Маги Хаоса? Они ещё откуда взялись? Остатки сил Монстроедов, похоже. Неудивительно, что Сатарион привлёк их на свою сторону и придержал до поры до времени.

— Держитесь. Запросите подмогу у Неясыти, они тоже где-то на севере, — приказываю я.

— Так точно, конец связи, — отвечает Ильдар.

Смертоед с клыками, как у саблезубого тигра, бросается на меня. Выхватываю меч и насквозь пронзаю его шею, одновременно вытягивая всю энергию из тела. Тварь падает, но успевает ударить когтями. Они скользят по моей астральной броне, не нанося ни капли ущерба.

Щелкунчик сбивает с ног очередного монстра и откусывает ему башку. Смертоед бросается на него со спины, но только зря ломает клыки. Ведь мой питомец тоже в астральной броне.

Обернувшись, Щелкунчик вонзает недобрый взгляд в того, кто напал на него сзади. Монстр снова решает атаковать, но получает лапой по морде и летит в грязь. Пытается подняться, но Щелкунчик наступает ему на грудь, скалит клыки и издаёт зловещее утробное рычание.

По-моему, смертоед умирает от разрыва сердца ещё до того, как мой питомец разрывает его надвое.

— Красавец мой! Ты стал намного сильнее! — восхищаюсь я.

— Икунчик мо-ощь! — ревёт он, и на сей раз этот возглас звучит действительно мощно.

Вдвоём мы быстро расправляемся с остатками врагов. Тяжело дыша, Щелкунчик оглядывается и спрашивает:

— Мона?

— Приятного аппетита. Только смертоедов не ешь. Они наполовину люди, — велю я.

— Угум, — соглашается питомец, уже приступая к трапезе.

Рация у меня на поясе снова оживает. Раздаётся голос барона Писемского:

— Андрей Алексеевич, приём! Как ты там?

— Прекрасно, Валерий Василич. Немного размялся и готовлюсь подраться по-настоящему. А как у вас? — спрашиваю я.

— Здесь горячо, но мы справляемся. Одержимые лезут, судя по форме — люди Чернова! Ты же говорил, что схватил его?!

— Схватил, конечно. Но гвардейцы теперь подчиняются другому хозяину. Так что разберитесь с ними, — говорю я.

— Разберёмся! Силы Самойлова подошли, он атаковал врагов с фланга. Сейчас мы им покажем, где раком зимуют! — выкрикивает Писемский.

Я связываюсь с остальными и убеждаюсь, что дела у нас идут хорошо. Да, сражение кипит по всей границе моих владений, да и не только по границе. На полигонах, куда каналы выводят энергию, тоже открылись разломы. Но там Конрад поставил куполы, и наёмники «Дозора» на пару с добытчиками расстреливают монстров, как в тире.

Сатарион, похоже, ещё не появился. Значит, это только начало — он следует своему плану и хочет нас как следует измотать, прежде чем явится сам и попробует пробиться в Обитель Могущества.

Ну что ж, придётся подыграть. Будем сражаться, и в нужный момент применим военную хитрость, сделав вид, что отступаем. И когда вражеский лидер сам придёт на поле боя — он отсюда уже не уйдёт.

— Щелкунчик, за мной! — приказываю я.

— Ага! — он мигом отрывается от поглощения чьей-то туши и бежит ко мне.

Оценивающе смотрю на него и спрашиваю:

— Слушай, а ты меня выдержишь?

— Дись! — питомец мотает головой, указывая на свою спину.

Залезаю на него и хватаюсь за фиолетовую шерсть.

— Нам на север. Поехали!

— Ехали! — эхом отвечает Щелкунчик и срывается с места.

Ого, как быстро он бегает! Применив астральное зрение, я понимаю, что для ускорения он использует поглощённую в бою энергию Хаоса. Вот это сюрприз! Значит, он может не просто пожирать её, но и вовремя применять.

На северных землях мои гвардейцы ведут отчаянный бой с магами Хаоса и несколькими здоровенными гидрами. Ну, не настолько уж и здоровенными, у них всего по три-четыре головы, да и размером они максимум со слона. Взрослые гидры гораздо больше, это так, подростки.

Но доставить проблем они тоже могут. Тем более обычным солдатам, не владеющим магией.

— Граф здесь! — радостно выкрикивает кто-то, заметив меня.

Спрыгиваю со спины Щелкунчика, в полёте обнажая меч, и сразу же кидаюсь на ближайшую гидру. Одну башку отрубаю ей мечом, две остальные — струнами. Новые головы тварь не успевает отрастить, потому что я поглощаю из её тела всю энергию.

Маги Хаоса объединяют силы, пытаясь обрушить на меня проклятие титанической мощи. Ставлю пять за самоуверенность и два за подготовку. Неужто до сих пор не выучили, что я умею поглощать чужие заклинания? Вроде Кошмар был в курсе, должен был рассказать своим ученикам.