— Это обязательное требование или пожелание? — всё же рискнул уточнить я. — Случиться может всякое, вдруг в какой-то момент мне очень остро потребуется её помощь?

— Что ж, в таком случае вам придётся как-то обойтись своими силами, — очаровательно улыбнулась принцесса. — Иначе… — она на мгновение задумалась. — Вы получите проклятие от принцессы снежных эльфов, то есть, от меня.

— Какое? — машинально спросил я.

— Пусть это будет сюрпризом, — искристо улыбнулась девушка. — Очень неприятным и болезненным сюрпризом, после получения которого вам не захочется жить.

Выражение лица принцессы при этом так сильно изменилось, став зловещим и льдисто-высокомерным, что я полностью поверил в то, что писали о снежных эльфах «победители». Кажется, я уже начинал жалеть о том, что Хотей вообще привёл ко мне эту милую, но очень опасную девушку.

Пока я размышлял над тем, что же ответить принцессе, она резко остановилась.

— За нами идут в невидимости два человека, — предупредила она.

Чёрт, всё-таки не стоило покидать зону возрождения, похоже, меня продолжают разыскивать представители «Духа Охоты».

— Я могу помочь, — предложила Алара Сноу.

— Буду премного благодарен, — обрадовался я.

— Сверните вон туда, в подворотню, — скомандовала эльфийка и, стоило мне туда зайти, как она подплыла ко мне и прижалась всем своим воздушным телом. — Не двигайтесь.

Сотканная из инея фигура потеряла форму и расплылась, покрыв всё моё тело тонким слоем. Я простоял так пару минут, пока из воздуха не появились два игрока.

— И куда он делся? — недовольно спросил лысый полуэльф девяностого уровня. — Я же говорил, что нужно было накинуть на него метку.

— А если бы он почувствовал? — возразил второй игрок-человек, восемьдесят второго уровня. — Нам сказали просто незаметно проследить и ничего не предпринимать.

Оба игрока были одеты в чёрную кожаную броню и имели гибкие фигуры, что явно говорило о принадлежности к классам, связанным с ловкостью. Рядом с их никами висели названия клана «Дух Охоты», что подтвердило мои опасения.

— Может, телепортировался?

— Или спрятался где-то здесь? — предположил человек. — Используй пыль.

— Он же электромаг, откуда у него невидимость?

— Мало ли. Проверь на всякий случай.

Ох, чёрт, пыль наверняка раскроет мою невидимость, если, конечно, эльфийка не обладает какой-то особо сильной способностью.

— Не волнуйтесь, они нас не увидят, — будто прочитав мои мысли, сказала принцесса. — И не услышат.

Часть покрова на моём теле преобразилась в её голову, удобно устроившуюся у меня на плече, и повернувшую своё личико ко мне.

— Так что, мы договорились? — обворожительно улыбнулась она.

Конечно, опасность того, что после моего отказа эльфийка снимет невидимость меня не пугала, у этих игроков даже цели напасть на меня не было. Поэтому решение я принимал совершенно спокойно и взвешенно. Ну, может, не очень спокойно, но точно взвешенно.

Игроки применили пыль буквально в паре шагов от меня, но подул сильный ветер, мгновенно унёсший её прочь.

— Чёрт! — возмутился полуэльф. — Как-то это слишком подозрительно!

— Так что вы решили? — поторопила меня принцесса.

«Так. Огромным плюсом будет то, что на меня не навесят никаких новых квестов, — лихорадочно принялся размышлять я. — Если бы ради поцелуя мне пришлось помогать Аларе с получением наследства, восстановлением империи снежных эльфов, или ещё чем-то подобным, то я бы ни за что не согласился. А так… отказаться от вызова Айсхёрт Бладштейн не так уж и сложно».

— Договорились, — решительно ответил я. — Вы меня поцелуете сейчас?

— Не в этой форме, — улыбнулась эльфийка. — Подождите минуту.

Практически сразу задул сильный и очень холодный ветер. Игроки занервничали, и даже мне стало неуютно, хотя я-то догадывался, что сейчас произойдёт. Буря усиливалась и, как я и ожидал, вскоре в небе появилась быстро приближающаяся точка.

«Катару явно недостаёт нормальной системы ПВО[1], то по небу пролетают гробы, то снежные принцессы», — невольно подметил я.

С громким хлопком Алара Сноу приземлилась точно в то место, где стояли следившие за мной игроки. Вот только в отличие от леди Айсхёрт, всегда спускавшейся с неба плавно и величественно, принцесса рухнула вниз подобно ледяному метеориту, оставив в земле глубокую оледенелую яму. Похоже, где-то в глубине этой ямы и были благополучно похоронены игроки из «Духа Охоты».