— После той трагедии, что произошла на моем корабле… по моей вине… — начал я.

— Оставьте подобные слова для исповеди, шеф! — возмутилась Наэма Белло, махнув рукой. — Никакой вашей вины в том, что случилось, нет. Если вы желаете сейчас покаяться перед нами, то слушать это лично я не намерена!

— Нет, я хотел поговорить совсем не об этом, — остановил ее, я. — Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что нам делать дальше. Про резню на «Одиноком» я сказал лишь потому, что в результате этого инцидента боеспособность моего крейсера, действительно здесь Алекса права, сильно снизилась. У меня осталась в строю половина экипажа. Если учесть, что наша славная флотилия состоит всего из трех вымпелов, то это становится большой проблемой…

— Не переживай, Александр Иванович, — беззаботно сказал Яким, — мы с Наэмой переведем часть своих людей к тебе на «Одинокий». Полностью экипаж это не восполнит, но, по крайней мере, твой крейсер снова будет в строю, как и раньше…

— Согласна, — кивнула капитан Белло, — а в дальнейшем по маршруту нашего путешествия вы без труда наберете себе новых людей. Уверена, в свете последних событий в «Ладоге» от желающих не будет отбоя.

— Будут ли они лучше тех, кто погиб сегодня, — я печально покачал головой. — Но все равно, спасибо за вашу поддержку друзья.

— Могу ли я задать вам вопрос, контр-адмирал? — неожиданно произнес, молчавший все это время маленький император.

— Конечно, Ваше Величество, — я повернулся к мальчику. — Вам не требуется для этого разрешения. Прошу вас спрашивайте, я внимательно слушаю.

— Из уст капитана Белло прозвучало слово «путешествие», — улыбнулся Иван Константинович. — Не могли бы вы посвятить нас в его маршрут. Куда мы направляемся, как долго оно продлится и вообще есть ли в наших действиях на сегодняшний момент хоть какая-то логика?

Все сидящие за столом посмотрели на меня. По их внимательным взглядам я понял, что и они ждут от меня ясных ответов на только что заданные вопросы. Но самое неприятное было сейчас то, что ответов я пока и сам не знал. Вернее планов действий у меня как всегда было хоть отбавляй, но вот какой из них реализовать? Наши беспрерывные форсажные ускорения и межзвездные прыжки, как правильно выразился мальчик, не имели логики — беглецы просто пытались поскорее убраться подальше от «Ладоги» вот и всё.

Хорошо — убрались, но что делать дальше? Куда направиться? Где то место в секторе контроля Российской Империи, которое станет убежищем и новым домом для императорской семьи? Кто те союзники, что смогут предоставить свои эскадры и штурмовые подразделения для защиты государя и будут храбро за него сражаться? Все эти вопросы мучили меня больше, чем незалеченные раны от мадьярских штыков.

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и заговорил, рассчитывая, что по ходу сумею найти правильное решение:

— Первое — мы благополучно выбрались из переделки у Санкт-Петербурга-3 и смогли скрыться от наших недоброжелателей. Безусловно, вскоре все они: и первый министр, как только придет в себя после поражения, и тем паче — адмирал Дессе, постараются нас изловить. Слишком, вы Ваше Величество опасный для них конкурент…

— Да ладно, — отмахнулся Яким, — никто из них не воспринимает императора всерьез. Вы видели, как спокойно они нас выпустили из Кронштадта? А как у князей загорелись глаза, когда они тянули свои липкие ручонки к тем плюшкам, которые ты им предложил. Похоже, никто из них не считает нашего маленького царя за сколь либо значимую фигуру. Только без обид Ваше Величество…

— Ошибаешься мой друг, — усмехнулся я. — В данный период времени без нашего государя ни у кого из наших врагов нет шансов удержать контроль над Империей. Сколько бы власти не сосредоточили в своих руках Птолемей, Дессе или кто-то другой, им как воздух будет необходим император, которого они собираются использовать как марионетку. Иван Константинович — единственный представитель правящей династии, оставаясь живым, ну либо неподконтрольным, будет им всегда, как кость в горле.

— Тогда, легче Птолемею Граусу, либо нашему прославленному адмиралу Дессе основать собственные династии, — хмыкнула Наэма. — Таким образом, контроль над императором отпадает сам собой. Соответственно, после этого они оставят нас в покое…

— Основать собственную новую династию при еще существующей?! — я отрицательно покачал головой. — Если данные персонажи пойдут на такую глупость, то в любом случае для нас задача выжить станет еще более актуальной, чем сейчас. Живой император для них будет смертельно опасен, потому, как он тут же превратится в символ борьбы, вокруг которого всегда будут собираться недовольные новой властью. А таких, поверьте, на просторах Российской Империи найдется немало.

— Так это нам и нужно! — воскликнул Яким. — Мы сможем собрать огромный флот союзников и, наконец, одолеем всех своих врагов!