— Любопытно, — сказал я раздумчиво, — Вы, жители ада, антогонисты хаоса, а отработку любите.

— Незаконченное рассуждение, — поправил меня бесенок, облизываясь.

—???

— Мы любим отработку… — он сделал паузу, — … переваривать.

— Вот как. Переваривать, — я покивал, — Ну и попутно кайфуете в процессе переваривания.

— Не без этого, — согласился бесенок, — Вы тоже спиртягу хлещете и тоже перевариваете.

— Согласен. Аналогия уместна… То есть вот эта черная мана, она, скажем так, продукт вашей жизнедеятельности?

Бесенок жизнерадостно заржал.

— Нет, черной маной мы не срем, хотя это было бы здорово.

— А откуда ж тогда берется черная мана?

— Сгущается в процессе выварки в котлах.

— А вот как. Вываривается из грешников. И как выхлоп? Много маны добывается с одного грешника?

— Смотря какой грешник, — бес ухмыльнулся, — Если простой смертный, да если грешил больше по мелочи… ну гадил ближним, завидовал из-за ерунды и подобное, то с него выхлопа, считай, и нет совсем. Кто при жизни был серостью, тот и в аду такой же. С такого больше пустой пены вываривается, чем нормальной маны.

— О как. Ну а с кого много?

— С великих грешников много. С тиранов всяких, с маньяков и убийц. Вот этих мы как тряпки крутим, с них много льется.

— А с богов? Боги тоже вам в котлы проваливаются.

— С богов самый большой выхлоп, — признался бес, — Боги, считай, как дойные коровы.

— То есть, вам выгодно, когда бог проваливается в ад.

Бесенок сообразил, что наболтал лишнего.

— Опять нас подозреваешь? Сказал тебе Двуликий, это не мы вам химеру подкинули. Ты сам посуди, если бы к нам попала химера, мы бы ее саму в котел засунули. С химеры мы бы получили много черной маны.

— Резонно, — соглашаюсь с доводом бесенка, — Но мы выяснили, что подкинули к нам не химеру, а порченое драконье яйцо. И есть у нас подозрение, что испортили его у вас в аду.

— Подозревай, сколько хочешь, — бесенок оскорбился и демонстративно отвернулся.

— А еще мы думаем, что сделали это без ведома тёмного князя, — продолжаю как ни в чем не бывало, потому что знаю, что бесенок меня слушает.

— И что? — бесенок снова повернулся ко мне.

— И то. Если ты выяснишь, кто это у вас такой смелый и наглый, что втихаря мутит делишки, князь тобою будет доволен. Ну и я тебя отблагодарю. Хочешь на недельку зависнуть в «Котлах»… а, бес?

Бес плотоядно облизнулся.

— Завтра зайди, — сказал он, осипшим от предвкушения голосом, — Попробую что-то выяснить.

Когда мы с Лулой выбрались на поверхность Города Богов, опустился вечер.

— Почему ты уверен, Марк, что князь тьмы к проделкам с химерой не причастен?

— Я в этом вовсе не уверен. Просто так было проще промотивировать беса.

— А, понятно…Какие у тебя планы на вечер? — Лула многозначительно приподняла бровь, — Не желаешь принять ванну?

— Отличная мысль. Ванна с пеной и бокальчик коктейля… идеальное завершение трудного дня… одну минуту…

— Что там опять? Кому ты опять понадобился?

— Покапль просит заехать. Вцепились в меня на пару с Техносом… это ненадолго, обещаю.

— Ладно, давай слетаем к Покаплю. Но потом ко мне в номер… не обсуждается.

На этот раз, зайдя в зал совещаний верховных правителей, никакой нервозной атмосферы не обнаружил. Покапль с Техносом деловиты и, по-моему, вполне довольны собой. Неужто придумали меры, которыми меня пугали? Лула не захотела сидеть одна в кабине и пришла вместе со мной.

— Здравствуйте, бояре, — приветствую коллег, — Судя по вашему виду, вы что-то опять накомбинировали.

— Ну что ты, Марк. Мы действуем исключительно в рамках полномочий, реагируем на вызовы текущей ситуации.

— Да? И что там продиктовала текущая ситуация?

— В связи с высоким уровнем опасности повторной террористической атаки, мы всего лишь принимаем меры.

— Какие террористические атаки? Вы о чем вообще?

— Ну как же, — Покапль довольно заухмылялся, — Недавнее происшествие с проникновением химеры в тоннель мы расценили как акт террора. Между прочим пять богов провалились в ад. Как еще прикажешь это называть?

— Пока следствие не закончено, предпочел бы никак не называть. Рановато пока делать выводы.

— У нас нет времени ждать, когда закончится следствие, — возразил Покапль, — Случай может повториться. Принимать меры придется незамедлительно.

— Вы серьезно? И что за меры? Остановите работу подземки? Или объявите тёмному князю священный джихад? Очень мне любопытно, какие меры вы посчитаете достаточными.

— Для начали мы решили дополнить перечень запрещенных к ввозу товаров, которыми могут воспользоваться террористы.