— Тебе нужна маска, — сказал мне приятель. — Скрывать лицо!

— Зачем? — не понял

— Чтобы тебя никто не узнал! Если вдруг заметят, как странно ты себя ведёшь.

— Если я буду в маске — заметят все! — не согласился я.

— Здесь да, а если на улице?

— У меня есть маска, — буркнул я. Страйгор пялился на витрину из переноски и облизывался. Рыба там и правда была красивая.

— Ты зарядил уже что ли? — спросил я кота.

«Да. Купи её!» — ответил тот. «Купи длинную с зубами! Хочу её!»

— Тебе нужна красная маска. С чёрными прорезями, — не унимался Ким Тхе. — И чёрный костюм. Будешь как Красный Колпак. Или Красноликий. Или Красный Фонарь! Не обязательно же привязывать твоё имя к твоим способностям! Как тебе? Красный Фонарь и Чёрный Аналитик!

Я закатил глаза и сунул коту в переноску руку:

— Избавь меня от этого мучения, мой волосатый друг.

Боль пришла сразу же. Страйгор, по-моему, даже мурлыкнул от удовольствия. Я же плюхнул окровавленной пятернёй по стеклу витрины. В глазах привычно потемнело, ноги подкосились, но мне удалось устоять. В груди зазвенело, расправляясь. Сила руны перешла в меня. Так, интересно, что у нас сегодня — что-то непонятное, или в моём арсенале появится нечто новенькое? Вот бы, например, регенерацию. Чтобы не пластырями спасаться!

Удар в голову пришёл очень неожиданно. В затылок. Зубы клацнули, меня бросило на витрину. Машинально я дёрнул за струну, поворачиваясь к нападавшему. Ким Тхе стоял с палкой колбасы и заносил руку для второго удара.

Глаза аналитика были пусты. Вот ведь засранец! Прикипел к Аги! Быстро он, конечно. У нас был уговор на этот случай, но обычно взятые Хитрым Пёсиком собакофилы действуют не так шустро. Этот же прямо стремительным оказался. Я вытащил из кармана электрошокер, шагнул к обидчику и вогнал в него заряд.

Когда миновало время замедления, наполненное замедленным гулом в ушах, всё вокруг снова закружилось в привычном ритме. Ким Тхе рухнул на пол, дёргаясь от полученного заряда. Страйгор, не дожидаясь команды, сдёрнул покрывало с клетки Аги и дал лапой по носу бедному мальтипу. Тот запищал, но тьма из глаз улетучилась вмиг.

Грубо, но разумно. Потому что очень сложно вытаскивать взятого Хитрым Пёсиком человека из магазина, волоча за собой клетку с визжащей собакой и переноску со злым котом — и при этом оставаться вне излишнего внимания.

Аги получит сегодня двойные вкусняшки и целый час игры в чёртов мячик, будь он неладен!

Нам удалось уйти прежде чем работник зала заметил окровавленную витрину. Ким Тхе пришёл в себя, но ногами передвигал не очень уверенно. Опираясь на меня, он ошалело озирался и мычал что-то нечленораздельное.

«Купи рыбов!» — мявкнул мне Страйгор из переноски.

У кассы Ким Тхе смог двигаться самостоятельно. Опираясь на ленту, он продефилировал к выходу из магазина, а следом поспешил я, с клеткой в одной руке и переноской в другой. Кассирша проводила нас изумлённым взором, но ничего не сказала.

Оказавшись у машины, я усадил приятеля на пассажирское место. Затем поставил клетку с Аги на задний диван. Да, теперь будет чуточку тяжелее рунами заниматься. Надо достать крепкие верёвки и связывать моего Чёрного Аналитика перед ритуалом. Будто бы мне до этого всё просто давалось.

Пу-пу-пу…

Я с тяжёлым вздохом завёл машину, открыл переноску и Страйгор легко прыгнул на колени Ким Тхе.

«Ундага?» — вдруг сказал кот. «УНДАГА?!»

— Ну что ещё? — буркнул я. — Чем ты опять недоволен?

«Выпусти меня!» — ударило мне прямо в мозг. Кот оказался у моего лица. «Немедленно выпусти меня, человек!»

— Ты одурел, что ли?

Лапа с выпущенными когтями ударила меня по щеке. Вот ведь стервец! Я сграбастал кота, открыл дверь и вышвырнул того на улицу. Страйгор мигом исчез в темноте.

— Что это было? — тихо спросил Ким Тхе.

Я прижимал ладонь к царапинам на лице и смотрел в ночь. У меня был тот же вопрос, что и у приятеля.

Астральное тело легко скользило по энергетическим линиям мира. Здесь совсем не наблюдалось следов чужой магии, и не было никакой необходимости укреплять себя дополнительными защитами. Здесь нет враждебных богов. Здесь нет выжженных антимагией зон. Здесь истинное блаженство для любого обладающего достойной мощью. Красные колдуны не стерегли астральное пространство, а сектанты Громового Гласа, поправшие всё почтение к высшим сущностям, не расставляли свои бесчестные ловушки на носителей магии.