Если же захотят обитатели этого замка, они могут просто выбросить меня за пределы дворца, тогда я никогда не вернусь назад. Мне хотелось избавиться от старческой злобы и язвительности Ярослава, но я тогда не думала, что после его ухода может быть еще хуже. Хотя куда уж хуже?

В тот вечер я как обычно сидела у пруда. Тихая лунная ночь. Так хорошо и легко было на душе, что оставалось только сбросить одежды и спокойно шагнуть в воду. Бесчисленные рассказы о русалках меня только забавляли. Мне они никогда не попадались. А если бы явились и утащили на дно, это была бы небольшая потеря и для всего мира, и для меня самой.

Глава 6 Странное происшествие

После того, когда появился новый бог, о русалках говорить было запрещено вовсе, но не думаю, что от этого они перестали существовать, когда это духи зависели от людей, скорее как раз наоборот, это люди все время должны были на них оглядываться.

Как и всегда, искупавшись в полумраке я вышла на берег и пошла за своей одеждой. Но сразу же почувствовала, что там был кто-то еще. Это был не таинственный дух, а человек. И в первый раз за все время я испугалась по-настоящему. В своей наготе я и стояла на берегу, не в силах дотянуться до одежды. За моей спиной стоял князь Изяслав. Я скорее почувствовала, чем увидела это.

Он спокойно и откровенно любовался мной.

– Мы должны были встретиться, – сказала тогда я, и вспомнила сон княгини, но рассказывать ему не стала – пусть это будет моей тайной

Он, как всегда, был молчалив, словно предо мной стоял призрак, а не человек. И только его страстные объятья убедили меня в обратном.

Мы покинули берег только перед рассветом, когда услышали пронзительный крик петуха. Наверное, мы оба были уверены в том, что навсегда принадлежим друг другу. Предсказание княгини только придало мне уверенности.

Когда мы вернулись к завтраку, все было как прежде. Я случайно бросила свой взгляд на великого князя. Таким откровенно злым он был впервые, ему уже успели донести о нашем свидании слуги верные. Хотя он и прежде меня не особо жаловал, но теперь это было нечто не особенно приятное.

Он подал мне знак остаться. С замиранием сердца пришлось мне повиноваться. Не трудно было догадаться, о чем он будет говорить со мной.

– Как ты смеешь окутывать моего сына своими сетями, это твоя благодарность за то, что я оставил тебя здесь? – взревел князь.

Но при всей своей ярости он показался мне слабым, мне было даже жаль его тогда.

– Ты всегда властвовала над моей женой, но сына ты не получишь, даже не мечтай о том. Ему суждено быть здесь. в Киеве великим князем. Ты же не станешь даже его наложницей, не то, чтобы княгиней. Ни один священник не осветит такого союза, каких бы усилий ты не прилагала, даже не думай о том, дорогая.

– Вот и прекрасно, – вырвалось у меня, – мы совершим языческий обряд, а новому богу никогда до всех нас не было и не будет дела.

Наверное, мне не нужно было с ним так говорить, но я слишком хорошо знала великого князя, понимала, что никакие мольбы и уговоры мне не помогут. Он вздрогнул и медленно опустился в кресло. Замер, словно бы застыл на месте.

Я быстро и незаметно ушла из гридни через заднюю дверь, к своей радости, никого не встретила по дороге. Только обвинений в убийстве мне не хватало. Во дворце у меня всегда было много недоброжелателей, а со временем будет еще больше. А может, просто он так хотел отомстить мне?

Весть о его смерти разнеслась по городу через четверть часа, но никто не мог точно сказать, как он умер. Говорят, что в те минуты рядом с князем Ярославом никого не было.

В Софии ударили в колокола, и я поняла, что предчувствия меня не обманули.

Мне повезло, с моим разговором его кончину никак не связывали. Доля тогда еще была на моей стороне. Но всем было не до того, чтобы искать виновных, хотя ведь никто ни в чем и не был виноват. Но все, чего мы так долго ждали случилось утром в один миг.

В тот день я не встретилась с князем (а он уже стал князем) Изяславом. Но и сама старалась не попадаться ему на глаза —от добра добра не ищут. Он должен был привыкнуть к своему новому положению. Но он был растерян и немного даже убит тем, что на него свалилось. Ведь князь Ярослав старался отправить его подальше, никогда ни во что особенно не просвещал. Его отец правил так долго и так умело, что любой, его сменивший, пришел бы в ужас из-за происходящего с ним в первые дни. Мы почти убедились в том, что он будет вечен, хотя часто и думали о его смерти. Князь Изяслав, даже тем, кто к нему настроен был по-доброму, казался чужим. Он это почувствовал сразу, и сделался самым несчастным в этом мире.