— У тебя не появились собственные прыгуны?

— Это мой мир, — мягко улыбнулась девушка. — И моя система, что хочу, то и делаю. Повелители потоков могут контролировать влияние полей, я уже говорила тебе, так что им не грозит переполнение. Если знаешь язык системы, то можешь с ней взаимодействовать. Можешь взаимодействовать — тебе открыты ее возможности. Делиться я таким чудом не собиралась, остальным, как вы называете, богам, это не понравилось, и они заперли меня в моей же модели переноса. Но эти кретины не могли все сделать правильно, вместо того, чтобы придумать что-то своё, они взяли реально существующую звездную систему, и создали ее проекцию. И теперь она отражается в двух мирах и нарушает временное соотношение.

— То есть, на самом деле все эти выкладки о том, что время нестабильно с самого начала — неправда?

— В какой-то мере — да, потом-то все стабилизировалось, пока кто-то свои ручонки не запустил. Плохо, что назад откатить нельзя. Тут Первый прав, Оранжевая, как ты ее называешь, все дольше остаётся в нашей системе. Время начинает течь быстрее, а представь, что звезда будет появляться тут не на дни, а на столетия. Потом на десятки тысяч лет.

— Ну я примерно так и представлял. И Первый ничего с этим сделать не может?

Девушка нарисовала в воздухе светящийся знак. Тот самый, который мне предлагали ей передать.

— Символ слияния. Первый, как я думаю, уже поглотил девять других Центров. И собирается поглотить те, что остались в нулевом мире. А потом уничтожит нулевой мир, на остальные реальности ему наплевать, без нулевого мира они долго не продержатся, начнут сливаться, получится несколько десятков совершенно непохожих, которые потом уничтожат друг друга, так что логика в рассуждениях Первого была. Он думал, что этот символ заставит систему вытолкнуть меня в изначальный мир, но ты правильно сделал, что только рассказал о нем, и я успела подготовиться.

— Он боится, — заметил я.

— И правильно делает. Даже если не брать во внимание то, что миру-ноль осталось пять-шесть тысяч лет, по времени изначального мира, все, что он говорил о нестабильности вселенной и саморегуляции — возможно, это правда. Одно неосторожное движение, и никого из нас не будет.

— И ты ничего не можешь сделать?

— Я — могу. Только вот захочу ли, — богиня мило улыбнулась. — Знаешь ли, Марк, когда ты поживёшь с моё, неся в себе сознание миллионов людей, причём их количество постоянно растёт, ты уже не будешь обращать внимания на такие мелочи. Вопрос к нынешним людям — нужно ли им, чтобы я помогла. Пока что слишком мало разумных обращаются ко мне с верой и надеждой. Тут ты мне поможешь.

Я закивал головой. Все, что угодно Центру сознаний, читай — Тринадцатой.

— Конечно поможешь, Марк, — продолжала она. — Ты, вдруг что-то не нравится, сразу скажи, не стесняйся, я давно хотела порядок в графе реальностей навести, почистить его от ненужных элементов. Убрать кое-какие миры второго слоя и почти все — третьего, вроде твоего. А то, знаешь ли, все эти слияния и разделения ненужные колебания полей создают.

— Нет-нет, я согласен, — поспешил заверить ее я. — Только что со вторым вопросом?

— Ах, да. Сейчас в системе всего тридцать семь обычных, таких как ты, прыгунов, которые не застряли во второстепенных реальностях и хоть что-то делают. Повелителей я не считаю, у них свои интересы и возможности, и задачи тоже. Так вот, у девятнадцати из вас слишком низкий уровень сопряжения с системой, им в изначальный мир не попасть — слабаки тут не нужны. Двенадцать активно посещают храмы истины других богов, тоже хорошее дело, нужное, но не своевременное. Остаётся шесть. Из них ты подходишь лучше всех. Можно было бы и остальных выпустить, но так вы только мешаться друг другу будете

Я попытался вспомнить, что такого героического сделал. Уриша убил, Телачи — тоже. Соблазнил блондинку, которая была с самого начала не против. Открыл планету, которую открыли задолго до меня. Прошёл лабиринт неизвестно где. Попробовал удалить модуль и чуть себя не прикончил. Вроде всё.

— Эр-асу, Марк. Он определяет, подходишь ты или нет, такой специальный тест системы. Кот выбрал тебя, мой герой, — лукаво улыбнулась девушка с татуировкой.

— Выбрал для чего? — уточнил я. — Хотелось бы знать.

— Конечно. Вот что вы сделаете…

Богиня слукавила, от меня почти ничего не зависело.

Я оказался именно там, где исчез — примерно в той же точке пространства, где находилась станция, в которой меня убили. С допустимой погрешностью, которая на этот раз составила почти три световых года. И с поправкой на новое место появления Оранжевой, а прыгала она по галактике как каучуковый мячик по наливному полу, куда вздумается.

В тот раз ей вздумалось появиться вообще где-то в стороне, возле неожиданно обитаемых миров, так что я сразу после получения туманных инструкций, подкреплённых вполне конкретными угрозами, очутился на обитаемой планете. Планета эта была в мире-ноль, и от Земли её отделяло очень большое расстояние. Огромное.