Признавая своё поражение и кляня непредусмотрительность, я покинул салон автомобиля.

— Григор, рад тебя видеть. Как денёк? Прекрасно? Вот и отлично. Тогда до встречи! — постарался как можно скорее проскочить мимо него.

Стоит ли говорить, что эта попытка изначально была обречена на провал? Огромная ладонь опустилась на моё плечо.

— Итак… когда мне ждать помолвку? А лучше сразу свадьбу?

— Когда все мои враги умрут, — без доли шутки ответил я.

Впрочем, даже это не помогло.

— Совсем все? Или только самые проблемные? — тут же переспросил старик.

— Проблемные. От совсем всех избавляться будет долговато…

— Хм, значит, от двух до десяти лет. Не сказать, что меня сильно устраивают такие сроки, но сойдёт.

И ведь в его голосе не было слышно ни доли сомнений. Он действительно был уверен, что в этот срок все мои враги умрут. Мне бы такую уверенность…

— И ты сразу в это поверил, — не сдержавшись, спросил я.

— Разумеется. Это оптимальный срок. Тут либо умрут они, либо мы. Иного не дано. Ну а то, что добраться до части из них трудно, так это просто вопрос времени. Никто не может вечно сидеть в одном месте, не выбираясь во внешний мир. Ну а в крайнем случае придётся задействовать даже запрещённый артефакт. Ты единственный живой Цепеш на данный момент. Именно в твоём поколении решится судьба рода. Так что все средства хороши.

— Какой такой запрещённый артефакт? Почему я не в курсе? — нахмурился, услышав его ответ.

— Тебе и не положено. Это личный артефакт моей семьи. На самый крайний случай. Скажем так, после его использования не останется никого. Ни врага, ни активировавшего… Потому и говорю, что на крайний случай. И сразу предупрежу, чтобы ты даже не думал об этом, в вашей сокровищнице такого нет. Уже использовали…

— Прадед… — осознал я.

— Да, — был дан мне мрачный ответ.

Я помню об этом. И никогда не забуду. Когда-то у нас было ещё одно поместье в Констанце. Именно туда перебрались мои предки, когда были изгнаны из родового замка. Позже они поменяли место жительства, а это осталось как запасное. Так сказать, летнее. Взрыв, прогремевший в одну летнюю ночь много лет назад, унёс жизнь моего прадеда и его жены, а заодно уничтожил и всю окружающую местность на три километра вокруг. Не осталось даже пепла. К счастью, дедушка выжил, так как в тот день заболел и остался в другом доме под присмотром няни. Мне говорили, что произошло нападение с участием трёх Витязей и некоторого количества более слабых магов. Неофициально, разумеется. Но именно столько недосчитали людей в окружении Батори после той ночи. Это сильно ослабило находившийся тогда на пике своих сил род. Пусть мы тоже понесли ужасные потери, но зато ещё долгие годы Батори не осмеливались к нам лезть, пока не восстановили часть прежних сил. Теперь мне стало ясно, как это произошло.

— Почему раньше не рассказал? — хмуро глянул на старика.

— Рано. Слишком рано. Ты, конечно, хладнокровный парень, но такая новость могла заставить попытаться отомстить раньше времени, — посмотрел мне прямо в глаза. — Сейчас же тебе стоит знать. Подобные артефакты не такая большая редкость, на самом деле. Если роду больше сотни лет, то почти наверняка у него есть один такой. Фактически это даже не артефакт, а целый комплекс. Последнее орудие возмездия. А принцип довольно прост. Это накопители с маной, что понемногу собирали сотни лет эту силу. Оружие возмездия на самый крайний случай, что может использовать только член рода. Но сильно бояться этого не стоит. Используют их нечасто. Не каждый решится уничтожить всё наследие рода вместе с собой. И они достаточно большие, так что с собой такие не таскают. Они находятся в родовом имении. Переместить их, конечно, возможно, но очень проблемно.

— Понимаю. Я бы предпочёл избежать его применения. Особенно, если использовать будешь ты, — теперь уже я смотрел ему прямо в глаза.

— Да я-то что? Своё уже пожил… — начал было он, но запнулся под моим взором.

— Григор, не смей даже думать! С врагами своими я и сам разберусь. Дай только время.

— Ну что ж… Поймал тебя на слове. Тогда буду ожидать этого момента. А ещё внучков мне, да побольше!

— За этим к Инге вопросы, — вздрогнул я от его неожиданной смены настроения.

— Э нет. С ней у нас отдельный разговор. Мне нужно как можно больше маленьких Цепешей. Только увидев их, я смогу уйти на покой, зная, что исполнил все свои клятвы, данные твоему деду. А иначе ты даже не представляешь, какая меня там может ждать трёпка. Вы с ним очень похожи. Оба отбитые напрочь. Только у тебя, хотя бы, есть ко мне уважение. Этого же старого хрыча ничего не сдерживало. Так что мой наказ ты услышал! — погрозил мне пальцем, после чего поспешил в дом.

Ну а я что? Придётся исполнять. Григор в своё время заменил мне и отца, и деда. Ослушаться я никак не могу. Всё будет. Дайте только время!

— У нас проблемы!

Именно такой фразой в одно прекрасное утро разбудила меня Инга.

— Уах, — сонно зевнул я, поднимаясь с кровати. — И почему эта фраза меня ни секунды не удивляет? Что там опять случилось? Очередные идиоты полезли? Аль пожар какой случился? Или землетрясение? Армагеддон? Ставлю на первое, но надеюсь на последнее. Хоть тогда смогу, наконец-то, нормально выспаться.

— Ставка сыграла. Хотя тут нужно уточнение. Наш офис в городе обстреляли. Кто-то подъехал к нему и выпустил череду огненных шаров. Пожар, мы, конечно, локализовали и затушили, хоть повреждения всё равно остались. Но били больше даже не по собственности, а по престижу. Если подобные нападения продолжатся, то мало найдётся людей, что захочет туда прийти, чтобы не пострадать ненароком.

— Проблемно, — наконец встав с кровати, потянулся я. — Охрану уже усилили?

— Разумеется.

— А что говорят наши осведомители в рядах доблестной милиции?

— Пока прошло ещё мало времени, но я сильно сомневаюсь, что они что-то найдут. Камеры уже проверили. Лиц не видно. Машина скрылась в одной из зон без камер, где её вскоре и обнаружили на подземной парковке… горящей. Причём работали профессионально. После такого поджога никаких следов не останется. Всё просто оплавилось. Кстати, выехали на дело точно с той же парковки. Машина стояла там неделю. Так что это явно подготовленная акция.