— Вы удовлетворили свое любопытство? — спросила женщина.

— Признаться, ошеломлен, — улыбнувшись, ответил Котов. — Более красивой женщины я не видел.

Магиня улыбнулась, принимая комплимент.

— А что же магия? Или вы думаете, что это были фокусы?

Олегу вдруг захотелось сыронизировать о леске, которая была привязана к занавеси, но решил обойтись без негодования оскорбленной женщины, и потому сказал о том, к чему вроде бы было не прицепиться.

— Этот шар у вас на руке… Я бы мог еще подумать о фокусе с занавесью, но он появился прямо из вашей ладони, а она была пуста до этого. Что это?

— Это магия, Олег Иванович, — ответила Бэла и поднялась на ноги. — Та самая, которая настоящая. Если иного дела у вас до меня нет, то и я удерживать вас не стану. Всего доброго, Олег Иванович.

Она направилась прочь, и Котов поднялся на ноги.

— Бэла… — позвал он. Магиня обернулась, и розыскник продолжил: — Простите за вольность, госпожа Бэла. — Она приподняла брови, обозначив вопрос. — Если у меня появится до вас дело, я могу снова посетить вас?

Женщина обернулась и уперлась ладонью в бедро.

— И что же за дело у вас может появиться до меня? — с едва уловимой иронией спросила Бэла.

Для нее этот вопрос был закономерным, и скорее всего она ожидала услышать что-нибудь подобное. Не столько из-за дара, сколько из-за себя самой.

— Магическое, разумеется, — ответил Олег и открыто улыбнулся.

— Если только магическое, — хмыкнула Бэла.

— А если иное? — уже иным тоном спросил розыскник, какой мог бы быть у мужчины, который заинтересовался женщиной. — Как я могу вас отыскать?

Она развернулась и направилась к нему. Котов ждал, чуть склонив голову к плечу. И когда Бэла приблизилась, посмотрел на нее сверху вниз без всякого заискивания, позволяя ощутить свою силу. Не магию, но мужчину, уверенного в себе.

Магиня сделала еще один шаг и почти прижалась к нему. Их взгляды сплелись, и женщина ответила:

— Для иного меня не надо искать, Олег Иванович. Если я буду заинтересована в чем-то ином, то сама найду вас.

— Буду ждать, — глядя ей в глаза, ответил Котов.

Бэла приподняла уголки губ в улыбке, отступила на шаг, еще раз окинула взглядом мужчину, явно бросившему ей вызов, а после развернулась и также неспешно удалилась, более ничего не сказав. Промолчал и Олег, только провожал ее взглядом.

И когда магиня ушла, хмыкнул и сам направился к выходу из комнаты, понимая, что сейчас за ним всё равно придут. Что бы там себе ни думала Бэла, но в этой игре она уже проиграла. Тот, кого она опасалась, уже шагнул на ее порог.

Домой Олег вернулся в начале восьмого вечера. Он в задумчивости прошел мимо согнувшегося в поклоне швейцара, лишь рассеянно потрепал его по плечу. После поднялся в квартиру и, пройдя прихожую, машинально бросил взгляд в сторону кухни, где обычно находился Степан, но того, разумеется, не было. Напарник отбыл в Тверское приемное отделение, как, по сути, называлась застава, еще за час до того, как сам Котов отправился навстречу с Бэлой. Так что ожидать его возвращения не стоило несколько дней.

До Суздаля ему придется ехать, как и всем людям, на лошадях. Потом поиски Светлиных. И если таких не будет обнаружено, то пары нужного возраста и примет, которая отбыла в Петербург или бежала из дома. И лишь после Степан вернется, чтобы рассказать о том, что узнал. Но Олег был даже рад сейчас, что напарника не будет в Петербурге какое-то время. Не потому, что не доверял ему или испытывал скрытую неприязнь.

Дело было в ином, в Бэле. Если она объявится, а в этом Котов почти не сомневался, потому что ощутил ее интерес к своей персоне, то скрыть от нее Стёпу будет сложно. Он ниже ее по категории силы, а значит, любую его защиту магиня вскроет довольно быстро. Так что пусть уж пока побудет вдали, а там, глядишь, уже можно будет разобраться с нелегалкой, которая всё еще оставалась магиней за счет своих живых аккумуляторов.

Впрочем, Степан бы как раз пригодился, чтобы отправить его знакомых шпионить за Бэлой и ее идолопоклонниками. Но тут Котов не переживал. На такие случаи, когда напарника не окажется рядом, тот свел его кое с кем, и потому договориться о слежке мог и сам Олег. И это он тоже намеревался сделать, если еще не сегодня вечером, то завтра непременно. А пока у него было не менее важное дело.

Олег уже было направился к портальной комнате, но свернул в сторону своего кабинета, где на столе лежала карта Петербурга и ближайших окрестностей. Посреди карты была размещена жемчужинка-поисковик, куда розыскник собрал остаточный след энергии Софии-Глафиры. Он был очень слабым, все-таки сюртук был на ней совсем недолго, а потому самым ярким оставался след его владельца, самого Котова.