– Чуть было не влипли. Были уставшие и не проверили пещеру как следует. А эта тварь притаилась в отнорке. Хорошо Хоуха заметил и позвал нас. Так-то он тоже уставший был.

– А что меня не позвали? – спросил Дахан.

– Зачем? – искренне удивился карлик Сонг. – Мы и сами справились. А тебе восполнить силы нужно было.

К этому времени со змея сняли шкуру и очистили мясо.

Всё это лорд демонов запаковал и убрал в пространственное кольцо.

– Пора выходить, – сказал он. – Как раз к утру дойдём до столицы.

– Это что, мы тут всю ночь что ли были? – спросил Дахан.

– Вот ведь время пролетело, да? – засмеялся лорд демонов. – Готовы?

Дахан кивнул. Что касается карлика Сонга, он достал из мешочка цянькунь плащ из перьев совы и надел его, после чего тоже кивнул.

Лорд демонов поглядел на Хоуха, и тот исчез с негромким хлопком. Пещера сразу же погрузилась в темноту.

– Мой феникс погиб, когда залетел в глотку чёрной черепахи губительницы, – с нажимом сказал лорд демонов. – Про то, какие ещё фениксы водятся в округе, мы ничего не знаем.

– Я понял, – ответил Дахан.

Карлик Сонг промолчал, но Дахан был уверен, что тот и под пытками не выдаст тайны своего то ли господина, то ли друга.

Толкнув камни воздухом, карлик Сонг открыл выход, и мужчины вышли наружу.

– А если глава клана Ван перекроет ворота столицы? Он ведь это может, – спросил Дахан.

– У него планы – запереть ворота, а у меня способ – как перепрыгнуть через стену, – усмехнулся лорд демонов, процитировав народную мудрость.

– На всякую хитрость найдётся ответная, – тоже усмехнулся карлик Сонг. – Главное, смотреть в оба, чтобы в ловушку не попасться.

На том и порешили.

Дальше бежали молча, стараясь экономить силы и следить за обстановкой. Потому как ждали какой-нибудь пакости от главы клана Ван. К этому времени он скорее всего уже знал, что его ограбили, и наверняка принял меры.

Успокаивало одно – глава клана Ван не знал, в какую сторону они пошли. И если бы сейчас Мейфен и Жужу были с ними, то лорд демонов, не задумываясь, сказал бы двигаться прочь от столицы. Но девушки остались в общежитии. Ещё и с этим чёртовым котом! Значит, и лорду демонов с карликом Сонгом нужно вернуться в общежитие. Причём, так, чтобы никому и в голову не пришло связать их с потерянными трофеями.

Даже если бы и связали, лорд демонов смог бы отстоять своё право на них. Просто тогда пострадали бы планы по поводу медитации в Небесной Башни, а лорду демонов этого очень не хотелось. Поэтому пока он решил соблюдать секретность.

Да, глава клана Ван не знал, в какую сторону они убежали, но он действительно мог перекрыть все ворота в столице. Ему, как родственнику императора это было вполне по силам.

Поэтому, когда приблизились к столице, пошли медленнее и осторожнее. Более того, лорд демонов распустил свою ауру, чтобы засечь засады.

И тем не менее, именно благодаря плащу из перьев совы, который получил карлик Сонг, обнаружили первую засаду. К счастью, в этот раз это были люди, а не марионетки. Поэтому воздействовали на них издалека – Дахан подпустил немного замораживающего инея. Так как было утро, самый рассвет, то никого не удивило похолодание.

Гвардейцы в засаде старались согреться, им не было никакого дела до тех, кто шастает в округе, чем лорд демонов с карликом Сонгом и Даханом воспользовались – спокойно обошли засаду стороной.

Шли вдоль стены, искали способ проникнуть в город.

Кто ищет, тот всегда найдёт.

В бедном районе стена охранялась не так хорошо. В результате лорд демонов, карлик Сонг и Дахан, опять же, подпустив немного холода, перемахнули через стену.

Прежде, конечно же убрали плащ из перьев совы. Он на сегодня свою задачу выполнил.

Теперь нужно было придумать, как попасть в общежитие, не привлекая внимание стражников, которые ходили по улицам, и охраны академии, которая была усилена.

Решение нашлось красивое – и захочешь подкопаться, а не подкопаешься. Мужчины нашли винную лавку, которая работала круглосуточно. Ввалились в неё, изображая людей, кутивших ночь напролёт, и заказали вина. А потом просто начали отмечать победу над чёрной черепахой губительницей и оплакивать гибель Хоуха. Как будто именно этим они и занимались всю ночь напролёт.

– Хозяин, наливай всем! – вскочил, пошатываясь, лорд демонов. – Выпьем!

Выпивохи обрадовались, подсели за столик к мужчинам.