Не хотелось больше подслушивать, нехорошо это. Поэтому я потихоньку прикрыла дверь и собралась уже пойти дальше, как мой слух выцепил ещё кое-что.

– А мне вот нашего принца жалко. Представляешь, каково это, с такими-то родственниками жить. Вроде нормальный же мальчишка. За что ему всё это? – та, что в сплетнях была подкована больше товарки, явно симпатизировала наследнику.

– Да, согласна. Наш правитель здравомыслием не блещет, только о золоте и печётся. Если ещё и дядя такой, то вообще караул. А! Мне тут кучер рассказал, что сегодня на приёме Его Высочество танцевал с какой-то девушкой. Мол, приглянулась она ему. А ведь ему уже не десять лет. Скоро поди начнут невесту подбирать…

“Ой, и эти туда же! Начали за здравие, а закончили сплетнями. Конечно начнут, у Ториана этих невест была целая куча. По сюжету ему сосватали немерено, нужно было только выбрать одну. А он выбрал Селену – девушку из соседнего государства. Хорошо, что я ему на глаза не попалась. Рано Анне ещё в его невесты записываться,” – подумала про себя, оставив кухню позади.

В кабинете отца можно было найти бумагу и перо с чернильницей. Видела их на его рабочем столе. Час был поздний, поэтому никого внутри я застать не ожидала. Каково же было моё удивление, когда я увидела там маму девочки, в тело которой меня закинуло.

– Анна? Ты почему не спишь так поздно? – удивилась женщина при виде меня. – Тебя тоже выбило из равновесия сегодняшнее происшествие?

“Меня? Да нет, не особо. Подумаешь, замужнюю даму ни с того ни с сего в наглую облобызали у всех на глазах прямо на балу! И кто? Мистер супер-секси брат правителя. Меня это не из равновесия выбило. Не стану кривить душой, в тот момент мне самой захотелось побыть на месте Амиры, да маловата ещё Анна для этого. Таких мужиков я у нас не встречала. И раз уж попала в книгу, то не прочь составить компанию именно этому на вечерок-другой, ” – мысли заметались в голове, как тараканы по углам, стоит кому-то включить свет. А я поразилась тому, что действительно хотела, чтобы герцог посмотрел таким же жадным, полным желания взглядом на меня, а не на госпожу Харлок.

– Что же, раз пришла, заходи. Давай немного поговорим по душам.

Мои родители погибли много лет назад, поэтому отказываться я не стала. Почему-то Амира вызывала у меня стойкие ассоциации с моей собственной мамой. Я прикрыла за собой дверь и приготовилась слушать ту, что за пару дней стала мне ближе некоторых из тех, кто в обычном мире был рядом годами.

– Присаживайся, милая, – Амира указала мне на кресло, а сама заняла соседнее. – Ты уже взрослая девочка, поэтому я бы хотела объяснить тебе некоторые вещи.

“О, Боже, надеюсь, она не о тычинках и пестиках намеревается дочери рассказывать среди ночи, занимаясь половым воспитанием?” – съехидничал мой внутренний голос.

– Хорошо, мама. Я вся внимание, – ответила Анна.

– То, что случилось сегодня на балу…– женщина замялась и отвела взгляд, задержала дыхание, явно решая, как лучше преподнести это девочке. – Давай лучше начнём немного иначе. Ты же знаешь, что мы с твоим папой очень друг друга любим. И в вас души не чаем.

Анна кивнула и нервно заёрзала в кресле.

– Так уж заведено, что женщины и мужчины создают союзы, от которых появляются дети. Но не всегда двое, заключивших брак, делают это по любви. Бывает и такое, что один или ни один из супругов не испытывает чувств к другому. А бывает и такое, что кто-то любит того…

– Значит герцог тебя любит? – выдала девочка, не дождавшись завершения запутанного пояснения матери.

– Нет, дорогая. Я сейчас не об этом, – Амира, похоже, и сама не знала, как лучше подвести разговор к нужной теме. – Герцог женат, но всем известно, что супругу свою он видит очень редко. После того, как у них родился наследник, бедняжку сослали в монастырь, а сам высший…в общем, присматривает себе пассий на стороне. Помоложе.

– Спит с кем попало, так и скажи, что ты вокруг да около ходишь? – подала голос я, так как и сама устала от иносказаний. – А ты ему понравилась, да?

Мои вопросы явно стали для неё неожиданностью, так как она посмотрела на меня с таким удивлением, будто перед ней сидела не родная дочурка, а кто-то другой. Так, собственно, и было, но госпожа Харлок-то об этом не знала.

– Где ты нахваталась таких слов, дорогая? Хотя это мы можем обсудить и в другой раз. Я хочу сказать, что кто бы ни обратил на меня своего внимания, я всегда буду верна твоему папе, потому что любовь – это то, чего не купишь за деньги и не присвоишь насильно. Она либо есть, либо её нет. Всё остальное – лишь видимость и обман. Только то, что заставляет сердце воспламеняться, биться в унисон с другим таким же рядом в конечном итоге имеет значение. И я, и твой отец это понимаем. Некоторое время нам придётся нелегко, но это пройдёт. И всё непременно наладится, – медноволосая красавица встала со своего места, подошла ко мне и присела на корточки рядом.

– Ты не станешь принимать предложение герцога, да?

– Нет, конечно. Не стану. Если ты о той записке, то её уже нет. Сожгла и даже читать не стала, – Амира улыбнулась и погладила меня по волосам. – Но во дворец нам теперь долго не попасть. Правитель будет недоволен тем, что вассал посмел отказать его правой руке и двоюродному брату в…”прихоти”. Не говори ничего младшим. Не доросли они ещё до всего этого.

– А я значит, доросла? – удивилась я.

– Конечно, солнышко. Ты уже взрослая. Через каких-то пару-тройку лет тебя уже сосватают за одного из высших. Как дочь диала ты имеешь право выйти за одного из них, а не за простого смертного. Так что делай выбор по велению сердца. Жизнь одна и лучше прожить её с тем, кто сделает тебя счастливой и кого осчастливишь ты сама, – и Амира улыбнулась мне так, как всегда улыбалась моя собственная мама. – Заводи знакомства, присматривайся. Но не спеши, судьба сама приведёт к тебе суженного.