— Вот так всё и было, магистр Ильмаррион, — завершила свой рассказ Ада.

Магистр драконов сидел перед ними, уже по традиции скрывая лицо за капюшоном красного плаща. Естественно, его лица видно не было, но и без этого Сареф чувствовал, до какой степени магистра драконов не порадовало услышанное. Правда, чтобы сдержать свою клятву, Ада сказала, что Фриду Мёртвый Король воров тоже серьёзно покалечил, с прямой угрозой для её жизни. И её пришлось очень долго откачивать.

— Это ужасно! — вынес вердикт Ильмаррион, — чтобы ты знал Сареф: я принял меры после того, как ты сообщил мне, что видел Бэйзина. Но, как видно, этого оказалось недостаточно. Да к тому же ещё и Оливер… проклятье! Не на это я рассчитывал. Чёрт возьми, Сареф, почему каждый раз, когда ты отправляешь в обычный поход, нейтралы вокруг тебя начинают сходить с ума?

Сареф осторожно просчитывал про себя, сколько правды сейчас можно сказать Ильмарриону. С одной стороны, страшно подумать, сколько нервов ему магистр драконов вытрепал за эти полтора года. С другой — после этого разговора они разойдутся. И Сареф, уже значительно повзрослевший и поумневший, понимал, что расстаться лучше на благоприятной ноте. Особенно с учётом того, что Ильмаррион при жизни Сарефа, скорее всего, не оставит пост главы клана драконов, и с этим всегда придётся считаться.

— У меня есть предположение, почему так случилось, — наконец, сказал Сареф, — но я прошу вас иметь в виду, что эта информация… так сказать, входит в пакет услуг, которые я оказал стревлогам полтора года назад. Не хотелось бы, чтобы она стала достоянием общественности. По правде говоря, я бы предпочёл об этом вообще не говорить, но если речь идёт о безопасности вашего клана… — после этого Сареф эффектно оборвал фразу, позволяя Ильмарриону самому додумать, как Сареф печётся о своих принципах… Но при этом он всё же готов ими поступиться, когда речь идёт о безопасности жителей клана Айон.

— Ты можешь рассчитывать на моё молчание, — подбодрил Сарефа Ильмаррион, — даже если мне и придётся принять какие-то меры — те, кто на меня работает, привыкли не задавать лишних вопросов.

— Я думаю, этим Мёртвый Король воров хотел отомстить лично мне, — сказал Сареф.

— У него был для этого повод? — поинтересовался магистр драконов.

— Вам известно, что такое… Приграничье? — аккуратно спросил Сареф.

— От… откуда ты знаешь об этом месте? — выпалил Ильмаррион, который впервые на памяти Сарефа потерял над собой контроль.

— Будь моя воля — лучше бы и не знал, — искренне ответил Сареф, — и, уж конечно, я надеюсь, что мне никогда не придётся туда возвращаться. И всё же… Как оказалось, потерявшийся два года назад чемпион стревлогов потерялся именно там. И потерялся он там именно по инициативе Мёртвого Короля воров. Мне… буквально пришлось умыкнуть Анейраша у него из-под носа, пока Приграничье не выпило из него все силы.

— Даже так… — пробормотал Ильмаррион, — нет, я, конечно, знаю, что полтора года назад ты прибыл в клан Индареллы с полуживым Чемпионом стревлогов на руках, но чтобы настолько…

— Ну да, — пожал плечами Сареф, — и после этого Король воров стал мне мстить. Во время похода на Осину Самоубийц он показал мне превращённого в нейтрала Бэйзина. Если вы думаете, что я не испугался — то сильно ошибаетесь. После этого я сам впервые приехал к вам в поместье, хотя до этого всеми силами старался держаться от вас подальше. Потом был поход на Чёрного Молоха. Полагаю, МКВ знал, что я собираюсь сделать, и потому не мешал мне, рассчитывая, что я стану либо рабом Чёрного Молоха, либо сойду с ума и пойду разорять города клана Айон. И, — вздохнув, Сареф нехотя добавил, — если бы не ваша своевременная реакция, высока вероятность, что так оно и было бы.

— Мне приятно слышать это от тебя, Сареф, — Ильмаррион с одобрением посмотрел на него, — я рад, что ты понимаешь всю серьёзность ситуации, в которой оказался… и понимаешь, что тогда я просто не мог поступить иначе.

— Ну… да, — продолжил Сареф, — потому что сначала, по правде говоря, я думал, — продолжая разыгрывать свой спектакль, он, не договорив, отвернулся, якобы смущаясь того, что хотел сказать.

— Ну, говори же, — мягко подбодрил его Ильмаррион.

— Сначала я подумал, что это вы всё устроили, — сказал Сареф.

— Что… что именно? — не понял Ильмаррион.

— Ну… вы же сказали мне, что я могу уйти, если успешно проведу поход на Рубинового Паладина и покажу, что могу держать себя в руках. Ну, а потом… не желая меня отпускать, вы тайно приказали МКВ сделать всё, чтобы поход не состоялся. Чтобы он покалечил двух моих спутников, чтобы усилил Паладина до крайности, чтобы… это всё звучит очень тупо, да? — тихо закончил он.

Ильмаррион рассмеялся, после чего снисходительно ответил:

— Нет, Сареф. Это звучит совершенно логично для того, кто слишком много общался с Адральвезом. Подобное было бы больше в его духе. Я же всегда предпочитаю действовать прямо. Даже если мне это и выходит боком, когда меня начинают считать упёртым самодуром. Так что нет, Сареф, если бы я считал, что тебе пока рано уходить — я бы так и сказал. И уж, тем более, я бы никогда не подставил под такой удар ни Фриду, ни Оливера. Нет уж… Система Системой, но в этот раз Мёртвый Король воров действовал по своей инициативе. И в этот раз он сильно переборщил. Бэйзину мы, действительно, уже не можем помочь, но если он думает, что может и дальше безнаказанно калечить членов моего клана… у меня достаточно способов осложнить ему жизнь, и очень скоро он об этом узнает. Это всё, что ты хотел сказать мне, Сареф?

— Да, — кивнул тот, — я рассказал всё, что знаю.

Сареф благоразумно не стал добавлять, что этот финт Мёртвого Короля воров — скорее всего, ещё и очередной виток борьбы между двумя группировками нейтралов, одну из которых возглавляет Мёртвый Король воров, который любит поиграться с силами Хаоса, а вторую — Бакус и Пришибленный Председатель, которые, очевидно, резко против подобных экспериментов. Если Сареф сейчас выдаст такое — он может не выйти отсюда уже совсем по другой причине.