Недолго думая, Ричард, перебирая ногами в воде, забежал в открытый портал, вслед за ним Майкл и Максим.

Выйдя на другой стороне портала, Ричард в мгновение ощутил морозную свежесть, которая быстро обволокла его мокрые ноги. Морозный воздух быстро вернул ему слух.

– Где это мы, черт возьми? И почему никто не сказал, что здесь будет так холодно? – разразился недовольный голос Максима.

Обернувшись, Ричард заметил стоявшего сзади него парня, скукожившегося и потиравшего руками бока, пытаясь согреться, и старика Донована, доставшего посох. Ткнув посохом сначала в себя, затем в Максима и Ричарда, Майкл быстро оказался в черном утепленном горнолыжном костюме, словно они все трое прибыли на вершину горы с намерением спуститься с нее на горных лыжах, хотя оных у них и не было.

– Спасибо, так-то лучше. – Сказал Максим, оглядывая себя с ног до головы. – Так где мы, и зачем мы здесь? Я думал, мы сразу в Совет прыгнем.

– Не все так просто, - сказал Майкл.

– А напомните, когда было иначе? – саркастически спросил Максим.

– Соберитесь. Шутки можете пошутить, когда на это будет время. Хочу напомнить, что пока вы тут упражняетесь в юморе, мой сын прыгает по порталам, пытаясь не попасться агентам департамента!

– Прости, Майкл. Но поясни, что мы тут делаем? – включился пришедший в себя Ричард.

– Посмотрите на соседнюю гору, - сказал Майкл, указывая на вершину в километре от холма, на котором оказались они, которая была немного ниже, и было хорошо видно небольшое плато на ее вершине.

– Судя по местности, мы где-то в горах Астартеда? – спросил Ричард, всматриваясь на гору, которую ему указал Майкл.

– Мне кажется, или там какая-то каменная площадка, словно вертолетная, а вокруг нее трутся десятки элементалей огня, ветра и земли? – с удивлением и долей страха в голосе произнес Максим.

– Тебе не кажется! – ответил Майкл. – Из Совета можно попасть куда угодно в Стерлионе или открыть портал в любое место, но вот без приглашения туда попасть можно только в одном месте, и оно перед вами, господа. И, конечно, оно хорошо охраняется, – повернувшись к Максиму, добавил Майкл.

– Я как-то не задумывался никогда, но где вообще находится этот Совет? И что из себя он представляет? – спросил Максим, внимательно осматривая соседнюю гору и ее охранников.

– Если честно даже я не знаю, где он находится физически. Я там бывал, но обычно по приглашению, как ты и сказал, Майкл, - добавил Ричард.

– Ты отчасти прав, - достав бинокль и направив свой взор на соседнюю гору, добавил Майкл.

– В смысле? – удивленно спросил Максим, кинув взгляд на сосредоточившегося Майкла.

– Там порядка пятидесяти элементалей и столько же стражей Совета, и даже есть десяток рыцарей ордена света, судя по обмундированию, - сказал Майкл, тщательно осматривая плато соседней горы и ее обитателей. – В том смысле, что физически неизвестно, где находится Совет. Вы же знаете принцип работы безмерных мешков или сумок?

– В целом, насколько я помню, заклинание, которое накладывается на такие сумки, расширяет пространство через какое-то четвертое измерение или что-то вроде того, - пытаясь выдавить из своей памяти какие-то знания, морщась и периодически сбиваясь, ответил Ричард.

– Ну если очень грубо, то суть примерно такая. Посмотрите, вы видите вон ту каменную платформу?
– сказал Майкл, указывая в сторону горы, передав бинокль Ричарду.

– Да, вижу, - ответил Ричард.

После того как Ричард посмотрел в бинокль и покивал головой, Майкл вновь его забрал себе, затем продолжил:

– Так вот, эта платформа и есть портал в Совет. Она расширяет пространство в сотне метрах над платформой и, открыв проход, перемещает на другую сторону, где человек оказывается на такой же платформе.

– Получается, Совет находится в неком другом измерении, в которое можно попасть, разорвав это измерение? По сути Совет - кусок земли в пространственном мешке? – спросил Максим, почесывая давно небритый подбородок с уже слишком сильно отросшей щетиной.

– Смышлёный малый, - произнес Майкл, перестав смотреть в бинокль и кинув взгляд на Ричарда. – В общем ты прав.

– Нам лишь остается прорваться к этому порталу и, перебив охрану, попасть на другую сторону, верно?

– Да самую малость, всего лишь сотня охранников, которые, видимо, еще за полкилометра нас не подпустят к платформе, - саркастически произнес Ричард.

– Боюсь, вы недооценили меры безопасности этого места. Не считая того, что нужно пробраться к платформе, перемещение с ее помощью требует особых условий.

– Ну конечно, - вздохнув, выпалил Максим.

– Если внимательно посмотрите, то среди элементалей есть один особый. Тот, что ледяной, имеет меч, словно целиком изо льда. Также есть отличающийся от остальных и среди стражников Совета и рыцарей ордена света.