– А ваши где-то на том проселке засаду устроили? – догадался есаул.

– То да, – осторожно кивнул не торопящийся уточнять место засады парень: - Только маги следом через болото прут. И не просто прут, а чтоб сапоги не замочить, самую настоящую гать прокладывают.

– Слышь, Петро, это шанс. Маги непуганые, наглые. Силу не экономят. Если у меня получится их еще маленько впустую погонять, то ночью вы их не то, чтоб голыми руками, но возьмете. И если получится без лишнего шума, то можно под их видом пробраться к Тригорску.

Отошедшие в сторону есаул и лекарь еще пару минут обсуждали их в общем-то безумный план. Пластуны ждали своего командира уже в седлах. Оба местных парня уселись на лошадь лекаря. Стоило есаулу вскочить на коня, умчались прочь.

Яруслад остался один. Впрочем, ненадолго. Из чащи раздался треск падающих деревьев. А вскоре взору волхва предстала просто замечательная картина. Через топь ехали всадники. Не то, что бы по воде, аки посуху ехали, но все равно впечатляло. Подчиняясь пассам едущей впереди четверки, окрестные деревья буквально выдирались с корнем из зыбкой почвы и укладывались настилом перед копытами коней. Да не просто укладывались, а сплетались ветвями настолько прочно, что позволяли проехать по ново построенной гати не только двум десяткам верховых, но, если надо, и груженому обозу.

Правда, сил эта сверх скоростная стройка требовала колоссальных. За время, пока Яруслад наблюдал за отрядом, валящие деревья маги сменились несколько раз. Похоже, они чем-то сильно провинились, и командир не столько за местными сопляками их гнаться заставил, сколько некий грешок отрабатывать.

Оно и к лучшему. Потому как подданные Раулиса – маги силы чудовищной, но крайне нестабильной. После такого вот всплеска, должен наступить спад. Наверное, должен. Потому что толком про этих людей (да и людей ли?) никто ничего не знает.

Их верховный правитель Раулис объявился несколько лет назад в крохотном герцогстве Швиц. Откуда пришел, до сих пор спорят. Вернее всего, из одного из сотни таких же карликов, лежащих в закатных землях. Купил по дешевке заброшенный замок и объявил об открытии частной и абсолютно бесплатной магической школы для всех желающих.

Вообще-то серьезной магии бесплатно учат практически везде. Талант волхва или как принято называть в закатных странах – мага слишком редок, что бы сословный или имущественный ценз закрывал путь к обучению. А вот курсы элементарного, на грани шарлатанства чародейства для всех желающих, напротив, удовольствие очень накладное. И то, пощипать богатеньких бездельников, готовых платить за обучение карточным фокусам – дело почти святое. Так что заявление Раулиса восприняли как некую аферу.

Хотя учеников себе он все же нашел. Тех, кому просто больше некуда было. Тринадцатые сыновья захудалых баронов, которым ни то, что развалины отцовского замка в наследство не светят, а даже нормального коня и оружие, чтобы в наемники податься, купить не на что. Незаконнорожденные отпрыски знатных фамилий, которых надо б сплавить с глаз долой куда подальше. Да просто полукриминальный и криминальный народ, которому срочно понадобилось отсидеться в тихом месте подальше от властей. В общем, все те, кому не нашлось место в привычном мире.

Через год Раулис продемонстрировал этому миру первый ошеломляющий результат. Набранный им сброд превратился в магов. Да не просто в магов, а в универсальных магических воинов. Это в сказках колдуны легко швыряются огненными шарами и молниями, поднимают сметающие вражеские города бури, открывают порталы, куда вздумается. В жизни все несколько скромней. Стационарные порталы между крупными городами, конечно, имеются, но только их обслуживают целые бригады специалистов. В военном же деле магов практически нет. Слишком долго и дорого готовить. Да и молниями швыряется никто из них не может. А эти могли. Правда, после периода активности у них вроде бы наступал спад. Но это легко компенсировалось численностью приверженцев Раулиса.

До сих пор толком непонятно, как он это делает, но мага он готовил за год из практически любого кандидата. Мало того, объявил, что намерен создать магический Империум, в котором каждая кухарка сможет управлять высокими энергиями. Куда после этого делся законный герцог Швицкий и его наследники – неизвестно. А новые власти Швица уже совершили несколько лихих и свирепых налетов на соседние королевства, заметно увеличив собственные владения. Отпора нигде не получили. Вот теперь и на пограничные земли Сабари позарились.

Отряд подъехал уже достаточно близко, чтобы можно рассмотреть лица. Судя по рожам и предельной небрежности в недешевой одежде, ребята раньше на большой дороге разбойниками работали. Лица потные, красные, у большинства в руках медальоны восстановители силы. Яруслад удовлетворенно кивнул и принялся разглядывать старшего. Молодой мужчина неполных тридцати. Темноволосый, уже весной загорелый, видимо, из южан. На лице надменная лень. Скучно его благородию.

Яруслад погасил злую усмешку и шагнул из укрытия. Он, конечно, не профессиональный скоморох, но мало раулитам не покажется.