Мир фуррей. Космические полеты стали обыденностью - империи растут, торговля ширится, но вокруг еще мириады неисследованных систем и непосещенных планет.
Наемные мечи - не то, чтобы особенно уважаемая, но необходимая часть общества фурри. Они делают то, что слишком мелко, грязно или неуместно для дворянства и государственной машины. И, нет, это далеко не всегда связанно со звоном стали. Наемная кампания "Охотники Аароны" сделают для вас все, что будет достойно оплачено, и не поставит их в открытое противостояние с Великими державами. Ну, а то, что поисковые работы - не их профель, это не важно. Вы заплатили - вы получите свой пропавший корабль. Так или иначе. Кампании нужны звонкая монета и блюсти свою репутацию.
Глава 1
Леди Аарона и Шенри были заняты пополнением запасов наемной кампании «Охотники Аароны» и переговорами с местными корабелами на предмет ремонта. Так что, передать отчет наемников о прошедшей экспедиции офицерам Флота Его Императорского Величества было поручено Шейле.
И вот теперь она, как дура, стояла перед двумя лыбящимися самцами-колониальными пехотинцами (даже не станционными стражниками!), и внутренне медленно закипала.
– Еще раз, у меня официальное дело к коменданту Лакари Омана. Я – представитель кампании «Охотники Ааароны», и нам было поручено самим комендантом… - снова, пытаясь не сорваться на крик, начала Шейла.
Пес и грифон, преграждавшие драконессе вход в секцию Флота, развеселились еще больше.
– Самочка, еще раз, - грифон (грифон, но в колониальной пехоте! видимо, совершеннейший бездарь) наклонился к Шейле, и со сладенько-гаденькой улыбочкой продолжил, - Если ты замужем, то твое место: храм, дом и кухня. А если еще не замужем, то, тем более, нечего тебе тут делать. Это место самцов. Ну, если только ты не из тех, и не пришла подзаработать…
Теперь уже Шейла не выдержала, и, гневно всхрапнув, потянулась к мечу. Которого, конечно же, на поясе не было: в порту царил запрет на применение оружия для всех, кроме стражи и представителей Флота. Так что, дабы избежать проблем, Шенри забрал клинки у всех офицеров, кто решил сойти на станцию. Тогда-то Шейла прекрасно понимала квартермейстера кампании… Но как же ей сейчас хотелось поправить эту наглую клювастую морду!!!
– Капитан-раптор? Рад вас приветствовать, - сзади неожиданно раздался приветливый мужской голос, хорошо Шейле знакомый, и сбил весь ее настрой на драку, - Вы кого-то ожидаете?
Драконесса тут же развернулась, и поклонилась говорящему и его спутнице. Перед ней были комендант Лакари и властная лазурная драконесса с подвеской флотского капитана-патрона на шее.
– Приветствую вас, комендант Лакари. Приветствую вас, капитан-патрон, - поприветствовав высоких драконов, разогнулась Шейла, - Я ожидала вас, комендант Лакари, дабы передать вам отчет леди Аароны о прошедшей экспедиции. Сама леди, увы, сейчас занята неотложными вопросами снабжения.
– Я знаю: я уже встречался с ней и корабелом Аджуди. И, дорогая Шейла, коридоры станции – не лучшее место для подобного разговора: пройдемте в мой кабинет. Заодно, мы обсудим кое-что, что потом я рассчитываю еще раз оговорить с леди Аароной, - кивнул Шейле высокопоставленный флотский чиновник, и повелительно махнул крылом, приглашая идти с ним. Но тут же остановился, - Ах, да. Я совершенно забыл, что, в отличии от леди Аароны, вы не знакомы. Аджана, позволь представить: капитан-раптор экипажа «Сокол Солнца» Шейла Вани из наемной кампании «Охотники Аароны». Драконесса неблагородного происхождения, но семья Вани тебе знакома: отличные пустотники, вполне заслужили допуска в круг драконов клинка. Капитан Шейла, знакомьтесь: капитан-патрон Аджана Ашен-Омана из клана Ашен. Я мог бы многое о ней рассказать (многие корабли и офицеры вышли из-под ее крыла), но, боюсь, это займет у меня весь оставшийся день, и еще останется немало нерассказанного.
– Я рада знакомству, леди Аджана. Мое почтение вам, - склонилась в полупоклоне Шейла: конечно, звание и происхождение… Но, обычно, капитаны-патроны, если дело касается других пустотников, относятся к подобным вещам довольно снисходительно.
– Я тоже рада, капитан-раптор, - благородная драконесса благожелательно кивнула Шейле, и двинулась ко входу во флотскую секцию порта, - Идем. Мне тоже нужно будет переговорить с Лакари о предстоящих мне делах и ждущих меня подопечных.
Комендант лукаво усмехнулся (видно, что он знал эту драконессу давно, и находил ее общество очень приятным), и тоже сделал шаг в сторону владений Флота. Шейле, ввиду таких настроений двух благородных, не оставалось ничего иного, как последовать за ними. Троица драконов было двинулась к замкнутым дверям секции, но…
– Господин Лакари, позвольте доложить! – по-уставному гаркнул грифон, вытягиваясь в почетную стойку колониальной пехоты.
– Позволяю, докладывай, - остановившись, кивнул солдату флотский комендант, явно раздосадованный задержкой.
– Самка, которая сейчас сопровождает вас, почти половину часа пыталась незаконно проникнуть на территорию базы Флота Его Императорского Величества! Мы ее не пустили. Но арестовывать не стали, - доложил грифон, - Посчитали ее безвредной. Возможно, проститутка.
– Ты идиот? – досада в голосе коменданта сменилось явным раздражением, - Ты не видишь подвеску на ее шее?
– Вижу, господин Лакари! Она не соответствует форме! Возможно, подделка, - выпучил глаза от рвения (видимо, на самом деле, маскируя страх) грифон.
– Идиот… Я приглашу вашего командира на беседу. По поводу отвратной подготовки его бойцов в плане различения воинских знаков. И неспособности отличить боевого офицера от портовой продажной девки, - раздраженно-устало вздохнул комендант, и повелительно взмахнул крылом, - Пропустить капитана Шейлу! И принесите ей свои извинения.
– Планетные пехотинчики… - презрительно-пренебрежительно прокомментировала произошедшее капитан-патрон Аджана. Однако, и взгляд, и выражение, и поза благородной драконессы так и светились весельем.
– Мне не нужны извинения. Достаточно, что они как-то служат Империи, - а вот Шейлу разбирало зло: Мало того, что эти два придурка полчаса над ней изгалялись лишь потому, что она – самка! Так они еще и за проститутку ее приняли! Но показывать свои истинные чувства перед двумя благородными пустотниками совершенно не хотелось. Так что, Шейла попыталась, подражая капитану Аджане, изобразить презрение с пренебрежением к колониальным пехотинцам.