— О, не напоминайте. Не хочу даже вспоминать, как учил ваш язык. Все эти постоянно меняющиеся рода, падежи… Бр-р… Русский язык очень красив и многогранен, но как же сложно его учить.

— И всё же вы справились, — не смог сдержать свою ухмылку.

— А куда деваться. Статус обязывает. Всё же это один из основных международных языков. Пусть сейчас мы и соперники, но Австрия помнит Венский договор, что положил начало самому долгому альянсу в истории Нового времени.

Да, печально, но факт. Когда-то Австро-Русский союз и вправду был невероятно крепок, но, увы, ни одна дружба не длится вечно, особенно когда в дело вступает политика. Ещё в тысяча восемьсот сорок восьмом году Россия помогала во время Венгерского восстания восстановить над землями суверенитет Габсбургов. А уже к тысяча восемьсот пятьдесят третьему Австрия забыла про свои союзнические обязательства во время Крымской войны. Пусть и не выступив против, но уйдя в нейтралитет. Этого им забыть уже не смогли.

— Понимаю. Но это был ваш выбор. Правильный или нет, это уже не столь важно. Впрочем, это всё дела давно минувшего прошлого. Не будем об этом, — вздохнул я. — Сейчас это лишь сделка между двумя людьми. Ни больше, ни меньше.

— Вы правы. Но, надеюсь, это станет началом крепких взаимовыгодных отношений, — во время моих первых слов на миг его лицо омрачилось, но парень быстро взял себя в руки. — Auf Wiedersehen.

Экран монитора потух. Звонок завершился. Честно говоря, я ожидал куда более высокомерного отношения со стороны Карла. Думал, придётся договариваться, возможно, пойдя на какие-то уступки. К счастью, парень оказался совсем не дурак. Он сразу учуял свою выгоду в этом деле и решил не рисковать, давя на меня сильнее. Возможно, какую-то сиюминутную выгоду он и смог бы получить. Всё же было очевидно, что мне его поддержка в данном случае нужна больше, чем ему моя. Но в перспективе союзник вроде меня пригодится куда сильнее.

Ну а дальше всё было просто. Домой было отправлено послание. И вот уж совпадение, несколько десятков магов-пограничников с самых опасных участков внезапно решают взять внеочередной отпуск. И надо же… Абсолютно все они уверены, что этот самый отпуск лучше всего провести без семей в одном маленьком немецком городке. Совпадение, не правда ли. А ещё большим совпадением будет, когда они, гуляя по лесам и собирая грибы, случайно найдут там новенький тайник со снаряжением, которое переправили туда другими путями. Вот уж и правда, мир полон случайностей.

Сам я, разумеется, тоже во время ближайших выходных буду отдыхать… Да-да, там же. Осталось только придумать, как незаметно покинуть столицу, чтобы не вызвать пересуды. Благо на этот случай существуют порталы. Много времени это не займёт.

В теории я, конечно, мог бы отправить своих людей одних. Моя помощь не то чтобы там прямо требовалась. Но это только на первый взгляд. Случись что, я своим именем смогу прикрыть своих людей. Представлю своими телохранителями и всё такое. Это если прижмёт. Так-то желательно не светиться. Но лучше уж так, чем рисковать ими. Если поймают на чужой земле, то им мало не покажется. Пусть почти все они аристократы, но из настолько незначительных домов, что никто даже слушать их не будет. А Цепеш… несмотря на всего лишь графский титул — это очень громкое имя. Мало кто в мире не слышал мою фамилию. А значит, в случае любого международного скандала оно будет во всех газетах. Что поделать, в такой ситуации надо пользоваться всеми своими преимуществами. Родовое имя в этом случае — не худший вариант. Благо предки позаботились о том, чтобы нас не забыли.

И вот, в один тихий субботний день после пары прыжков телепортами меня ждала машина, что сейчас везла по германским землям прямиком к точке назначения. Осталось совсем немного.

Вскоре мы добрались до цели. Разумеется, в сам городок заезжать даже не стали. Незачем поднимать лишний шум и привлекать внимание. В таком малонаселённом месте любой человек будет выделяться и запомнится. Этого нам не надо. Так что остановились где-то в лесу. Впрочем, здесь мы были совсем не одни. Нас уже ждали. Два десятка человек в тёмных одеждах, чьи лица были скрыты за масками. Будь на моём месте обычный человек, увидев такое, он бы, мягко говоря, испугался. Я же знал, что тут бояться мне нечего. Это были мои люди.

— Рады приветствовать вас, господин, — выстроившись в ряд, слитно склонились эти люди.

— И я рад вас видеть, бойцы. Ну что, готовы немного размять старые косточки? Не всё же вам этих несчастных монстров кошмарить, — спросил я, услышав в ответ лишь довольные смешки.

— Уж будьте уверены, господин, наших старых костей ещё надолго хватит, — вышел вперёд почти двухметровый крупный мужчина. — Тем более против идиотов, что сидят там. Успели мы на них глянуть. Как пить дать, идиоты. Даже нормальное охранение поставить не смогли. Одна видимость. Случись здесь прорыв, и монстры раскидали бы их кишки по ближайшим деревьям. Уж не знаю, против кого они раньше воевали, но такое ощущение, что против гражданских. Слишком уж расслаблены. Мне даже сперва казалось, что они специально. Засаду сделали. Но нет. Никаких следов подобного.

— Уверены? Вдруг и вправду засада, — задумался над его предположением.

— Точно не снаружи. Пусть маги там собрались не самых низких рангов, но опыта у них явно маловато. Скорее всего обычно они выполняли представительские функции. Там припугнуть своим видом или типа того. Вроде и разведчиков выставили, да и линию обороны организовали, но всё как-то топорно. Будто по учебнику, — покачал он головой. — Но вот что будет в самой пещере — сказать не могу. Они проход внутрь перекрыли. Буквально. Сварили там металлические ворота. Причём механизм спрятан внутри. Снаружи открыть их невозможно. И ведь металл взяли весьма недешёвый. Прямиком из Разрывов. Такой не проплавишь просто так. Придётся подрывать. А это… Сами понимаете. Лишний шум.

— Значит, взрывчатку ты всё же протащил… — немного обречённо выдохнул я.

— А как же, — стянув с головы маску, довольно улыбнулся седовласый мужик лет пятидесяти на вид.

А я ещё думал, чего голос такой знакомый. Теперь всё встало на свои места. Хотя первые подозрения появились, когда он обмолвился про взрывчатку. Иван Токуев — командир пограничного отряда, так же известный как «Подрывник». Прозвище полностью отражает его суть. Маг огня, буквально помешанный на взрывах. Говорят, позиции его отряда настолько заминированы, что если когда-нибудь всё же придётся их подорвать, то отголоски этого взрыва почувствует вся Валахия. Но это только в крайнем случае, если монстры всё же прорвут оборону. Чего, к счастью, ещё никогда не случалось. Впрочем, иного от человека с этой фамилией ожидать не стоило. Весь в своего деда. Тот изрядно прославился во время Мировой войны. Был командиром партизанской подрывной группы, на счету которой пятьдесят пять пущенных под откос эшелонов, двадцать восемь уничтоженных автомашин, четыре танка, семь тысяч метров линий связи, шестьсот восемьдесят рельсов, большое количество солдат и офицеров противника. И это только официально.