— Восемь дней, — подтвердила шаар-ар. — Государство не может допустить, чтобы одна из семей вела собственную политику. Если, конечно, ты не захочешь сам стать нуном Уришем.

— И это был бы отличный вариант, — тут же сказал ан Ри-ин-иту.

— Давай, Марк, поцелуешь сам свою туфлю, — подмигнула мне Марика.

А эгир Громеш, избавившийся от печати, присел возле кота и почёсывал того за ухом. И, мне кажется, даже пару монет ему скормил. Хотя это как раз было лишним, с ладони Наамар-Уту белые искры текли таким густым потоком, что аж глазам больно было.

Отличная компания подобралась. Три повелителя потоков, черноволосая красавица, прыгун и кот. Громеш чужими руками уничтожил семью Марики, и привёл её же в свою семью, не сам, через близкого родственника, который отобрал у него самого место главы семьи, а потом убил её мать. В компании с Ри-ин-иту и моим бывшим учителем запер её дядю в отдалённой реальности. Правда, стоило признать, что те Уриши вполне заслужили то, как с ними расправились, семейка основательно пошла в разнос, усиленно практикуя жертвоприношения. Дружба с Громешем не помешала Ри-ин-иту попытаться прикончить его сына и невестку, в архивах Уришей подробно описывалось, как внук Наамар-Уту практически остался сиротой после исчезновения родителей. А потом этот сиротинушка через много лет, по заказу моего дяди прикончил сестру моей матери вместе с одним врачом и кучей посторонних мне людей. Да, ещё этот дядя пытался убить меня, а я убил его. Все мы хороши.

И вот в этом змеином клубке мне предлагали на недельку стать главной змеёй. Причём не по-настоящему, а так, декорацией.

Или выбрать Марику. Понятно, почему это нужно Ри-ин-иту, не просто так ведь он сюда её привёл. Чужак назначит пришлую, и вся семья, которая сейчас разделена, сплотится вокруг своего. Это гораздо удобнее, чем вызывать новые волнения внутри семьи. И понятно, для чего это нужно шаар-ат — мир в империи важнее личностей.

— Что тебе пообещали? — спросил я у Марики.

— Достаточно, — та пожала плечами. — Марк, за меня не беспокойся, хотя не скрою, это — приятно. Недельку побыть светлой нин Уриш — не самый плохой вариант, а потом я просто уступлю власть, навредить они мне ничем не смогут.

— Особенно, когда на орбите четыре крыла белого флота, — усмехнулась шаар-ат. — Несмотря на все те гарантии и компенсации, которые мы уже дали. Если выберешь нин Марику Уриш, церемонию можем провести завтра.

Вот тут бы мне и возмутиться, для чего спектакль с какими-то левыми людьми, когда готовый туфленосец уже здесь. Подёргали марионетку за ниточки, и радуются. А собственно, почему бы и нет. Марика — не самый плохой вариант. Но только выбирать должен не я, и времени на всякие ритуальные танцы у меня тоже нет, как и желания в них участвовать.

— Кот, — позвал подставившего пузо Громешу эр-асу. — Похоже, тебе придётся это сделать самому.

Ри-ин-иту понял то, что я задумал, сразу же, и даже чуть дёрнулся, чтобы мне помешать, но поздно, я уже, считай, был вне игры.

Через мгновение рядом с нами стоял чёрный ягуар, ростом мне по пояс, и лениво бил себя хвостом по бокам. Потом перетёк вплотную к Марике, тихо рыкнул, впечатал ей со всей силы лапой в лоб.

И, не обращая внимания на валяющееся на полу тело с символом эме-галь, повисшим около головы, подошёл к шаар-ат.

Та поёжилась, посмотрела почему-то на меня.

— Что он хочет?

Так и хотелось сказать — «Как обычно — пожрать!», но я сдержался. Обычно кот не требовал ничего невозможного. Вон и Марика начала потихоньку шевелиться, не насмерть же он её благословил.

— Если мы выбираем главу семей, то, может, ты его не устраиваешь, — Ри-ин-иту быстро пришёл в себя. — Смотри, он уменьшается.

Действительно, буквально за несколько секунд ягуар превратился в маленького чёрного котёнка. Толстого и косолапого, точно такого же, как я нашёл когда-то на берегу речки возле дачи.

— Ини, — почти ласково протянул ан Уриш, — твой старший не будет наследником. И это не мы решили.

Аш-Урб вздохнула, исчезла, и появилась через минуту уже не одна.

Мальчик, которого я в последний раз видел висящим в прозрачной сфере, вырвался из рук матери, не обращая на нас внимания и даже не поздоровавшись, вот где спесь аристократическая, присел рядом с котёнком, погладил по голове. И тут же оторвал руку — над ладонью у него висела белая искорка. Парень тряс рукой, вытирал о подобие халата, но светлячок ни в какую не исчезал. Уменьшенный вариант кота, развалившись на полу и потихоньку возвращаясь к прежним размерам, с интересом и даже какой-то насмешкой наблюдал за маленьким Аш-Урб.

— Что это значит? — требовательно спросила его мать.

Пришлось объяснить. Правда, ящеры точно знали, куда нести эту искру, а вот были ли подобные храмы в этой империи, я не знал. Видимо, были, раз императрица кивнула, и снова исчезла — вместе с ребёнком. Свет в зале начал меркнуть.

Раздались хлопки. Эгир Громеш несколько раз приложил одну ладонь к другой.

— Браво, эн Марк Уриш, — сказал он. — У тебя прирождённые способности к миссионерству, только сильно не увлекайся. Ри-ин, скоро увидимся.