Я не возражал.

— Ничего не хочешь спросить?

— Чем этот мальчик так важен для вас?

Ри-ин-иту поморщился.

— Тут скорее следствие, чем причина. Как думаешь, Марк, сколько в семье Аш-Урб повелителей?

Я пожал плечами. Судя по тому, что я знал о семьях ас-ариду, на десяток миллионов псионов на Земле приходилась тысяча, ну может чуть меньше, повелителей. Это на сотню семей, по десятку на каждую. Тут псионов в каждой семье столько же, значит, и повелителей потоков должна быть та же тысяча. А Аш-Урб покрупнее обычной семьи будут, на столичной планете живёт тридцать миллионов одарённых, значит, умножаем минимум на три.

— Двадцать восемь, — не стал нагнетать интригу ан Ри-ин-иту. — С тех пор, как мы ушли с Земли, повелители потоков практически не рождаются. Среди Уришей нас таких пять, у местных Маас-Арди — двое. Сильных псионов много, и Усмиряющих в том числе, но количество в качество не переходит, увы. А этот мальчик — будущий эр-этелу, повелитель потоков. Старший сын шаар-ат тоже повелитель потоков, как и его отец, но они — не Аш-Урб.

— Так он не твой сын?

— А стал бы ты мне помогать, если бы я сказал, что охочусь за посторонним ребёнком? — вопросом на вопрос ответил собеседник.

— А почему я согласился? — поддержал его я.

— Абсолютный блок, Марк, это огромное преимущество. Но мы, псионы, все равно люди, есть и другие способы воздействия, которые нивелируются опытом. Когда тебе будет столько же лет, сколько моей родственнице с Земли, вот тогда я даже пытаться не буду. Я говорю о Марике, — в ответ на мой озадаченный вид усмехнулся ан Уриш. — Это носитель будет лететь с Земли неделю, каждый прыжок отнимает много времени на подготовку. А связь у нас практически мгновенная. И узнать, кто такой Марк Уриш, прыгун, победитель хесе и владелец Мерцающей звезды, было несложно.

— Он продал звезду вместе с людьми, — внезапно подала голос от переборки Майя. — Проклятый торгаш.

И тут же замолчала, пытаясь что-то сказать.

— Отдал на время ан Ашши Маас-Арди, — спокойно сказал Ри-ин-иту. — Очень разумный поступок. Если бы мне пришлось выбирать, кому навсегда отдать то, что передаётся на время, я выбрал бы именно её. Представляю, как ты веселился, когда пил собственный напиток.

— Было такое, — не стал скрывать я. Если Ри-ин-иту хотел меня подколоть, у него не получилось.

— Рад, что смог тебя развлечь, — Уриш встал, развеивая кресло. — Айярти?

— Я останусь здесь, — сухо сказала пси-инженер.

— Как хочешь. Марк, этот корабль ты можешь оставить себе и делать с ним все, что хочешь, но носитель с Земли будет в системе Шур через два дня. Если для тебя это будет важно — он ушёл из Солнечной системы ещё до того, как там узнали, что ты — здесь. Дождёшься его?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

— Тогда ещё увидимся. Можешь прыгать туда хоть сейчас, в метрополии полно мест, где можно отлично повеселиться.

Ни круга портала, ни каких-то спецэффектов, Ри-ин-иту просто исчез.

— А ты чего осталась? — спросил я у внучки повелителя. Вот уж на ком природа отдохнула.

— Не видишь что-ли? Она от тебя без ума, прямо извелась, — безапелляционно заявила Майя, получившая снова способность говорить.

И тут же повисла в воздухе, прижатая к злосчастной переборке за шею. Айярти разглядывала мою приятельницу словно диковинную бабочку, пришпиленную к листу бумаги. Правда, надолго её не хватило.

— Все, молчу и ни во что не вмешиваюсь, — Майя закашлялась, сидя на полу и держась за горло, — Марк, ты не хочешь за меня заступиться?

— Нет, — честно сказал я. — Не будешь следить за языком, и сам добавлю. Айярти, я вижу, что это не так. Поэтому повторяю вопрос.

— Мне сейчас лучше побыть с тобой.

— Отца боишься или деда?

— Отца, — призналась девушка. — Это он с виду такой добрый, а на самом деле уж лучше здесь, чем там.

Мне адмирал добрым не показался, но инженера разочаровывать я не стал, кто знает, что у них там внутрисемейно происходит, может, этот суровый человек катает внуков на плечах и раздаёт детям конфеты, обрядившись в красный халат и белую полиэтиленовую бороду. Маньяки, они вон тоже, пока их не поймали, обычно забитые подкаблучники с тремя детьми и каким-нибудь безобидным хобби, в дополнение к основному.

Блокирующие нас корабли потихоньку исчезали, расчищая путь, оставалось только задать курс к нужной гравитационной аномалии, существующей рядом с каждым массивным телом вроде звезды, и на мгновение слиться с ядром двигателя.

Да, где-то в глубине души я представлял, что как только вот выступлю на первый план, тут же все и завертится. Первым делом — к местной императрице, там — покажу всю свою сущность торгаша, раз уж так меня называют, приберу к рукам какую-нибудь планетку или звёздную систему, а потом… Вот что потом — как раз меня и останавливало.