— Хм, с этой стороны я как-то не думал. Но ты прав. Для вашей семьи это действительно важно. Всё же в вашем бизнесе многое держится на репутации. Хотя сумма всё равно высоковата. Не уверен, что оно того стоило.

— О, за это не волнуйся. Мы внакладе не останемся. Романовы точно захотят вернуть свою семейную реликвию. Пусть она и не содержит магии, но ценна с исторической точки зрения. Посмотрим, что они смогут нам предложить, — оскалился он, словно хитрый лис.

— Это возможно. Вот только я одного не могу понять: как вообще эта брошь попала на аукцион. Это же безумие. Сильный удар по репутации рода.

— А, ты не слышал? Думал, эту информацию успели уже до всех донести. О том, что эта брошь будет на аукционе, все узнали заранее. Именно поэтому зал был настолько забит. Большая часть гостей даже ставок не делала. Они пришли больше поглазеть. Император недавно заявил, что пожертвует на благотворительность все вырученные деньги. Он, якобы, готов даже семейные реликвии отдать ради блага простых граждан. Ерунда, конечно, но в текущей ситуации ход весьма грамотный. Деньги уйдут в благотворительный фонд, а уж там их грамотно распределят по «нужным» местам и людям. Если хотя бы один процент из этих денег дойдёт до обычных людей, я уже буду сильно удивлён.

— Понимаю. Однако сумма всё равно слишком велика. Да и реликвия… Их не продают даже в крайних ситуациях. Пусть и ради такого жеста, — нахмурился я, тут же начав обдумывать все новости, что до меня доносили. — Тебе что-то об этом известно?

— Да. Только сам понимаешь, эта информация не для чужих ушей, — зашептал он. — В последнее время на польских границах начались неприятные трения. Они подводят туда свои основные войска. Не то чтобы это было редкостью. Они любят провоцировать, регулярно устраивая учения близко с границей. Вот только в дополнение к этому войска Союза Европейских государств тоже как-то активизировались. Про второй фактор ты сам должен знать. Активность монстров на границах Гиблых земель и частота появления Разрывов тоже стали увеличиваться. Всё это требует внимания и дополнительных вложений из резервного фонда. Но вот так чудо, этот самый резервный фонд фактически оказался почти пуст, хотя по бумагам это не так. Кое-кто запустил туда свои лапки, как в собственную копилку. Особенно в последнее время, когда Романовы стремились урвать побольше Юсуповских активов. На это были нужны наличные, которых у них на тот момент было не так много. Всё в активах. Вот и получается, что Романовым нужно срочно пополнить резервный фонд, дабы их хищения не заметили. Даже Императору не дозволено в него лезть. Вот и пришлось ему срочно выкручиваться. Активы в виде земель и заводов, как понимаешь, он продавать совсем не горел желанием. А вот скинуть под благовидным предлогом безделушку за огромные деньги… Почему бы и нет. Тем более, что позже он вполне сможет её себе вернуть. Не отнять, конечно, но вернуть за вознаграждение. Так что это скорее что-то вроде почти беспроцентного займа под залог.

— И вы решили поддержать этот займ. Разумно, — понимающе покивал я. — Любви к вам это не добавит, но поставит Романовых в положение должников перед вами. Им придётся действовать куда аккуратнее и быть снисходительнее, пока не будет выплачен «долг».

— Да. Даже если ненадолго, это всё равно выгодно. И тут даже не столь важна была сумма покупки броши. Всё равно мы вернём всё потраченное до последней копейки. Так что вопрос был лишь в наличии свободных активов для этой покупки. Как видишь, тут мы выиграли. Заодно подгадив Юсуповым, что таким образом хотели вернуть часть расположения Императора. Ну или хотя бы защититься от его дальнейших нападок.

— Интриги. Ох уж эти интриги. Иногда я сильно жалею, что приехал в столицу. У меня в Констанце как-то поспокойней жилось. Там хоть и были враги, но куда более явные, — вздохнул я, переварив всю информацию.

— Привыкай, Влад, — тихо хохотнула сбоку Лиза. — Такова она, жизнь аристократа. Все те, кто не справились с этим, уже давно сгинули, а их дома преданы забвению. Даже в самых мелких баронствах постоянно идёт грызня за власть. Просто людям со стороны это обычно не заметно.

— Я понимаю это. И всё же… — вздохнул я, чуть прикрыв глаза на пару мгновений. — Ладно, не будет о грустном. Лучше поговорим о чём-нибудь другом. Например, об искусстве…

Так, посмеиваясь, мы поболтали ещё немного, пока Морозова младшего не позвал к себе отец. Всё же для них это совсем не развлекательное мероприятие. Нужно было работать, создавая и укрепляя связи с выгодными людьми. Мы же с Лизой ещё немного побродили по этому месту, наслаждаясь прекрасной классической музыкой в живом исполнении и неплохими закусками. Вот только когда уже собирались покинуть это место, к нам подошёл неожиданный гость.

— О, это же мой оппонент на торгах. Неплохо вышло. Хотя вы всё же слишком сильно завысили цену. Мне пришлось изрядно потратиться, — притворно улыбнулся я, увидев знакомое усатое лицо.

— Тогда, возможно, вам стоило бы вовремя остановиться и не покупать эту вещь по столь завышенной цене, — с лёгким немецким акцентом ответил он. Явный выходец из Центральной Европы. Точнее сказать не могу.

— Ну тут уж сами виноваты. Мне стало интересно, за что же готовы отдать столь большие деньги. Так что отступить уже не мог, — пожав руками, тут же придумал себе причину участия в торгах.

Ну не говорить же ему о своих ощущениях. Пусть лучше думает, что я просто азартный человек.

— Мне очень жаль, что вам пришлось так изрядно потратиться из-за такой безделушки. На самом деле, она не столь ценна, как вам показалось. Разумеется, она имеет свою ценность, но только для моего господина, что и отправил меня сюда её купить. Он очень рад, что такие молодые люди, как вы, столь высоко ценят историю. Но всё же не хочет, чтобы из-за его желаний кто-то нёс такие потери. К сожалению, у меня был ограниченный бюджет во время торгов. Но сейчас всё изменилось. Мой господин готов выкупить у вас статуэтку за двести пятьдесят миллионов рублей. Это компенсирует как ваши затраты, так и моральный ущерб, не правда ли? — вымученно улыбнулся он.