– Все нормально. Но гостя ты зря вином облила, - укоряю ее. – Как он сейчас?

– Жив-здоров, однако какой-то дерганый. Нервы у него расшатаны. Наверное, это возрастное, - театрально вздыхает и качает головой так, будто Олег сам облился и у него нет причин злиться.

– Где он, Саш? – настаиваю, покосившись в направлении зала. Внутри шумно и многолюдно, в толпе не разобрать лиц, но на уровне интуиции я чувствую Мэта. Он уже там. Переживает, ждет меня. Верит, что не брошу. – Давай быстрее, пожалуйста. Я разберусь с Олегом сама, а потом мне надо вернуться к мужу, - убеждаю упрямую официантку.

– Да все с ним в порядке, - произносит с явным сожалением.
– Моется наш енот-потаскун, а я обеспечила ему полное уединение, - загадочно крутит на пальце колечко с ключами.

– Ты заперла ресторанного критика в уборной?! Ох, Александра, - закатываю глаза и забираю у нее всю связку. – Дуй в зал, будь там на случай, если ты Матвею Андреевичу понадобишься, - командую важно.

– Ему нужны только вы, - заговорщически подмигивает мне и шустро улепетывает, ныряя в гущу народа.

Вздохнув, я спешу к туалету, лихорадочно подбираю ключ, открываю дверь – и тут же меня чуть не сбивает с ног Олег.

– Убью, - цедит, устремив темный, стеклянный взгляд мимо меня. – Придушу!

– Можно тебя на пару слов? – задерживаю его, упираясь ладонью в грудь. – Пожалуйста.

– Это провал, Оксана, - заявляет раздраженно. – Не пытайся меня переубедить. Это конец!

Отодвигает меня, как предмет мебели, и тяжело, размашисто шагает по коридору. С трудом догоняю его, цепляюсь за рукав, заставляя критика обернуться.

– Ты же сам заказывал сенсацию, - ехидно напоминаю. – Будь осторожнее со своими желаниями.

– Издеваешься? – изгибает бровь, зато останавливается.
– Да такого со мной никогда не случалось! Почти, - прищуривается, будто вспоминая о чем-то.
– А этот пацаненок конопатый будто меня преследует! Киллер, не иначе. Кто заплатил за мое устранение, а? – ищет Сашу беспокойным взглядом.

– Это девушка, - мрачно поправляю.

– Я в курсе, - тяжело дыша, поправляет некогда белоснежный пиджак и подтягивает брюки, которые теперь стали с розовым отливом.
– Только одна она стоит целой банды рецидивистов. О чем ты хотела поговорить?
– нехотя сдается.

– Не пиши отзыв…

* * *

*

– Меня не подкупить, - демонстративно отвернувшись от меня, неумолимо отдаляется.
– Репутация для меня дороже. Я не продаюсь, а мои оценки объективны. Только личное восприятие и исключительно собственный вкус, - не оглядываясь, взмахивает пальцем в воздухе.

– Ты не дослушал, - обгоняю его и преграждаю путь, упирая руки в бока.
– Не пиши отзыв, пока нормально не попробуешь местную кухню. Ведь это необъективно – разгромить ресторан только из-за того, что здесь работает официанткой девчонка, к которой ты неравнодушен, - специально играю на его болевых точках. Надеюсь, не ошиблась…

– Что? С чего ты взяла? – буквально кипит от гнева и нервничает, таким образом подтверждает мою версию.
– Это не девушка, а сто рублей убытка. От нее одни проблемы! Вот яркое доказательство, - разводит руками, во всей красе показывая свой костюм цвета розового фламинго.

– Гламурненько, - подшучиваю, чтобы сбавить градус напряжения. Олег прокашливает глухой смешок, а потом, вспомнив о перенесенном позоре, вновь принимает суровый вид.
– Олег, ты должен понимать, что все это нелепая случайность. Александра здесь новенькая. Рука у девочки дрогнула при виде тебя, - аккуратно намекаю на их возможную связь и слежу за реакцией, однако у критика получается раскусить меня.

– Это рыжее несчастье облило меня по просьбе твоего мужа, ведь так?
– неожиданно догадывается он.
– Васильев приревновал, поэтому решил меня устранить.

– Прости, я во всем виновата, - сипло лепечу, не соглашаясь, но и не споря.

– Все-таки любишь его? – внимательно сканирует меня.

– Сильно, - признаюсь, скрещивая руки на груди и ковыряя каблуком пол. – Извини!

– Учти, никаких поблажек!
– грозит мне пальцем. – Прямо сейчас я поеду домой, потому что в таком виде в зале появиться не могу. У меня, знаешь ли, тоже врагов хватает. Но…

– Но? – выдыхаю с надеждой.

– Я приду сюда в течение месяца. Без предупреждения, - грозит мне пальцем, а я радостно улыбаюсь, как блаженная. Неужели получилось его переубедить? – Я закажу все, что мне вздумается. Как настроение будет. И если мне что-то не понравится, я все честно напишу. У меня редко бывают полностью положительные рецензии.

– Эта станет исключением, - не унимаюсь я.
– Договорились.

Хватаю его ладонь двумя руками, лихорадочно пожимаю, не в силах сдержать эмоций. Я даже готова обнять Олега, но… это лишнее. Матвей и так дал мне слишком много свободы. Не буду злоупотреблять его добротой и провоцировать новый скандал.