– Что ж… Давай поговорим, раз так. Если уж сам догадался и сам спросил. Только учти, быстро этого не расскажешь. Кликнуть, чтобы еще вина принесли? Или на сухую пообщаемся?

– К-как? – не удержался он от вопроса, начиная вдруг здорово подозревать, что и письма эти, и грядущее нападение, вовсе не самые страшные его проблемы. – Как ты сказала пообщаемся?

Выезжали из Ахельны затемно, с таким расчетом, чтобы оказаться в Эрависсе еще до наступления ночи. На дорогах, особенно шедших в сторону юга, было сейчас неспокойно – там, по слухам, мародерствовали недобитые остатки тех отрядов, что разогнали фаолад, и задерживаться в пути не хотелось категорически.

По-хорошему, может, мне и вообще не стоило сейчас уезжать из дома. Причем дело даже не опасностях такого путешествия – муж выделил достаточно охраны, чтобы отогнать любую шайку, а совсем в другом. Слишком свеженькая я пока была княгиня, и не сказать, чтобы признанная здесь всеми и безоговорочно. А потому для начала не помешало бы как следует закрепиться в «высоком кресле», чтобы мое право и на него, и на Ахельну не вызывало никаких вопросов, и лишь потом уже начинать делать визиты соседям.

Вот только как же меня за прошедшие две недели это самое кресло достало! Нет уж! Пусть теперь Раск отдувается: мирит своих наемников со своими зверомордыми; перестраивает и делит между ними казармы; придумывает, как обеспечить всю эту свою шайку продовольствием, не разорив при том княжество… И вообще, пусть хорошенько прочувствует – каково это, когда тебя день и ночь дергают по делу и без. А то как-то не разглядела я в нем особого сочувствия, пока делилась вчера своими горестями по этому поводу. Так что да, пусть сам теперь убеждается насколько оно все интересно. На собственной шкуре!

К тому же приглашение Ольги, переданное через кристалл, звучало совершенно недвусмысленно и крайне настойчиво. Что-то и ей, и ее хитромудрому князю требовалось сейчас со мной обсудить, а по-пустякам, особенно в такое время, дергать меня подруга точно не стала бы…

– Ну ты понял, да? – я уже третий раз целовала мужа на прощание, порывалась забраться в седло своей коняги, и в третий же раз вдруг вспоминала о важном. – Залеке, когда отправишь его за солодом, выдашь двадцать золотых, не больше – на эту цену он сторгуется влегкую, а остальное все равно пропьет… Ты меня слушаешь?

– Нет. Думаю.

– О чем? – сбилась я с мысли, как-то совсем не ожидая такой вот сомнительной откровенности.

– Кляп? Или просто связать и в седло?

– Залеку? – неуверенно уточнила я через пару секунд.

– Тебя! Ехать-то сегодня собираешься? Или лучше завтракать пойдем? Сразу ведь говорил – дурь ты затечла с этой поездкой.

Я обиделась. Правда обиделась. И молча полезла на лошадь, впрочем, не побрезговав опереться ногой на поставленные мужем ладони. И уже взялась было за повод, как вдруг опять чуть не хлопнула себя по лбу:

– Да! Еще! Те балки, что вчера привезли! Их нужно…

– Кляп, – определился Раск, но в итоге просто шлепнул коня по крупу, и тот испуганно скакнул вперед, едва не сбросив меня прямо на руки этому… этому… Нет, я даже слов подходящих найти не могла, чтобы дать «этому» действительно достойное определение.

– Убью! – вынесла я ему приговор, восстановив равновесие и поймав повод. Но вынесла тихо и сквозь зубы. Сам приговоренный все равно не услышит – резвая лошадка успела убежать вперед и уже прицеливалась проскочить ворота, а развлекать охрану тут никто не подряжался. – Вот как только вернусь, так сразу и убью!

Два десятка всадников, давным-давно готовых ехать и замаявшихся переминаться возле входа в конюшни, охотно потянулись следом – под задавленные смешочки и сцеженные в кулак зевки. Но на шуточки вслух не отважился никто – даже полдюжины ехавших с нами оборотней, что почему-то лишь добавило мне решимости:

– Придушу, да! – прошипела я напоследок и кивнула сама себе. – С особой жестокостью!

– Госпожа Идета! Подождите! – Энья, единственная служанка, которую я с собой взяла, догнала меня первой из всей кавалькады и с явным облегчением пристроилась сбоку – стремя в стремя.

– Боишься? – оглянулась я на легко поспевающих следом ратников.

– Да, – не стала та отнекиваться. – Эти… Оборотни которые… Иногда прям как посмотрят – сердце в пятки уходит!

– Главное – чтобы не в их загребущие руки…

Шутки шутками, но это и вправду было проблемой – Ахельна с трудом привыкала к появлению в крепости чужаков, да еще и в таком количестве – почти сотня фаолад обживали сейчас ее не слишком многочисленные и не слишком просторные постройки. Тесня при этом тех, кто устроился там раньше и давно привык считать себя ее хозяевами. Нет, хотелось, конечно, верить, что недоверие и правда скоро рассеется, стоит лишь людям и оборотням немного друг к другу присмотреться, но что-то подсказывало: эти прогнозы мужа чересчур оптимистичны. Совсем чересчур. И без серьезных происшествий все-таки не обойдется…