После этого Зверев уже ничего не смог бы сделать. Силы Сатариона хватило, чтобы объединиться с энергией Обители и стать благодаря ей Пожирателем миров.

Но Родион провалился. Не смог продержаться нужное время. До наступления Чёрной бури — несколько часов. Можно было бы напасть и раньше, но с истинной бурей придёт подкрепление. Множество разломов и сильных монстров, с количеством которых не совладают даже буреборцы.

Сатарион подходит ближе к зеркалу. Отдаёт мысленный приказ, и изображение вновь меняется. Там возникает Пожиратель миров, который сейчас стремится к Земле через пустоту космоса. Осталось совсем немного, скоро он уже будет здесь.

— Ты думаешь, я твой раб? Думаешь, что ты используешь меня? Всё как раз наоборот. Это я тебя использую, — шепчет он, проводя когтем по поверхности зеркала, и коротко смеётся.

Пожиратель не отвечает. Он даже не слышит Киреева. Он где-то очень далеко, но его голод — здесь. В каждом ударе сердца разлома, в каждом вздохе Хаоса.

Сатарион смеётся. Его план очень прост: прорваться в Обитель и стать Пожирателем миров. Убить Зверева и всех, кто ему верен. Покорить Российскую Империю, а затем весь мир, и поглотить всю энергию Земли. Дождаться, когда прибудет призванный им Пожиратель и убить его. Забрать его силу, став новым богом разрушения.

Тогда НИКТО не сможет противиться воле Сатариона. Он станет величайшим Пожирателем миров во Вселенной, и со временем покорит её всю.

Внезапно зеркало вздрагивает. Изображение вновь меняется, и на поверхности зеркала возникает Родион. Мёртвый, залитый кровью. Сатарион рычит:

— Зачем ты показываешь мне это?!

Он сжимает кулак, готовясь разбить зеркало, но останавливается. Его душит уже почти забытое чувство. Боль. Не от потери сына — от провала. От того, что его расчёты дали сбой.

— Ты был расходным материалом, щенок. Но даже с этой ролью не справился, — цедит он, глядя на застывшее лицо сына.

Образ гаснет. Сатарион поворачивается к армии монстров:

— Готовьтесь. Мы атакуем ночью!

Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье графа Зверева.

— Как дела, Роман Витальевич? — спрашиваю я, останавливаясь возле решётки.

Чернов сидит на скамейке, глядя в никуда. Его запястья сжимают антимагические кандалы, а взгляд пустой, как у спящего. Он медленно поднимает на меня взгляд и спрашивает:

— Чего ты хочешь, Зверев?

— Вы прекрасно знаете, чего я хочу. У нас с вами запланирована дуэль, и она обязательно состоится. Не бойтесь, я не собираюсь вас казнить, как преступника, хотя вы и заслужили. Но даже Рогову, который превратился в смертоеда, я дал возможность умереть в бою.

— Не стоило, — кривится Чернов.

— Может быть. Но вам я точно позволю погибнуть с оружием в руках. Ведь вы хотя бы остались человеком. Внешне. В душе вы такой же мерзкий, как любой из смертоедов, — говорю я.

Роман Витальевич опускает голову и прижимает руки к себе. Кандалы негромко звенят.

— Да, ты прав. Я предал императора, своих вассалов, своих гвардейцев и слуг. Я предал всё человечество. Я хуже последней разломной твари, — шепчет он.

— Рад, что вы это осознаёте. Если хотите, могу дать вам возможность принести публичные извинения. Конечно, вас это не спасёт, но хотя бы очистите совесть перед смертью. Да и вашей семье точно поможет смыть ваш позор предательства, — предлагаю я.

— Это будет очень благородно с твоей стороны, — тихо отвечает Чернов.

— Тогда до завтра. Если ночью будет шумно, не пугайтесь. Сатарион собирается на нас напасть, не так ли?

Роман Витальевич кивает и говорит, по-прежнему не глядя на меня:

— Да. Таков был план. Измотать тебя и твоих людей, задержать как можно дольше и напасть на поместье. Он что-то хочет здесь найти, но я не знаю, что. Краем уха слышал, что якобы у тебя есть доступ в какое-то особенное место, благодаря которому Сатарион надеется стать богом, — Чернов качает головой и добавляет:

— Не позволь ему этого сделать.

— Само собой. Увидимся завтра, Роман Витальевич, — отвечаю я и покидаю тюремный коридор.

Ни хрена себе. Конечно, я не подал виду, но я очень удивлен. Откуда князю-монстру известно про Обитель Могущества? О ней знают только избранные люди, и я полностью доверяю каждому из них. Никто не мог выдать эту информацию врагу.

Тогда есть только один вариант. Об Обители знает сам Пожиратель миров, именно он сообщил эти сведения Кирееву. Наверное, через того разумного монстра с серебряной кожей. Не удивительно — ведь и сам Пожиратель когда-то нашёл похожее место. Судя по словам смотрителя, только в одной из Обителей Могущества и можно стать Пожирателем.