Водитель поверженного погрузчика продолжать схватку уже не мог. Сорванной верхней частью с зазубренными краями его так шваркнуло по лицу, что он получил жесточайший нокдаун и вместе с остатками экзоскелета медленно сполз по стенке на пол.

Почти сразу словно взорвалась, рассыпавшись на куски, машина противника Грейс. Только этому клону не посчастливилось так, как его собрату: острые железные куски рассекли его тело во множестве мест, осыпав соседние машины дождем кровавых ошметков. Противника Рыси просто заклинило намертво, и Светка навсегда вырубила его жесточайшим ударом тяжелой клешни в голову.

Везением это не было. Ничего личного, только законы сопромата, основы которого несколько семестров изучали в диверсионной школе — потому что порой сопротивление материалов имеет для полевого разведчика жизненно важное значение.

А вот клоны супербойцов, которым едва ли было больше двух лет, эту научную дисциплину изучали вряд ли. Поэтому они раз за разом, невзирая на очевидное, пытались резко ускориться внутри погрузчиков, чтобы растерзать Горностаев. Совершенно не учитывая, что такую резкую перегрузку с внезапно меняющимся вектором может с трудом перенести человеческое тело, но если применить ее к суставным сочленениям погрузочной техники, то неизбежно и стремительно наступит усталость металла — физическое явление, для которого техника должна неделями и месяцами работать без отдыха на пределе возможностей.

Но если, к примеру, резко увеличить скорость, с которой изнашиваются металлические части, то можно резко сократить и время, за которое они полностью придут в негодность.

Нет, это не было везением. Совсем нет. Скорее это напоминало ту древнюю притчу о том, как две лягушки упали в кувшин с молоком. Одна быстро устала бултыхаться впустую, сложила лапки и утонула в молоке. Вторая барахталась до последнего, полагая, что утонуть всегда успеет. И в какой-то момент ощутила под ногами что-то твердое.

Оказывается, за то время, что она барахталась и сучила лапками в молоке, она сумела взбить из молока масло. И, опираясь на этот комок масла, выбралась из кувшина и поскакала себе дальше.

Вот так же случилось и с Горностаями. Можно, конечно, было сразу опустить лапки и позволить супербойцам растерзать себя, чтобы зря не напрягаться — силы определенно равны не были. Но Горностаи, в отличие от лягушек, складывать лапки не привыкли.

В общем, незнакомые с сопроматом супербойцы быстро устроили своей технике усталость металла, и погрузчики начали неумолимо разрушаться. Через несколько минут после начала схватки на ногах остался лишь один супербоец — тот, что атаковал Лося. Поняв, что перевес теперь не на его стороне, он тут же начал отступать по коридору.

Вот только Горностаи не собирались отпускать его так же легко, как и предыдущего искалеченного клона. Этот супербоец был невредим и получил очень важный боевой опыт, поэтому оставлять его в живых, чтобы израсходовать поменьше драгоценной энергии, никакого резона не было.

Противостоять четырем подготовленным противникам он не смог бы даже со своим запредельным ускорением. Поэтому когда Горностаи перешагнули через его труп, у них за спиной остались только искалеченные противники или их обезображенные тела.

Глава 16

Среди Горностаев немедленно возник импровизированный военный совет: как действовать дальше. Окончательное решение, разумеется, было за Родимом, но коллеги в режиме мозгового штурма, в соответствии со своей специализацией, вполне могли предложить внятные варианты действий.

— Можно было бы попытаться обмануть систему видеонаблюдения, перемещаясь под потолком, — заявил Родим. — Но у нас двое гражданских, которые на это не способны. Так что придется прорываться как есть. Двигаемся к канализационному отводу в дальнем конце базы, дальше по обстоятельствам…

— Решетки, — предупредил Лось. — Одна снаружи, одна внутри. И неизвестно, сколько в самом отводе — впрочем, не думаю, что они есть, это уже было бы неоправданным усложнением системы. Этот путь отхода я проинспектировал первым делом: сначала снаружи, а когда попали сюда — еще и изнутри. Короче, всё предусмотрено специально против таких умников, как мы.

— Диверсионный взрывпатрон, — сказал Пестрецов. — Два взрывпатрона: на вход и на выход.

— Попробуем, — с сомнением сказал Казимир. — Но не удивлюсь, если в ходе операции отступления между решетками обнаружится еще какая-нибудь дрянь. Не уверен, что в ней есть необходимость. Но невозможно с уверенностью сказать, насколько у здешних хозяев высок уровень паранойи, пока не проверишь лично.

— Где твои хваленые ползающие пулеметы, когда они так нужны?! — с досадой воскликнула Рысь.

— В этом-то и проблема, — вздохнул Лось. — Там нет даже отверстий, достаточных для того, чтобы сумела пройти распадающаяся на отдельные детали техника. Всё забрано довольно мелкой и прочной сеткой. Здесь нужно реально кардинальное решение вроде взрывпатрона.

— Только это решение последней надежды, — на всякий случай уточнил Песец. — Взрыв не слишком громкий, но нас сразу рассекретят, особенно когда охрана настороже.