– Ты дразнишь.

– Поддразнивание не доведет дело до конца. Я доведу.

Чарли на мгновение уставился на него, словно взвешивая возможности. Он вздохнул.

– Давай начнем с ужина.

Джонас задумался, заметно ли его разочарование.

– Это был бы не мой выбор, но это твоя вечеринка.
– Он повел Чарли на кухню.
– Это тако, которое, кажется, глупо готовить тому, кто регулярно покупает у соседей настоящие мексиканские блюда домашнего приготовления, но я точно не Марта Стюарт на кухне.

– На самом деле, звучит заманчиво.

Какое-то время они ели в тишине, но Джонас чувствовал, что Чарли наблюдает за ним. Оценивая его.

– Знаешь, - сказал наконец Джонас, - ты так хмуришься с тех пор, как вернулся домой, что мог бы дать Уоррену фору.

Чарли усмехнулся.

– Прости. Не думал, что это так очевидно.

Джонас потянулся через стол и коснулся руки Чарли.

– Если тебе есть что сказать, просто скажи это.

Чарли отстранился от его прикосновения и вытер бороду салфеткой.

– Хорошо.
– Он швырнул ее на стол и отодвинул тарелку.
– Я не получал от тебя вестей шесть гребаных лет, и вот ты появляешься и просишь о помощи.
– Он поднял свою большую, мускулистую руку, останавливая протест Джонаса.
– Все в порядке. Я рад это сделать. Но ты ведешь себя так, будто никуда не уезжал. Как будто я должен притворяться, что это нормально, не слышать от тебя ни звука шесть лет подряд, а потом завалиться с тобой в постель.
– Он пожал плечами.
– Мне не нравится, когда меня отвергают, как будто между нами никогда ничего не было.

Джонас сглотнул. Он знал, что Чарли может разозлиться, но такое он видел впервые.

– Скажи мне, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я извинился еще раз? Потому что я извинюсь. Столько раз, сколько захочешь.

– Я не хочу извинений. Я хочу объяснений.

– Ты имеешь в виду, почему я ушел?

– Нет.
– Чарли немного сдулся.
– Я это понял. Мне это не понравилось, но я понял.

– И что потом?

Чарли вздохнул.

– Прошло шесть лет.

Джонас задумался над смыслом этих слов. Первое, что он сделал по прибытии, расспросил Чарли обо всем, что пропустил за то время, пока его не было. И все же, по какой-то глупой причине, ему не пришло в голову, что Чарли тоже чувствовал, что что-то пропустил. Может быть, потому, что Чарли все еще был здесь, в своем доме, со своими друзьями. Но шесть лет молчания - многое, что нужно прощать.

Не то чтобы Джонас хотел сохранить это в секрете. Просто за эти годы было столько горя.

Он отодвинул свою тарелку и начал.

– В тот первый год...
– У него до сих пор на глаза наворачивались слезы, когда он вспоминал об этом.
– Я был несчастен, Чарли. Скучать по тебе было единственным, о чем я мог думать каждое утро и каждый вечер. Это было похоже на то, как если бы я каждый божий день сражался в одной и той же битве. Я написал тебе сотню писем и е-мейлов по электронной почте…

– Я так их и не получил.

– Знаю. Это потому, что я никогда не позволял себе отправлять их.
– Он поправил очки, чтобы вытереть слезы с глаз. Трудно описать то ужасное, мрачное сожаление, которое наполняло каждый час его жизни.
– Казалось, было бы лучше, если бы я окончательно порвал с этим, но, Боже, я ненавидел это. Я начал слишком много пить. Я часами просто барахтался в своей депрессии. Я не знаю. Наверное, я достиг самого дна. Сплошное клише, пока ты на самом деле не оказываешься там.
– Он чувствовал, что у него не было причин продолжать жить. Это был единственный раз в его жизни, когда он всерьез задумался о том, чтобы найти способ покончить со всем окончательно.

– И что потом?
– Мягко спросил Чарли.

– Потом...
– Джонас пожал плечами.
– Я не знаю. Прошло время. Я ненадолго ходил к психотерапевту. Я взял себя в руки. Бросил так много пить. Вернулся к учебе.
– Он прикусил губу, колеблясь.
– Начал встречаться.
– Если это признание и обеспокоило Чарли, то виду не он подал.
– Забавно. Я больше не был несчастным, но в то время я тоже не считал себя счастливым. Я все время твердил себе, что рано или поздно встречу кого-нибудь. Я бы снова влюбился и перестал бы так сильно по тебе скучать.

Вспышка гнева исчезла из глаз Чарли. Он снова стал тем добрым парнем, в которого Джонас влюбился шесть лет назад.

– И ты?

– Даже близко не было.
– Возможно, он никогда никому не давал больших шансов, но в его представлении никто не мог сравниться с Чарли.

– Продолжай, - убеждал Чарли.

– Я проводил много времени с Шелли. Я едва знал ее, когда рос. К тому времени, когда я стал достаточно взрослым, чтобы понять, кто она такая, она уже училась в колледже. Но, за следующие пару, лет мы очень сблизились.
– Он улыбнулся, вспоминая.
– Она зарегистрировалась в этой службе онлайн-знакомств, и я приходил к ней домой раз или два в неделю. Мы сидели там, ели чипсы, пили вино и обсуждали все неудачные свидания, на которые мы ходили.
– Они сплетничали, говорили о сексе и смеялись до слез.
– Я познакомился с ее мамой. Мы все вместе ужинали раз в неделю. С тех пор, как я был ребенком, у меня впервые появилась семья. В то время это казалось мне чем-то незначительным. Но сейчас я отдал бы все на свете, чтобы иметь возможность вернуться к этому.