Р-р-р-о-о-о-а-р-р!

Новый рев снес часть листьев с окружающих деревьев. А монстр застыл. Лишь глаза сразу двух морд беззвучно метались по сторонам, контролируя все четыре стороны света. Может быть, хитрый культиватор прячется где-то совсем рядом? И от рева испугается, и выдаст себя? Такой финт порой срабатывал против некоторых монстров, любивших маскироваться.

Но секунды уходили, а никакого движения не было видно. Раздраженно выдохнув, двухголовый варан тщательно обследовал окрестности в радиусе нескольких километров. Ничего!

Р-р-р-о-о-о-а-р-р!

Очередной рев смешался с треском молний — монстр крушил направо и налево, выплескивая разочарование. Спустя несколько минут, «выпустив пар», варан побрел куда-то вдаль.

А виновник всего этого происшествия переводил дух. В десятке километров от того места, где все произошло. Все же, такое количество перемещений подряд — это немалая нагрузка, даже для культиватора третьего ранга. По крайней мере, половины резерва — как не бывало. Бежать дальше не стоило. Здравый смысл подсказывал, что оставаться совсем без энергии в лесу, где бродят такие монстры — плохая идея.

— Бодро же у меня началось утро… э-э-э… день, — взглянув на высоту солнца, поправил сам себя Эрвин. — Так почему же я не почуял эту тварь?!

Во время побега от монстра, способного легко сожрать и более сильных культиваторов, было не до самокопаний. Зато теперь… Вокруг лес. Даже после рева сильного монстра, это все равно место обитания тысяч живых существ. Слабейшие животные предпочитают не сбегать от опасности, а затаится. Учитывая их незначительность — тактика верная, потому что побег привлечет больше внимания.

Сосредоточившись, Эрвин постарался почувствовать окружающие разумы. Да, пусть прием эликсиров в Уттендоре ухудшил состояние дара, но все же…

Секунды сменились минутами, а юноша все еще ничего не ощущал. Ни-че-го! Будто бы он все еще находился в пещерах, где нет никакой жизни. Однако стайка мелких птичек, нагло косившихся на юношу, и расклевывавших на соседнем дереве какой-то плод, наглядно доказывала, что с животными вокруг все в порядке.

Эрвина пробил холодный пот. Определять эмоции собеседников, находить живых существ, отводить глаза и даже контролировать чужие движения… неужели отныне это все потерянно?

Спустя еще несколько десятков минут, все так же потраченных впустую, ситуация стала окончательно ясна:

— Ничего не чувствую… Совсем ничего! Я сам, собственными руками угробил свой дар! Проклятые эликсиры!

Тяжело выдохнув, юноша попытался найти что-нибудь позитивное. И, в общем-то, было что:

— С другой стороны, я променял свой дар на побег от демонов. Можно сказать, это была сделка, верно?

Птицы, доклевывавшие плод, не обратили никакого внимания на бурчание Эрвина.

Громовой раскат, на порядок мощнее, чем буйство двухголового ящера заставило юношу оторваться от самокопания. Любопытно было то, что на этот раз стайка птиц даже не дернулась.

Эрвин уставился на небо. Абсолютно безоблачное, так что об обыкновенной молнии можно было забыть. Однако… пока юноша пялился на небо, он заметил синеватую волну, быстро пронесшуюся по воздуху. Словно где-то некая сверх-могущественная сущность, отсыпала щедрой рукой стихии молнии. Чем-то это напоминало стихию тьмы, которой насыщали демоны небо над королевством. Но там это было медленно, тут же — пара секунд — и едва заметная волна стихии унеслась куда-то вдаль. Правда, часть осталась, постепенно растворяясь в пространстве.

— Любопытно…

Недовольное бурчание собственного живота оторвало Эрвина от размышлений. Невольно в мыслях всплыло то, что последнее побывало в желудке — отвратительная смесь трех эликсиров. Кто мог знать, что все так сложиться? Тащить с собой в бой припасы глупо. Лишний вес — лишний риск. Но провести без еды и воды, активно двигаясь трое суток, даже для культиватора неприятно. По крайней мере, на его уровне. Ходили смутные слухи, что культиваторы шестого ранга могли потратить на медитацию годы, замуровавшись в глухой пещере. А уж седьмой… какие байки про них только не рассказывали…

— Ладно. Рано или поздно, все равно узнаю, что это была за волна стихии молнии. Сначала надо бы подкрепиться!

Теперь перед Эрвином встала новая задача — найти какую-нибудь съедобную добычу. Растения и фрукты юноша сразу решил не трогать — ведь ему неизвестно, что съедобно, а что — нет. Как это ни странно, но съесть приготовленное на костре мясо животного гораздо безопаснее, чем незнакомое растение.

Можно попробовать кого-нибудь выследить. Однако для этого сначала нужно обнаружить их следы. Еще вариант — идти куда-нибудь, надеясь на удачу. Даже бывалые охотники порой могли тратить несколько дней на поиски зверья. А уж если им нужна была какая-то определенная добыча… тут охота может затянуться надолго. Тем более, что местность вокруг абсолютно незнакома. Раньше солидным подспорьем был его дар — эмоции выдавали животных и монстров, даже если Эрвин их не видел. В определенном радиусе, конечно. И это обеспечивало неплохую степень безопасности. Теперь же оставалось полагаться только на свои чувства. Да, они весьма остры — как и практически у любого культиватора его ранга. Но и для монстров идея маскировки, или, например, беззвучный шаг — вовсе не нова.