— О, это неправда, — с улыбкой сказал Сареф, вставая с дивана, — просто я не люблю играть по чужим правилам игры. Предпочитаю диктовать собственные.

— Ну, давай, — ехидно сказала Орзана, махнув рукой, — вали к Адральвезу. Он же, наверное, уже сидит с бумагой и карандашом, и ждёт, когда же ты начнёшь ему диктовать!

Сареф же, чуть улыбнувшись, направился к двери, которая в этот раз послушно открылась. Стоило признать — и такой проверки на прочность от демонов стоило ожидать. Всё-таки полтора года в гостях у драконов — это срок. Для демонов — так даже тюремный. Но всё же основной разговор был впереди. И уже по его итогам будет видно, была ли это одноразовая проверка на прочность… или долгий контакт с драконами в сочетании с невозможностью взять его под контроль Очарованием, действительно, навсегда отсекли Сарефа от клана Зинтерра…

Больше Сарефу в поместье никто не встретился до самого кабинета. Вероятно, Адральвезу было достаточно того, что он увидел во время его разговора с Орзаной. И потому прочим магистр демонов просто приказал убраться с дороги.

И вот, наконец, дверь, за которой, как был уверен, и находился Адральвез. Не мешкая ни секунды и не позволяя никому увидеть свои сомнения, Сареф постучал.

— Не заперто, — раздался такой невыносимо знакомый голос. Но Сареф сдержал эмоции. Вполне могло статься так, что этот голос окажется голосом предательства, и к такому варианту развития событий тоже стоило быть готовым.

Внутри была уютная, Сареф даже сказал бы, роскошная спальня. Впрочем, он и не сомневался, что Адральвез, если уж он согласился покинуть своё поместье, организовал себе и членам своего клана самое лучшее. Но основным моментом было то, что прямо сейчас Адральвез находился на небольшом диванчике, а рядом с ним сидела Ламия, раскинув руки и весьма недвусмысленно закинув ногу за ногу. И хотя струящееся сиреневое платье было достаточно длинным, и всё выглядело вполне пристойно, всё равно каким-то неведомым способом эта ткань идеально облегала тело эльфийки от груди до ног, лишь дополнительно подчёркивая её статную фигуру.

— О, прошу прощения, — Сареф, вежливо сделав один шаг вперёд, остановился, — вы разрешили войти, вот я и подумал…

— Всё в порядке, Сареф, — ослепительно улыбнулась ему Ламия, — уж тебя-то мы всегда рады видеть. Присаживайся, не стесняйся, — она указала рукой на небольшое кресло рядом.

Сареф с вежливой улыбкой на неё посмотрел. Вот, значит, как? Адральвез настолько опасается этого разговора, что будет вести его в паре со своей женой? С одной стороны, это определённо льстило его самолюбию. С другой — стоило быть настороже, потому что прожжённая тёмная эльфийка, имеющая уникальный опыт жизни сначала среди знатных сородичей, а потом среди демонов, наверняка лучше многих других умела подцепить собеседника за нужные крючки.

— Полагаю, у тебя много вопросов, Сареф, — мягко сказал Адральвез, когда тот занял предложенное место, — поэтому будет справедливо позволить тебе их задать. Ты имеешь на это право. Ведь ты, наверное, злишься на меня.

— Злюсь? — Сареф ловко уцепился за это слово, — нет. Ну, то есть, мне, конечно, досадно, что всё так неудачно вышло, но ведь вы предупреждали меня о том, что всё может случиться именно так. И если драконы всё-таки меня схватят — вы ничем не сможете мне помочь. Хотя, конечно, то, как меня встретила Орзана, несколько удручает. Если остальные члены клана Зинтерра будут относиться ко мне так же просто потому, что я против своей воли полтора года просидел с драконами — это будет весьма грустно.

— Сареф, ну а ты как хотел? — хмыкнула Ламия, — попользовал, понимаешь, бедную девушку, а потом бросил и упорхнул навстречу приключениям. А теперь удивляешься, почему при встрече она так холодно тебя встретила.

— Ну, во-первых, она старше меня на 10 лет, — спокойно возразил Сареф, — и потому она намного умнее и опытнее меня. Так что повторю вам то, что сказал ей: я не верю в то, что она эти 3 года меня ждала, учитывая, что мы ничего друг другу не обещали. Во-вторых, я не бросал её. Я звал её с собой. Она отказалась. Это было её решение. Ну и, в-третьих, опять же, как я уже говорил, она знала, где я находился последние полтора года. Если бы ей было очень нужно — она бы нашла способ договориться, приехать и навестить меня.

— Сареф, ты же понимаешь, что мы говорим о клане Айон? — напомнила ему Ламия.

— Отговорки, — жёстко отрезал Сареф, — если уж я за полтора года научился договариваться с Ильмаррионом и находить с ним общий язык — вы, тем более, давным давно это умеете. А так — всё, что я от неё получаю по приходу сюда — это пачку претензий. При том, что уж вы-то должны знать, чего мне и Химу стоило пребывание там. Если так в её голове выглядят идеальные отношения — наверное, она слишком сильно меня идеализировала.

— Или думала, что мной будет очень легко манипулировать, — мысленно додумал он про себя.

— Примерно это я Орзане и говорила, — покачала головой Ламия, — она всё сделала неправильно. Понадеялась на свою неотразимость. Мужики никогда не ценят того, что достаётся им слишком легко.

— А, так вот в чём дело, — задумчиво кивнул Сареф, — для этой цели, полагаю, вы выставили Орзану на входе и позволили ей окатить меня помоями? Чтобы я ценил встречу с вами, и потому не задавал вам неудобных вопросов?