– В смысле? – обалдело уронил Дэймон, осознав, что его мнение в вопросе собственной женитьбы, похоже никто учитывать не собирался.

– Не мешайте! – шикнули на него девушки и собрались в небольшой кружок на совещание.

До меня донеслись оживленные шепотки, из которых я уловила две фразы: «а кто вообще хочет замуж за лорда?» и «давайте камень-ножницы-бумага!».

– Они же не всерьез? – рядом со мной прозвучал озадаченный голос Дэймона. Неужели еще не понял, что ему нужно уматывать вслед за старшим братом? Какой-то он легкомысленный!

– Скоро узнаем, - пожала плечами я, стараясь выглядеть не слишком коварно.

Совещание у аристократок затянулось. Ожидаемо начались споры и обвинения в духе «вы мухлевали!».

– Так вы не в курсе куда уехал ваш брат? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Или хотя бы когда вернется?

– Он бы не стал посвящать меня в свои планы, - насмешливо бросил Дэймон. – Если это вопрос наследства, то вероятнее всего к королю. Других уважительных причин для отъезда накануне помолвки я не вижу.

– Но для аудиенции у короля вашему брату нет необходимости уезжать. Кажется, у генерала есть с ним прямая связь, - сказала я, вспомнив, как вчера Александр пришел в мою комнату под предлогом «поговорить с королем». На деле, конечно, чтобы бессовестным образом воспользоваться моей горячей ванной.

– Прямая связь, говорите? – в серых глазах мужчины вспыхнул огонек интереса.

Дэймон посмотрел на меня каким-то странно-изучающим взглядом, будто что-то прикидывал в уме. А затем вдруг обратился к графу де Клер:

– Скажите, а на чем уехал мой брат?

– Полагаю он уехал в той же самой карете, что и прибыл сюда, - отозвался тот, правда уверенным в своем ответе граф не выглядел.

– Ясно, - коротко резюмировал Дэймон и быстрым шагом покинул комнату.

Куда это он?

Аристократки не сразу заметили, что новый кандидат на счастливый брак тоже слинял. А когда обнаружили, то крайней, естественно, оказалась я.

– Вы опять жениха упустили! – разъяренными фуриями набросились они на меня.

– Я сваха, а не сторожевая собака, - возмутилась я на несправедливые обвинения и веско добавила. – К тому же, у меня нет контракта с лордом Дэймоном.

– С генералом-то есть, а толку? – проворчала Анна. – Его здесь нет!

– А куда лорд направился? – спросила Даяна с таким лихорадочным блеском в глазах, словно гончая, готовившаяся взять след.

– Он не сообщил, - пожала плечами я.

– Так вы же рядом стояли, - нахмурилась Мария.

– И? По-вашему, я умею чужие мысли читать? – покачала я головой и решила поставить девушкам мозги на место. – Леди, когда же до вас дойдет, что бегать за мужчинами – самое бессмысленное занятие на свете? Чем настырнее вы себя ведете, тем сильнее им хочется от вас сбежать.

– А как еще удачно выйти замуж? Если ничего не делать, то всех перспективных женихов разберут, - посетовала Даяна.

– Да-да, - согласно закивали остальные. – От нас ждут выгодных партий.

– Я не говорю, что не нужно ничего делать, - возразила я. – Я говорю, чего делать категорически не стоит. Например, навязывать себя. Вы все сами по себе считаетесь выгодными партиями, а значит в любом случае без мужей не останетесь. Братья фон Крюгер – не последние видные мужчины нашего королевства. По моим сведениям, в скором времени во дворец прибудут несколько довольно интересных лордов подходящего для женитьбы возраста. Они воспитывались и учились в других странах, но теперь настала пора возвращаться на родину и присягнуть королю. Эти лорды холосты и станут искать жену среди знати.

– Это правда? – расширившимися от возбуждения глазами спросила Мария, но в следующую секунду взгляд стал привычно подозрительным. – А вы откуда знаете?

– Это моя работа, - ответила я с достоинством.

Вообще эта информация досталась мне не за бесплатно и обладала довольно высокой ценностью. Уж я бы смогла удачно ею воспользоваться, заключив выгодный контракт.

Но мне вдруг захотелось помочь девушкам. Они были не так плохи, какими казались на первый взгляд. Да, вредные, капризные и временами истеричные. Но я к ним прикипела и уверена, что при других обстоятельствах аристократки умели быть вполне приятными и дружелюбными.

Ладно, про дружелюбных я перегнула. Просто приятными.

Но я, как никто другой, знала, что люди не делились на злых и добрых. Каждый человек испытывал абсолютно разные эмоции, от темных до солнечных.

Услышав новость, что при королевском дворе появятся новые лица, девушки воспряли духом. И неожиданно принялись договариваться о встрече во дворце. Еще не как подруги, но уже как хорошие приятельницы.

Разобравшись с аристократками, я задумалась, когда же вернется Александр? Неужели пропустит бал в честь собственной помолвки? Строго говоря, я не сильно расстроюсь. А если начистоту, то в глубине души отчаянно не хочу женить генерала на другой.