мне, твой Иван тут так, мелкая сошка. Здесь фигуры покрупнее плавают. Как бы не сам великий князь Иван нацелился на наши дела. Недаром его отец пошёл на нас войной, вот теперь расчистил для своих купцов выход в Варяжское и Хвалынское моря. Иван тут главный торговый гость и с каждого рубля, заработанного купцами имеет свою долю. Сам знаешь, без денежек воевать не сподручно.

Хм, получается, что у меня варианта всего два. Плохой и так себе. Откажусь, стану врагом неведомых пока сил в Москве. Соглашусь — могу потерять голову. Всего лишь. А могу и стремительно подняться.

Свои сомнения я довёл и до Ивана. К моей радости, тот не стал меня тупо запугивать. А попытался объяснить и убедить:

— Зря ты испугался. Сам посуди, ты можешь стать на пути немалых денег и хоть часть в кармане да и останется. Поверь мне, Иван Васильевич вполне нормальный государь. Он не гнушается выслушать человека и даже изменить своё первоначальное мнение. Если конечно сможешь его убедить. Если не устроят условия, найдут другого и всех делов.

Не знаю, сладко поёт. Но ехать видимо придётся.

С того момента, как я принял решение ехать, всё и закружилось. Мне ведь надобно снарядить трое саней, столько Иван разрешил взять в дорогу. Нужно ещё найти подходящий товар, купец я или просто погулять вышел? Определиться с командой. Дорога длинная и опасная. Пусть у Ивана имеется два десятка охраны, но человек пять я возьму. Не считая нас со Скорятой.

Москва богата посадами. Здесь сосредоточена почти вся торговля. Но к моему удивлению заметны следы разрушений. Как мне пояснил Иван, в позапрошлом году к Москве подошёл ногайский царевич Мазовши и пожёг посад. В основном всё отстроили, но следы пожарищ всё-таки остались.

Прикольно, я подспудно ожидал, что сейчас Москва совсем иная, но чтобы настолько.

Город однозначно проигрывает Новгороду, не хотел бы я здесь жить. Строения преимущественно деревянные, сказывается хаотичность застройки. Более-менее узнаваем только центр города. Соборная площадь пока сиротлива и пустынна. Не построили ещё Успенский и Архангельские соборы. Зато здесь немало торговых точек и торговцы не стесняясь шумно зазывают покупателей. Одиноко красуется Ивановская церковь-колокольня на востоке и дворец на западе Боровицкого холма. Это комплекс Кремля, имеющий вид неправильного треугольника возвышался как цапля над утками перед низкими деревянными зданиями. В отдалении, в восточной части Кремля красуются каменные соборы Чудова и Вознесенского монастырей. А в центре Благовещенский собор и дворцовые палаты.