А во-вторых, наши с Ленни таинственные заказчики определенно не были похожи на несправедливо обделенных родственников. Винтерсы —один из древнейших и могущественных родов. Поговаривают, что их родоначальником был один из Семерых, прозванный Духом зимы. Магия Винтерсов очень похожа на изначальную. Само собой эти аристократы Фрэнты не считают. Даже самая захудалая младшая ветвь живет и в ус не дует.

НО это точно не был кто-то из младшей ветви. Печать Винтерсов была только у старших, а у тех фрэнтов в сокровищницах столько, сколько нам с Ленни даже в самых смелых мечтах и не снилось. Но если заказчики не нуждаются в деньгах, то ради чего им обращаться к профессиональной вдове?

Много вопросов — мало ответов. Наша не самая законопослушная деятельность и раньше не отличалась наличием профсоюза, а сейчас мы с напарником и вовсе ходили по острию ножа. Я услокаивала себя тем, что в уме постоянно повторяла обещанный нам с Ленни процент т сделки —„пятьдесят тысяч Фрэнтов”.

Пятьдесят, чтоб их, тысяч фрэнтов’

От этой суммы замирало сердце и потели ладони.

Раздался стук в дверь и через секунду в проеме возникла макушка Ленни.

– Фи, я получил свидетельство! Твой выход.

– Хорошо, - кивнула и почувствовала, как похолодели руки.

Я подошла к обшарпанному шкафу и выудила на свет свою рабочую форму.

– Это твой последний раз, - сказала вслух черному платью и принялась одеваться.

Всеми бумагами занимался Ленни. Он виртуозно менял имена и даты, но свои секреты держал в тайне даже от меня. Я не осуждала. Ведь магией в наши дни было дозволено заниматься только аристократам. В далекие времена дремучей инквизиции считалось, что магами могли рождаться исключительно высокородные, а если дар обнаруживали у простого смертного, того приговаривали к казне за «воровство». И хотя «темный период» давно прошел и за магию никого не лишали головы, состоять на учете магически одаренных и жить под надзором королевства —удовольствие сомнительное.

Так что Ленни делал правильно, что помалкивал.

Моя же задача заключалась в том, чтобы явиться в городской магистрат пред светлы очи магариусов трогательно несчастной и, разумеется, совершенно безутешной. Предоставить достопочтенным служащим все необходимые свидетельства, пройти проверку на артефакте подлинности, проронить несколько слезинок ради приличия и получить заветный документ, подтверждающий вдове право на наследство.

Сегодня все складывалось как нельзя удачно. На столицу обрушился настоящий ливень, так что в магистрате никого кроме меня и еще одного, посетителя не было. Если 6ы я только знала, кто был этим посетителем.

А пока ничего не предвещало беды, и я в блаженном неведении наблюдала за озадаченным магариусом, стараясь не выдать своего, раздражения.

Служащий уже трижды проверил на артефакте свидетельство, подтверждающее мой брак с генералом. А теперь, кажется, он пытался просверлить взглядом дырку в документе.

Долго еще он будет возиться?!

– Что-то не так? — максимально вежливо осведомилась я.

– Нет-нет, кажется все в порядке. Я только проверю еще раз.Вы не возражаете? магариус скупо улыбнулся, нервно поправляя волосы.

Возражаю!

Разумеется нет.

БудТО бы артефакт подлинности можно было обмануть фальшивкой. Ха! Деда, мое свидетельство о браке было самое что ни на есть настоящее Разве что имена подделаны искусно, но для артефакта имели значения совершенно другие детали.

Магариус в очередной раз принялся проверять мои документы, и я переключила свое внимание на другого посетителя, рискнувшего выйти из дома в этот ужасный ливень.

Молодой светловолосый мужчина выглядел расслабленно, однако я заметила, что тот почти не шевелился и все время глядел в одну точку.

Правая рука была унизана золотыми перстнями, рядом стояла трость из редкого черного дерева, украшенная головой какого-то животного.

Неподалеку его дожидался личный слуга, готовый в любую секунду подать своему хозяину плащ. Его серо-зеленая ливрея показалась мне до боли знакомой.

– Нужна ваша подлись.

Я отвлеклась на магариуса, протягивающего мне перо и все мысли тут же покинули мою голову.

Ну наконец то!

От сознания, что я вот-вот закрою контракт в пятьдесят тысяч фрэнтов меня охватило сильное волнение Я неловко дернула рукой и опрокинула чернильницу.

– Триединый!
– выдохнула я, глядя как чернила стремительно заливали бумаги.

– Ничего страшного, я сейчас же подготовлю новый документ, - поспешил успокоить меня магариус, - Это займет совсем немного времени.

Я не верила в знаки. Но испорченный документ навевал дурное предчувствие.

Секунды длились томительно долго. Раздался звук отодвигаемого кресла, а затем по полу застучала трость.

Стук. Стук. Стук.

Все ближе и ближе.

Сама не знаю почему, но сердце застучало так же неожиданно громко, как та самая трость.