Астра вела нового преподавателя в жилой блок, попутно рассказывая о последних нововведениях, несколько раз украдкой смотрела на него, не веря, что такие мужчины вообще существуют. Он словно сошел с экрана рекламы Академии, которую часто крутили в комнатах отдыха. Была в нем какая-то невероятная притягательность. Вроде же простой человек: руки, ноги, голова как и у всех, но стоило взглянуть на него, как дух захватывало. Внешний вид, уверенные движения, бархатный голос — все вместе создавало иллюзию несуществующего в природе красавчика.

Астра поймала себя на мысли, что уже несколько раз смотрела на его руки. Просто, чтобы убедиться, что на пальце нет обручального кольца.

Зачем ей эта информация? А черт его знает.

Первые дни после прибытия студентов были самые сложные. Первокурсники никак не могли привыкнуть к распорядку и правилам, постоянно путались в учебных блоках и наводили хаос в столовой. Поэтому Астра помогала Розе с Мартой на раздаче первые недели, чтобы дамы не падали в обмороки от количества тупых вопросов.

— Медицинский факультет обедает в следующий перерыв! Читать, что ли, разучилась? Понаберут, блин, студентов! — истерила Марта, ловко суетясь между огромными машинами, выплевывающими готовые обеды.

— Милая, тебе вообще много кушать нельзя, а то станешь как я, — смеялась неторопливая Роза, постукивая себя по необъятным бедрам.

Бедная студентка медицинского — милая девушка с ангельским личиком и испуганным взглядом — смотрела то на толстушку, то на злую худышку. От ее растерянного вида у Астры сердце разрывалось.

— Да шутят они, — улыбнулась она и протянула пластиковую тарелку в пленке. — Держи, а то вот-вот в обморок упадешь.

Из веселой группы студентов вышел мерзкий Изрис и, словно копируя ректора, задрал подбородок, демонстрируя открытое пренебрежение к Астре:

— Подай-ка нам лучшего! — приказным тоном произнес он.

— У нас для всех одинаковые обеды, — проворчала она. — Но, если настаиваешь, могу в тарелку плюнуть.

— Ничего себе! Давно Сатфорду жалобы на тебя не приходили?

— Ты меня ректором много лет пугаешь. Дойди уже до него, Изрис, исполни детскую мечту.

Компания первокурсников, которые окружали парня и с благоговением смотрели ему в рот, начали сдавленно посмеиваться.

Задранный подбородок резко опустился, злобный взгляд из-под жиденьких бровей уставился на улыбающуюся Астру:

— Слышь, поломойка, тебя же выкинут отсюда через пять минут. Ты вообще представляешь, кто мои родители? Да я тебя, если захочу, отправлю лунный песок жрать!

Тяжелая рука легла на плечо Изриса, остановив поток угроз. Знакомый бархатный голос уверенно произнес:

— У вас все хорошо?

Парень, не скрывая удивления на лице, сделал резкий шаг в сторону, словно ребенок, которого поймали на воровстве конфет. За спиной выпендрежника стоял Эдлер в строгом темно-сером костюме и с золотым значком летного факультета на лацкане, от блеска которого хотелось прищуриться. Мужчина одновременно улыбался и не скрывал внимательного, пробирающего до костей, взгляда.

— А, господин Блейкхом, хорошо, что вы здесь. Учу уму обслугу, которая решила похамить студентам.

— Обслугу? — Эдлер вздернул брови и ткнул пальцем в латунный значок летного факультета на голубой форме студента: — Не уверен, что ты его достоин, раз так рассуждаешь. У тебя, как у будущего пилота, нет обслуги, есть только команда. Без команды ты свой зад в истребитель не посадишь, потому что от них, а не от тебя, будет зависеть исправность аппарата, работа систем жизнедеятельности и возможность вылететь из шлюза. Кто ты без команды? Пустое место. И никакие родители не помогут. Доходчиво объясняю?

— Они не моя команда. — Изрис кивнул в сторону замерших женщин за столом раздачи. — Они отвечают за обеды и чистоту.

Эдлера нисколько не смутил ответ нахального студента. Он пожал плечами, забрал из рук первокурсников обеды и отдал в руки Астры.

— Раз они не твоя команда, то добывайте еду сами. И наводите чистоту тоже сами. Свободны.

— Но, господин Блейкхом… Мы ничего такого не говорили, — промямлил один из свиты. — Мы не при делах, всего-то на обед пришли.

— Ага, мимо проходили. Проваливайте или отстраню от учебы на неделю за нарушение дисциплины.