Со Ён всё ещё молчала.

— Это нужно семье, — добавил Сон Гын Сок и вдруг понял, будто оправдывается. Выпрямился, положил локти на стол. — Как тебе такая сделка?

— Нет, — наконец, ответила Со Ён. — В другой момент, сачжанним, я бы действительно могла согласиться на такие условия. Но недавно я поняла, что люблю другого и, к счастью, живу не в средние века. Почему бы вам не обратиться к другим дочерям семьи Сон?

— Раз ты недавно поняла такую досадную вещь, то, быть может, тебе не нужно будет много времени, чтобы изменить своё понимание? — мягко спросил председатель. — Любовь приходит и уходит, а кресло председателя это…

— Сачжанним, — не очень почтительно прервала его внучка. — Мой отец любит приговаривать: «петухов много — феникс один». Я способна определить, что мне нужно, а что нет.

— Почему же ты решила, что твой избранник это именно феникс? — Сон Гын Сок сурово нахмурился. — Надеюсь, моя дорогая, ты понимаешь, что многие петухи прекрасно имитируют свет феникса.

— У меня была возможность сравнить, — улыбнулась Со Ён.

— Очень жаль, — председатель покачал головой. — Очень жаль… Ты готова поставить свою карьеру на кон ради него?

Девушка пожала плечами:

— Наверное, да. Вот только…

Она смотрела прямо, но с некоторой хитринкой, и от этого взгляда старику стало чуточку не по себе.

— Вот только мне кажется, сачжанним, что мне не придётся делать такой выбор, — неожиданно сказала девушка.

— Расскажи же, почему, милая? — заинтересовался Сон Гын Сок.

— Две компании остались без председателя. На улицах идёт война. Чеболь терпит большие убытки. Заявления Тэк Ён пусть и были перекрыты антикризом, однако акции всё равно упали, и особенно сильно у «Тонгкан Солюшен». Ход должен быть дерзким. Назначение женщины на пост председателя — уже станет таким.

Старик поднял руку, прерывая девушку:

— Южная Корея это не Германия, моя дорогая. Мы здесь ценим традиции. Консервативный взгляд на жизнь. Что до войны… Она почти закончена. Имуги остался в прошлом, и большая часть его людей уже не несут нам никакой угрозы. Убытки, не спорю, у нас есть, но наши люди прекрасно справятся с трудностями, даже если на посту председателя будет сидеть настоящий идиот, способный разве что на пуск соплей по команде.

— Что же будет, если там окажется человек, способный внедрить современные методологии? Привнести в традиции новые знания? Я ведь справилась с весьма непростыми задачами, обладая крошечными ресурсами. Представьте, сачжанним, чего я смогу добиться, обладая большими мощностями?

Сон Гын Сок поджал губы. Да, глаза у девчонки горели. И доля истины в словах её тоже была. Но всё-таки он отрицательно мотнул головой.

— Увы, моя дорогая. Сделка есть сделка. Ты ответила «нет» на моё предложение, выбрав себе феникса. Искренне надеюсь, что он не окажется петухом. Ты сделала выбор. Я тоже его сделал. Пост председателя достанется Сон До Нуку.

— Кто же тогда возглавит Тонгкан Лайф? — тут же спросила Со Ён. Бесхитростно, беззлобно, с искренним интересом.

Старик промолчал с недовольным видом, хотя очень хотелось улыбнуться. Умница. Не растерялась, не стала впадать в эмоции и задала единственно верный вопрос. Хорошо. Очень хорошо.

— Сачжанним, у вас нет на этот пост лучшей кандидатуры, чем я, — развела руками девушка. Вот ведь чертовка! — А свободные невесты у нашей семьи есть. Взять хотя бы дочь Сон До Нука. Ей уже семнадцать. Я не одобряю такие браки, сонбэним, но насколько я слышала — девочка с удовольствием продолжит старую добрую традицию семьи Сон с браком ради расширения могущества нашей империи.

Старик подхватил трость и медленно встал с кресла. Со Ён попыталась подняться ему на встречу, но он коротким жестом приказал ей сидеть. Обошёл вокруг стола и остановился напротив сидящей внучки.

— Что насчёт твоего брата, моя дорогая?

— Я знаю больше его. И он не захочет всем этим заниматься, даже если вы потребуете. Пак Хо боится любой крупной ответственности. Вы прекрасно это знаете.

Да, он действительно знал.

— Германия испортила тебя, — сказал председатель Тонгкан хмуро.

— Жаль, что вы так считаете, сачжанним, — изобразила печаль Со Ён.

— Но, возможно, она тебя научила чему-то тому, что поможет нам в будущем, — продолжил Сон Гын Сок. — Хорошо, моя дорогая. Я одобрю твою кандидатуру.

На этот раз он позволил ей подняться.

— Спасибо, дедушка.

— Не заставь меня пожалеть. Совершая этот поступок, я прыгаю, закусив лезвие ножа. Ты убедила меня в том, что ты негодная жена. Я умоляю убедить меня в том, что ты станешь достойным председателем.

— Вы не пожалеете, сачжанним, — низко поклонилась Со Ён. Он же шагнул к девушке, положил руку на её хрупкое плечо.

— Я очень на это надеюсь.

— Он сдался! — прокричала счастливая Со Ён в трубку. Я в этот момент протянул Страйгору левую руку и моргнул, готовый принимать боль. Ким Тхе возился на кухне, пытаясь сообразить, где у меня тут вообще хоть какая-то еда, кроме кошачьей. Приятелю невдомёк было, что я съехался с Со Ён. И пусть так будет и дальше.