На этом беседа закончилась, и мы разошлись по комнатам. А когда мы со стариком остались наедине, я задал тот вопрос, что меня по-настоящему волновал.

— Ты ведь не просто так сюда приехал, Григор, верно? — прищурив глаза, смотрел прямо на старика. — Всё, что ты рассказал ранее, можно было и по связи передать. Защита справилась бы. Потому как если нет, то нас бы уже давно тащили в Имперские казематы.

— А что же, не веришь, что я соскучился по тебе и внучке, да приехал навестить? — усмехнулся он, пригладив свою бороду.

— Почему же не верю? Очень даже верю. Вот только это явно не основная причина. Я тебя слишком хорошо знаю. Тут явно что-то не так. Ты бы не оставил нашу вотчину просто так.

— Что ж… Прав ты. Абсолютно прав. Есть вещи, которые нельзя доверить технике или магии. Только из уст в уста они передаются, и никак иначе, — вмиг посерьёзнел он. — Ещё твой дед доверил мне эту тайну, опасаясь, что далеко не все его потомки смогут выжить. Тайну, что передаётся только главам рода Цепеш и Брашов. И вот, когда ты переступил порог ранга Мастер, пришла пора и тебе узнать обо всём.

— Скажи, ты никогда не задумывался о том, как умер основатель вашего рода, Дракула? — продолжил свою речь Григор.

— Так он же… — начал было я и застыл от осознания.

Почему-то эта мысль никогда раньше не приходила в мою голову. А ведь и вправду, как умер Дракула? Ни в одних исторических хрониках об этом не говорится. Да что уж тут говорить, даже в семейных архивах я ни разу не видел подобной информации. Он просто был, а потом раз… и его место занял сын, а о Владе Третьем Цепеше не было ни единой записи. Но так же не бывает! Смерть столь могущественного и великого человека просто не могла пройти незамеченной. Враги бы уж точно устроили пир на весь мир, узнав об этом. И всё же, ни о чём подобном я не слышал.

— По глазам вижу, осознал, — усмехнулся старик. — Но не удивляйся. Не ты один такой. Как ни странно, но никто об этом не задумывается. Может, поначалу, первые лет пятьдесят ещё кто-то задавал вопросы, но потом всем стало уже всё равно. Ну умер и умер, какая разница? Это всё равно дела давно минувших лет. Но даже если кто-то и начинал копать, ища эту информацию, то вскоре натыкался, что Дракула мирно умер во сне в своём замке. После такого любопытство обычно успокаивалось. Вот только ты можешь представить, чтобы подобный человек умер вот так просто? Я как-то нет.

— Так что же его убило? — настороженно посмотрел на своего собеседника.

— На самом деле… я не знаю, — развёл он руками, усмехнувшись.

— А? — вновь замер я от удивления. — Но ты же говорил…

— Именно! Я не говорил, что знаю, как он умер. Я просто задал тебе вопрос. Впрочем, не просто так я это сделал. Хоть о его смерти мне ничего не известно, но позволь рассказать про обстоятельства, что привели к этому. Это именно та тайна, что передавалась главами наших родов из поколения в поколение. На тот момент Дракула уже был одним из сильнейших магов поколения. Мало нашлось бы людей, что осмелились бы бросить ему вызов. И всё же, несмотря на это, он никогда не останавливал свой поиск возможности стать сильнее. Казалось бы, зачем? Выше уже ничего нет. Максимум можно совершенствовать лишь своё мастерство. Не более. Так считали и до сих пор считают все в мире. Ранг Владыки — это вершина возможности человечества. Но что если я скажу тебе, что это не так?

— Но… Этого не может быть.

— Кто тебе это сказал? — хитро улыбнулся Брашов. — Люди? Какие? Те, что сами не смогли достигнуть чего-то большего? Хах. А ведь когда магия пришла в наш мир, далеко не сразу сформировалась система рангов. Просто со временем у людей возникла потребность разделить магов по их силе, дабы понимать, против кого выступать стоит, а против кого нет. И всё тот же ранг Владыки появился далеко не сразу же. Его добавили уже позже, когда один из Витязей уже не смог вписываться в рамки своего ранга, многократно превосходя всех остальных. Так кто сказал, что это финальная точка пути всех магов? Твой предок понимал, что, сидя на одном месте, сильнее уже не стать. И тогда, оставив все дела на сына, он просто покинул свои владения. Увы, куда направился, не знает никто. Он не рассказал этого даже своему сыну. Ну либо тот сам не сообщил о таком потомкам. Дракула просто исчез без следа, будто его и не было. Ещё десяток лет потом обнаруживали его следы в разных краях света. Но потом всё закончилось. Он просто исчез, не оставив после себя никаких следов. Наши предки посчитали, что он сунулся в один из Чёрных разрывов, где и сгинул, не справившись. Это единственный более-менее правдоподобный вариант.

— Значит, теорию о новом, седьмом ранге, так и не подтвердили? — разочарованно покачал головой.

— Нет. Насколько я знаю, даже велись исследования на эту тему, где видные учёные единогласно согласились, что человеческое тело просто не сможет выдержать столько маны, сколько понадобится для прорыва на новый ранг. Однако в нашем роду всегда считали, что все эти умники ошибаются, потому как…

— «Потенциал человека безграничен», — процитировал я основателя нашего рода.

— Да, всё именно так. Мы никогда не отступали от этого принципа, продолжая совершенствоваться всю свою жизнь. И пусть даже достигнуть таких высот невозможно, но попытки мы не прекратим. Именно об этом должны помнить все потомки рода Цепеш.

— Это всё, конечно, правильно. Вот только я, видимо, настолько тупой, что не понимаю. Зачем хранить подобное знание втайне? В чём смысл? Даже если люди узнают, всё равно никто не поверит, что такое возможно. Да и гибель Дракулы скрывать смысла нет, особенно учитывая то, что мы сами не знаем правды.

— Разумный вопрос. И в чём-то ты прав. Но опять поторопился. Есть ещё одна небольшая деталь, о которой никто не знает. Фраза, что Дракула сказал своему сыну. «Когда ты достигнешь своего предела, станешь сильнее, чем кто бы то ни было, и почувствуешь, что готов двигаться дальше, найди мою могилу и окропи её кровью. Тогда ты узнаешь истину, и мы встретимся вновь».