— Как? — ахнул Бьярташ, — и ты… но у тебя же есть доказательства? И ты всё это время молчал?!

— Молчал, — кивнул Эргенаш, — потому что не хотел поднимать всё это перед Состязаниями. Теперь, когда у нас есть Сареф, есть реальный шанс на победу — я не хочу сейчас поднимать скандал.

— Но всё же — почему Ансильяш настолько не держит себя в руках? — спросил Сареф, — да, допустим, я ему не нравлюсь. Но он же один из Старших, он управляет и командует другими стревлогами. Неужели он совсем не может держать себя в руках?

— Именно потому, что ты лично спас Анейраша, он тебя и ненавидит, — печально сказал Эргенаш, — если Анейраш победит — то, получается, ты какое-то время не только Анейраша, но и судьбу всей нашей расы держал в своих руках. Некоторые никогда не забудут такого, с их точки зрения, унижения.

— То есть, правильно ли я понимаю, — деликатно заметил Сареф, — что если Анейраш станет Чемпионом Всесистемных Состязаний — то стревлоги точно попытаются меня убить, чтобы эта неудобная правда никогда не увидела свет?

Эргенаш снова остановился, сжав кулаки. После чего несколько секунд спустя процедил:

— Не посмеют. Если они не дураки, чтобы так рисковать едва обретённой репутацией — не посмеют. А если же всё же посмеют — то горько пожалеют об этом. Я даю слово…

— Мы даём, — добавил Бьярташ…

Сареф ничего не ответил. Он, конечно, догадывался, что всё это будет нелегко, но он не ожидал, что перед ним развернутся интриги уровня кланов. Что ж… достойный вызов его нынешним способностям. Даже интересно, к чему всё это приведёт…

Подумав, Сареф решил просто насладиться сегодняшним днём… ну, насколько это было возможно после столь тёплого и доброжелательного приёма от стревлогов. Впрочем, не сказать, чтобы он не ожидал чего-то подобного. Сареф уже на своей шкуре не раз убеждался, что каким бы благодетелем ты не был, и сколько добра ты бы не сделал, облагодетельствованные всё равно будут знать, что ты видел их в моменты слабости, беспомощности и бессилия. И именно за это тебя порой могут ненавидеть до конца жизни.

Хотя не без гордости Сареф осознавал, что лично он свою неконтролируемую ненависть проработал, и теперь держит её под контролем. И, собственно, проявилось это во время во время его последней встречи с Исмарком, отцом Джайны. Тот, конечно же, видел и помнил, каким Сареф был униженным, слабым и беспомощным в тот день, когда он, собственно, его лично избил. И что же? Спустя годы они встретились на кладбище, где Исмарк рыдал над могилой своей жены, с потерей которой он не смирился за 23 года. Казалось бы — идеальнейший момент для мести, просто бери кинжалы и один за другим вставляй их в спину беспомощного врага.

И всё же Сареф тогда сдержался. И даже не потому, что ему было так уж жаль Исмарка. Он хорошо запомнил слова Йохалле, которые тот сказал ему в пещере Туманной Матроны 2 года назад. Ты умрёшь, когда пожалеешь своего врага. Скорее уж Сареф не хотел опускаться до его уровня, чтобы начать насмехаться и издеваться над ним прямо на кладбище. Есть в мире вещи, за которые переступать нельзя ни при каких обстоятельствах, и глумление над смертью для Сарефа было одной из них. И всегда нужно помнить, что враг коварен — и порой он может победить тебя, просто опустив тебя до своего уровня. И тогда вместо достойного человека с честью и принципами ты превратишься в жалкое высокомерное ничтожество, которое будет готово на любую подлость ради своих целей.

Эргенаш и Бьярташ молча следовали за Сарефом, не нарушая тишины. Им обоим было крайне неловко за то, как их Старшие встретили Сарефа. Что дополнительно усугублялось тем, сколько добра Сареф сделал и Эргенашу, и Бьярташу. Но Сареф на этот счёт не переживал. Он и без того выработал колоссальную силу воли, плюс на страже его спокойствия всегда стоял Хим. А уж теперь, после полутора лет в поместье драконов, и вовсе нужно было нечто покруче одного дурачка, который не может унять эмоции и придержать язык, чтобы вывести его из себя.

И всё же по итогу Сареф на сегодня решил повременить с визитами. Хотя он охотно гулял по Преаторату, отмечая для себя, так сказать, точки интереса. Само собой, к жилищам других Чемпионов Сареф и сам не собирался даже близко подходить. Кроме того, это дополнительно подчеркнули и Бьярташ с Эргенашем. Людские главы кланов, само собой, отлично знали о Руке Пересмешника Сарефа, и потому приближаться к стоянкам кланов Кайто, Ювенаро, Уайтхолл и Домино было бы просто неразумно.

Что, однако, вступало в конфликт с его заданием от Сварри. Сарефу как-то нужно было появиться в клане Уайтхолл и предложить свои услуги Алексу и его отцу. Желательно так, чтобы Уайтхолл его не вышвырнул прямо с порога. Заранее туда идти точно не стоило. Зато, возможно, стоило просто покрутиться рядом или пройти мимо несколько раз, чтобы его увидел Сварри, вышел из поместья, и они могли бы поговорить подальше от посторонних глаз и ушей. Сарефу хотелось бы узнать текущую обстановку, что царила в клане Уайтхолл прежде, чем совать голову в эту гильотину. И пусть на гильотине стоит предохранитель в виде фиолетовой категории безопасности, у Сарефа с Виктором настолько непростые отношения, что последнего даже наказание от Системы может не остановить.