Пока орк договаривался об условиях с очередным распорядителем боёв, который выглядел как пожёванная мартышка, я с интересом осматривался по сторонам. Десятки голографических экранов на стенах, показывающих стальные комнаты самых разных конфигураций с разнообразным содержимым. Куски скал, рукотворные озёра, местами даже какие-то лабиринты и странные технические помещения с неким подобием лабораторий.

Урзул’Раг заметил мой взгляд и прокомментировал, пока распорядитель подготавливал групповой договор. — Это как раз место, где мы будем сражаться. Арена состоит из сотни различных блоков, каждый размером с футбольное поле, представляя собой сложное устройство. Мы, как и ещё сорок девять двоек, окажемся в случайном месте. В большую часть остальных комнат выпустят диких зверей и монстров самых разнообразных видов, начиная от довольно безобидных, которые выступят смазками для клинков участников, до тварей, способных сожрать целый взвод космодесантников.

— Пока звучит довольно интересно. — Предвкушающе улыбнулся я. — Не вижу никаких сложностей.

— Ага… Вот только раз в несколько минут часть зон уходит вниз на стерилизацию, и горе тому, кто не успеет их покинуть. Оставшиеся перетасовываются, заодно уменьшая доступную зону, сталкивая участников лбами. Всего будет десять итераций, каждая из которых уменьшает арену на десять процентов. В итоге, выживет лишь одна двойка, тогда как все остальные падут жертвой собственной жадности.

Судя по тому, что он мне тут рассказывал, это точно некая вариация королевской битвы. Много живых существ, сходящихся в схватке, где выживет только один. В нашем случае, потому что командные бои — двое. Единственный вопрос, который у меня возник, — это количество неразумных тварей и, главное, где они их берут.

— Большую часть выращивают в генных ваннах. — Ответил он мне. — Эти твари неразумные, и используется самая дешевая технология, дающая им от силы месяц жизни, после которых количество ошибок в генном материале начинает зашкаливать, и они буквально гниют заживо. Так что, по сути, у них одна судьба — сдохнуть на потеху публике. Что же касается участников, каждый из них верит, что уж он то точно сорвёт куш.

— А уровень подготовки? Кого мы там в теории можем встретить?

— Преступники всех мастей, обанкротившиеся пираты, простые разумные из числа задолжавших кредиторам, окончательно поехавшие головой психи, желающие устроить резню, и профессиональные военные. Вот последние то и представляют для нас главную угрозу. Вернее, представляли бы, если бы не формат схваток, подразумевающий ближний бой и непробиваемые костюмы. — Продолжил тихонько рассказывать он мне. — Так что, лёгкая и совершенно безопасная прогулка.

Распорядитель закончил подготавливать договор, и орк вернулся к нему, начав придирчиво вычитывать. Его лицо нахмурилось, а затем он начал тыкать пальцем в какой-то пункт, явно отказываясь подписывать и требуя вычеркнуть его.

— Что-то не так? — Подошёл я к товарищу, заинтересовавшись заминкой.

— Да! Эти отрыжки бездны хотят устроить максимально кровавый турнир. А значит, запрещена любая броня выше десятого класса защиты.

— Я так понимаю, наша по классификации слегка выше? — Заинтересовал меня новый термин.

— Потом объясню… — Ответил он мне и переключился на мартышку. — Я не согласен на эту херню! — Снова начал возмущаться орк. — В рекламном проспекте были совсем другие условия! — Он вывел голографическую панель, пытаясь доказать свою правоту, и, найдя нужное, стал зачитывать. — Вот! К участию допускаются только бойцы с ближним оружием. Про броню здесь не написано ни единого слова.

— Да мне плевать. — Ответил ему распорядитель. — Не хотите участвовать — проваливайте! Мяса, желающего поучаствовать, полным-полно, за забором стоят целые очереди, желающие отдать жизнь за пару сотен кредитов.

Урзул’Раг продолжил возмущаться, явно не желая участвовать в дурно пахнущей авантюре, но я придержал его за плечо.

— Слушай, да и чёрт с ней, с бронёй. Что, мы не справимся, что ли, и без неё? Как-то же ты раньше жил до её обретения? Да и меня не стоит недооценивать. С этой штукой. — Показал я на топор, закреплённый за плечами. — Мне сам чёрт не страшен. Так что давай соглашаться.

— Ты уверен? — Немного сомневаясь, посмотрел он на меня.

— Сто процентов. Сам же сказал, что там делов на двадцать минут. Зайдём и выйдем.

— Чёрт с тобой! — Снова повернулся он к распорядителю. — Записывай нас на участие.

Лифт снова повёз нас вниз. По моим ощущениям, мы должны были довольно глубоко погрузиться под землю. Конечно, масштаб города поражал воображение. Застроена была не только вся поверхность, но и несколько километров вглубь земной коры. Страшно представить, какие силы были при этом задействованы и сколько понадобилось времени.

— Кстати. Ты не договорил про броню. — Напомнил я орку о прерванном разговоре.

— Кхм… Да было бы что договаривать, на самом деле. Если вкратце, то существует десять классов защиты, от первого — наподобие десантной брони штурмовиков, отправляющихся в самое пекло, и способной некоторое время выдержать даже жар звезды, до минимального десятого, гражданского типа, больше похожего на повседневную одежду с минимальными защитными вставками. Судя по тому, что ты мне рассказывал об её улучшаемости, я бы отнёс её к легендарному нулевому типу, который, по крупицам слухов, обладает высокой степенью адаптивности. Это один из типов артефактов, оставшихся от тех самых «предтеч». За обладание ими могут убить, ну или по крайней мере попробовать, открыв охоту, так что старайся не демонстрировать её без особой необходимости.