Объявление: «Одинокая незамужняя женщина познакомится с неженатым покойником, чтобы счастливо выйти замуж и получить наследство. Родственники покойных, обращайтесь. Моя комиссия всего двадцать пять процентов. Фиона, профессиональная вдова» P.S. Живым не беспокоить! Ой, а ваш еще дышит? Мы так не договаривались!
– Это будет мой последний муж.
Заявила я, подписывая контракт с новымм заказчиком.
– Но, Фи! Мы ведь обсуждали это сто раз. Наши дела только пошли в гору. К нам наконец стали обращаться серьезные люди. Даже в очередь записываются. Вот!
– мой напарник схватил со стола записную книжку и продемонстрировал несколько размашистых строк, - Миссис Фокс ждет, когда ее старший брат, между прочим, состоятельный и бездетный владелец завода, вот-вот испустит дух. Только представь какое наследство, может получить его вдова. Нельзя сейчас уходить, Фи.
– А я тебе, Ленни, повторяю в сто первый: именно по этой причине мы должны прекратить наживаться на чужой смерти.
Ленни тут же подтянул к себе подписанный мной контракт, по всей видимости опасаясь, что я могу передумать. А я вполне могла!
Я не верила в проклятья от Триединого бога или Семерых, как и во всякую суеверную чушь, вроде кары за грешные поступки. А вот в последствия от сделок с «серьезными людьми» очень даже верила.
– С каких пор «помощь для родственников, оказавшихся в затруднительном положении» превратилось в «наживаться на чужой смерти»? —ехидно отозвался Ленни, сворачивая подписанный договор и пряча его в тубу.
– С сегодняшних, - отрезала я, - Ты сам знаешь, крупные заказы чреваты крупной ответственностью. Чтобы, не приведи Триединый, мы с тобой не проболтались о наших заказчиках, нам могут насильно заткнуть рты. И потом, тебе не показалось подозрительным, что о смерти самого, генерала Винтерса в газетах еще не было ни слова?
– Вполне возможно его родственники держат это в тайне. Учитывая, что они обратились именно к нам, это очень похоже на правду — не поднимать шумиху, пока дело не сделано. На их месте я бы поступил точно так же.
И эта их анонимность мне тоже не нравится.
– продолжала настаивать я.
– 0, Фи, перестань! Печать Винтерсов была настоящей.
Ленни принялся раздраженно сортировать бумажки на своем столе, - Понятное дело, что такие высокопоставленные люди не станут афишировать свою связь с кем-то вроде нас с тобой. Это, к сведению, и обеспечивает нашу безопасность. Чем меньше мы знаем, тем лучше для нас. Чай будешь?
Я с сомнением посмотрела на Ленни, безрассудно уверенного в своих аргументах, и брезгливо поморщилась:
– Я не буду пить ту бурду, которую ты зовешь чаем.
– К твоему сведению эта бурда стоила два фрэчта, - с важным видом произнес Ленни, вставая за потемневшим от времени медным чайником, - Я купил этот сбор у цыйгов. Уверен, ты оценишь.
Сколько?!
– да на один фрэнт можно было купить запас еды на несколько дней!
– Дай взгляну.
Взяв из рук Ленни дорогой на вид мешочек, я внимательно осмотрела его содержимое и принюхалась.
– Это обычные полевые травы. Тебя обманули, - ехидно констатировала я.
– Не может быть!
Ленни забрал мешочек назад и возмущенно уставился на «чай», словно тот был лично перед ним виноват.
– И как ты только ведешь дела, если даже цыйги умудряются тебя облапошить? Думаю, нам стоит разорвать контракт и отказаться от этого, заказа.
Я потянулась к тубе, но Ленни ловко выхватил ее перед самым моим носом.
– Стой, стой, стой!
– он выставил передо мной руку, пытаясь остановить, - Это будет твой последний муж. Обещаю. Но этот контракт мы должны закрыть. Пожалуйста, и…
Я скрестила руки, пытаясь заглушить внутренний голос, твердивший, что это плохая затея.
– Подумай сколько фрэнтов мы заработаем, - вкрадчивым тоном проговорил Ленни, хитро заглядывая мне в глаза, - Сможешь уйти на покой и купить себе домик, о котором всегда мечтала. И даже выращивать собственную зелень для чая.
Знает пройдоха на что давит!
– Ладно, - сдалась я через несколько мгновений и твердо добавила, - Но этот последний.
Все, выполню заказ и хватит с меня. Профессиональная вдова уходит на пенсию.
Обычно к моим услугам прибегали обиженные наследники, чей злой папочка вычеркнул их имена из завещания. А по закону Объединенных Королевств вдова покойного претендует ровно на половину всего наследства. В их случае - половина лучше, чем ничего.
За все время нашего с Ленни партнерства у меня было тридцать мужей. Абсолютно разных, но всегда одинаково мертвых. Но с тридцать первым мне кое-что не давало покоя.
Во-первых, отсутствие официального заявления. Генерал Винтерс пусть не король, но можно сказать вторая по значимости персона в нашем королевстве. И эта странная тишина напрягает. Кто-то хочет скрыть его смерть? Не хотелось бы оказаться этянутой в непонятные политические игры. Да и в понятные в общем-то влезать желания тоже не было.