И пусть я не эльфийских кровей, но за насилие над женщиной, кем бы она не была, и даже за его попытку у высокородных предполагалось суровое наказание.

– Тогда приступим к зачету… – и он как ни в чем не бывало взмахнул рукой, призывая очередные учебные пособия…

– Мари, – не слишком довольно цокнул языком Вермион, – ты сегодня на редкость не собрана!

Ого! Можно считать, меня похвалили. Обычно мэтр награждал мою работу иными эпитетами. «Из какого такого места у тебя растут руки?» – нетерпеливо ворчал он. «Запорешь ведь все плетение! Да держи ты крепче! Ты – маг смерти или нежная фиалка?» А еще тот случай, когда он с удовольствием гонял меня по учебному полигону, управляя стайкой самых простых зомби, и весело посмеивался. «Да-да, иной раз некроманта могут спасти исключительно ноги. Беги, Мари, беги!» Тогда я знатно разозлилась и в первый раз бухнула такую прорву силы, что выжгла дочерна даже землю, не говоря уже о несчастных зомби, от которых и пепла не осталось. Заметно побледневший магистр с каменным выражением лица процедил сквозь зубы: «Тебе нужно было перехватить контролирующую нить, а не уничтожать учебный материал. Плохо, Мари! Очень плохо!»

В тот раз ему просто повезло, что он оказался на приличном расстоянии от меня, да и мой запал быстро кончился, особенно, когда я увидела последствия содеянного. Та часть полигона до сих пор закрыта, но отчаянные целители нет-нет, да проникают за охранный контур самого ректора академии, чтобы попытать свою силу жизни и восстановить мертвый участок. Только нет среди них мага подобного уровня. Тут справился бы только сам маг жизни, но этот напыщенный сноб живет себе в своих Бесконечных Пущах и носа не кажет во внешний мир, а уж тем более по такому пустяковому поводу.

– Мари, где ты опять витаешь? – недовольно пробурчал магистр. – Давай сначала. Что главное нужно помнить, когда перед тобой поставили задачу выбить признание из оборотня любой ценой?

– Его вина не должна вызывать ни малейшего сомнения, – ответила я.

– Это азы, адептка. Хотелось бы ближе к теме нашего сегодняшнего зачета, – Вермион сложил руки на столе и уставился на меня тяжелым давящим взглядом.

– Основная сложность при работе с двуликими заключается в скорости их регенерации. Любые, даже весьма серьезные травмы исчезают без следа довольно быстро, особенно, если позволить существу сменить ипостась. Чтобы не допустить этого используются особые зелья-блокираторы, способные существенно снизить регенерацию и отнять способность к обороту. Можно также разрушить энергетический канал, связывающий обе ипостаси или уничтожить узел, накапливающий энергию для оборота. Оба эти воздействия необратимы.

– Связующий канал мы с вами искать не будем, – смягчился мэтр, – а вот узел, отвечающий за оборот, я попрошу вас найти, – и он взмахом руки позвал меня следовать за ним к столу.

В первое время мне не удавалось сдержать дрожь, глядя на мои учебные пособия. Странная живая кукла с идентичными реальному существу рефлексами и реакциями. Чтобы создать одну такую требовалось около недели и очень серьезный уровень магии жизни. А вот из строя я их выводила с завидной регулярностью, причем окончательно и бесповоротно порой самыми изощренными способами. Теперь вы понимаете, почему весь преподавательский состав целителей меня, мягко говоря, недолюбливал? Снова отвлеклась. Магистр недовольно поджал губы.

– Чтобы добраться до нужного узла, – поспешно начала я и с усилием перевернула пособие мужского рода на живот, – необходимо сделать разрез под правой лопаткой…

– Берите инструмент, – нетерпеливо притопнул ногой учитель.

Послушно потянулась рукой, но замерла. Конечно! Уже не раз я попадалась на этом.

– Требуется ли обездвижить тело? – вряд ли здоровый двуликий просто так позволит мне подобраться к энергетическому узлу.

Вермион довольно покивал и ответил:

– Наше пособие никуда убегать не собирается. Продолжайте.

Сделала надрез, нужной глубины и сразу смочила края блокиратором. Теперь регенерация приостановится, и я смогу добраться до нужного магического центра. Разумеется, наполнить учебное пособие настоящей магией слишком уж затратно, поэтому силовые каналы и узлы не отличаются от кровеносной системы, разве что цветом. Освободив искомый узел, с ожиданием взглянула на магистра.

– А теперь используйте свою магию и иссушите узел за… скажем, десять минут, – выдал очередное задание он.

За это время даже самые сильные из оборотней сойдут с ума от боли, признаваясь во всем, и даже в том, чего не совершали. Сейчас все тело испытуемого было одним большим центром линий жизни, из всего этого хаоса мне нужно было найти нужную. Сосредоточилась, отсекая лишнее, и потянула на себя, медленно, по капле, отмеряя последние мгновения.

– Хватит, – резко прервал меня мэтр, едва не сбивая концентрацию. – Еще вопрос…

Около двух часов въедливый Вермион гонял меня по магической и немагической анатомии существ, заставляя каждый раз демонстрировать свои умения на практике.

– Неплохо, – криво улыбнулся он, разглядывая искромсанные учебные пособия. – Придется оформлять новую заявку. У нас катастрофически не хватает материала для практических занятий, хоть переходи на приговоренных к казни преступников, – жизнерадостно выдал он, а сам, меж тем, чутко отслеживал мою реакцию.

Раньше, еще года два назад, сердце в груди замирало от подобной перспективы, но сейчас, похоже, я стала относиться к ней гораздо проще. Другое дело, что пока мне не позволят учиться на живых. Вот с мертвыми – это пожалуйста, это сколько угодно. Кстати, следующий зачет как раз по нежити. Не заметив во мне и тени былых переживаний, мэтр понятливо хмыкнул и отпустил с оценкой «отлично».

– Да, и держись подальше от эльфов, – крикнул он мне вдогонку.

Лишь однажды я позволила себя ослушаться его, за что жестоко поплатилась. Отогнала от себя печальные мысли и весело сбежала по широкой главной лестнице в столовую. Скоро время обеда, а после кропотливой работы мне всегда ужасно хотелось есть. Наш главный повар – добродушный оборотень-медведь поистине необъятных размеров проникся ко мне самой глубокой симпатией после того, как я буквально год назад быстро и качественно упокоила их клановое кладбище. Он с удовольствием подкармливал меня время от времени и все удивлялся моему поистине волчьему аппетиту.