– Приветствую вас, капитан, и прошу чувствовать себя как в родном логове, - к автоэкипажу подошел еще один молодой член семьи Корви (его сходство с Найрэ было сложно не заметить), ожидавший прибытия автоэкипажа, и учтиво четвертьпоклонился гостье, - Койл Корви, к вашим услугам. Но, увы, вынужден просить вас, капитан Шейла, поторопиться: отец в нетерпении.

– Тогда, я не буду заставлять себя ждать, - Шейла ответила этому дракону тоже четвертьпоклоном. Но на деле спешить не стала, - Позвольте узнать: Вы – сын джентельдрейка Лаварэ?

– Да, капитан. Я – сын джентельдрейка Лаварэ и леди Наки. Чем горжусь. Сопровождающий же вас мой младший брат – сын отца и леди Керены. Я знаю, зачем вы это спросили. Но прошу вас, не упоминайте при отце имя леди Аароны. Иначе, боюсь, настроение будет безнадежно испорчено и вам, и нам, его близки, - благородный дракон развернулся к Шейле боком, и в приглашающем жесте простер крыло по направлению к крыльцу главного здания виллы. Интересный элемент торгового этикета в исполнении дворянина...

– Я понимаю, джентельдрейк Койл. И не буду касаться этой темы: я представляю вовсе не гранд-капитана Аарону, но кампанию «Охотники Аароны». А это не одно и то же, - приняла приглашение Шейла, и двинулась к мраморным ступеням здания. Автоэкипаж же за ее спиной сдвинулся с места, и покатился, по всей видимости, в сторону гаража.

Вместе с Шейлой, оставив собственного сопровождающего заниматься какими-то поручениями, к этому же крыльцу двинулся Найрэ Корви, заняв положение справа от драконессы. И почти тут же слева от нее оказался Койл Корви. Шейла невольно поймала себя на мысли, что Койл-то весьма хорош собой, и она бы с этим дракончиком, будь у нее такая возможность, с удовольствием познакомилась бы поближе. Впрочем, Найрэ тоже был очень даже неплох (порода, видимо), но, все же, юношеская нескладность в нем еще ощущалась. Интересно, сколько ему? Ладно, не важно. Сосредоточься на деле.

Драконы прошли по совершенно пустым (видно, что патриархи распорядились своим домочадцам и слугам убраться куда-нибудь, пока в доме находится пустотная гостья) коридорам виллы, и, поднявшись на третий этаж, остановились перед роскошными дверями белого дерева. Койл Корви галантно открыл их перед Шейлой, и, извинившись, остался снаружи. А Шейла и Найрэ прошли внутрь просторной и светлой (там наружной-то стены почти что не было – одни окна!) комнаты, могущей быть только кабинетом одного из патриархов семьи.

– Приветствую вас, капитан-раптор Шейла, - приветственно кивнул вошедшим иссиня-черный дракон, выглядящий куда более внушительно, чем на фотографии, и отчего-то одним своим видом внушающий доверие, - Не буду скрывать, мне необычно вести деловые переговоры с самкой. Как по мне, это противоестественно. Но раз уж я сам стал их инициатором, то рад вас приветствовать в своем кабинете. Позвольте, все-таки, называть вас джентельдрейком? Мне так привычнее.

– Я тоже рада приветствовать вас, джентельдрейк Лаварэ, - Шейла тут же уловила то, что это никакая не вежливость, а словестная атака аристократа: попытка сразу же и целиком взять разговор в свои руки, и увести его туда, куда нужно ему. Леди Аарона учила свою подопечную различать подобные выверты благородных, и сопротивляться им. Шела принялась отбиваться, - Нет, не позволю. Если вы считаете меня просто самкой, то можете расценивать это как мой женский каприз. Если же мы собираемся обсуждать наши дела, то я представляю наемную кампанию «Охотники Аароны». А у кампаний, как и у любых других коммерческих компаний, нет пола – у них есть только функции и интересы.

При упоминании имени леди Аароны хозяин кабинета болезненно поморщился, но согласно кивнул драконессе, и предложил ей стул. Который она и заняла, устроившись за легко сервированным кла-столиком (на нем были полный заварник с чаем, чайный сосуд с кипятком, графин с холодным лу’кла и блюдечко с острыми рулетиками сушенного мяса – ничего лишнего, ничего отвлекающего от предстоящего разговора) и налив себе чаю. Рядом встал Найрэ Корви. Да и сам патриарх садиться не стал, предпочтя опереться бедрами об один из канцелярских столов, что, по всей видимости, служил ему чем-то средним между столом письменным и полочки для безделушек.

– Итак, капитан Шейла, вы читали контракт, и знаете то, какую сумму я вам предлагаю и за какую работу, - патриарх Корви оставил свою попытку завладеть разговором, и продолжил во вполне деловом тоне, - Мы, семья Корви, хотим узнать то, что некогда произошло с одним из наших пустотных экипажей. Ваша задача максимум: найти его останки, и привезти их нам, дабы мы могли отдать нашим родственникам и их слугам последние почести и похоронить их по драконьему обычаю. Ваша программа минимум: проследить путь «Белого Призрака» до той точки, где его поиски уже теряют всякий смысл. В качестве гарантий, что вы не остановитесь на программе минимум, во-первых, с вами отправится мой сын, Найрэ Корви. Он же будет вашим проводником в этой экспедиции.

– Я почитаю за честь участвовать в поисках славного прошлого нашей семьи, - юнец, почему-то, поклонился не патриарху, а Шейле (впрочем, Лаварэ это никак не смутило), - Я подготовлен как боец, управляющий и фурриограф. Надеюсь, не буду бесполезным балластом на борту ваших кораблей.

– Все верно: Найрэ прошел обычную семейную подготовку, и, думаю, ваши главы найдут применение его навыкам. Я сомневаюсь, что среди вас, наемных мечей, много драконов с подобными навыками, - Лаварэ покровительственно махнул согнутым крылом. Все-таки, ему было некомфортно беседовать с Шейлой: его смущает ее пол? происхождение? или маячащая за ее спиной тень леди Аароны? – А, во-вторых, уже я, Лаварэ Корви, готов выплатить вам из своих средств премию, если вы сможете доставить обломки Белого Призрака. В случае, если вы доставите целый или почти целый труп корабля, премия будет рассчитана так, будто вы спасли живой корабль. Если же это будет только фрагмент, но однозначно идентифицируемый как часть Белого Призрака, то премия будет рассчитана как за спасение тела уже умершего корабля. Надеюсь, это достаточно щедрое предложение, чтобы вас мотивировать.