– Вот это мужчина! – на выдохе едва слышно сказала я, озвучивая собственные мысли. – Просто предел мечтаний.

И тут меня больно схватили за предплечье и дёрнули, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Кроме Тира, стоявшего до того момента у меня за спиной, сделать этого было некому. Молодой человек смотрел на меня с каким-то странным прищуром. Недоверчиво и с подозрением.

– Ты не Анна! Кто ты такая? Отвечай!

– Ты должно быть что-то путаешь. Меня зовут Анной с самого рождения, – выдала я чистую правду, и это сработало. Тир проанализировал мой ответ и задумался.

– Разреши одолжить у тебя ненадолго эту прекрасную барышню, племянничек, – меня снова внаглую схватили за руку и развернули уже в другую сторону.

Герцог буквально сгрёб меня в охапку своими сильными ручищами и отвёл подальше от племянника.

– Ты сегодня само очарование, – начал он сыпать комплиментами в мой адрес. А меня повело. Мозгами я прекрасно понимала, что этот мужчина опасен. Ничего серьёзного ни мне, ни Анне с ним не светит, да и вообще надо бы держаться от него подальше. Но вот гормоны решили иначе и устроили бунт на корабле.

– Спасибо, – глупо улыбаясь этому шикарному мужчине, ответила я, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Может, по бокальчику? – мимо как раз проходил слуга, который вручил нам обоим горячительный напиток.

Меня так колотило, что я махнула всё залпом не глядя, и только когда алкоголь неприятно обжёг горло, поняла, что перегнула палку, и закашлялась. Нет, мне не хотелось оставаться в его компании. Нужно было срочно придумать, как от него улизнуть.

– Осторожнее, дорогая. С крепкими напитками шутки плохи, – улыбка моего теперешнего спутника стала ещё очаровательнее. Маски на герцоге не было, поэтому я могла рассмотреть каждую черту его лица. Диал был прекрасен во всех смыслах. Эй! Где мои двадцать с лишним и отсутствие багажа проблем Анны? Это старшей дочери Харлоков нельзя, ибо общество, мораль, осуждение, вот-вот официально назовут невестой принца как-никак. А мне всё можно. Но увы и ах, я прекрасно знала, что у герцога не все дома. Хотя, если можно исправить Ториана, то может, я смогла бы и в этом случае покопаться? Мало мне одного ненормального на горизонте, я уже второго нашла.

Сероглазый искуситель незаметно вложил в мою руку маленькую записочку и поспешил удалиться, едва заметив, что к нам направляется мой отец.

“Столько времени прошло, а он всё так же бумажечки дамам раздаёт. А вот возьму и из принципа почитаю, что он там нацарапал,” – подумала я, поправляя платье, будто смахивая что-то, а на самом деле закрепляя записку получше в потайном кармане.

– Анна, всё в порядке? – обеспокоенно спросил господин Харлок.

– Да, папа. В полном. Когда уже начнутся танцы? – нужно было срочно отвлечься от мыслей о герцоге, так как меня это начало настораживать. Ненормальная реакция на этого мужчину могла помешать и мне, и Анне.

– Скоро. Какая-то заминка с оглашением указа. Мне нужно разобраться. Не скучай, милая, – и отец ушёл, а я снова осталась одна.

Заиграла музыка, приглашая всех желающих к танцу.

“Подумать только! Настоящий бал. Я о них только в книгах и читала, а тут на тебе, стою в самом центре зала, в разгар маскарада. Без партнёра, ”– вздохнула лишний раз по тому, что даже в книге не могу оторваться по полной и расслабиться, и поплелась обратно.

– Потанцуй со мной, рыжая! – прямо передо мной словно из ниоткуда возник Тир. Он не просил, а приказывал. Взгляд серьёзный, зубы сжаты будто парень был очень на кого-то зол. Оставалось надеяться, что не на меня.

Сероглазый положил одну руку мне на талию, а второй провёл по волосам, пропуская несколько прядок сквозь пальцы.

– У тебя красивый цвет волос, девчонка. Мне нравится, – продолжал он вести себя так, словно в него без вселился. – Алый, как и твои губы, – Тир смотрел мне прямо в глаза. Как он понял, когда и как нужно начинать движение в танце, я не знала. Но уже через пару секунд мы начали вальсировать, не наткнувшись при этом ни на кого, хотя пар поблизости было немало. Это было волшебно. Тир исполнил одну мою давнюю мечту, но длилось счастье не долго.

Я попыталась слегка отстраниться, так как он прижимал меня к себе слишком крепко, но хватка у сероглазого оказалась такая, что было лишний раз не вздохнуть.

– Вот это силища. А на вид дохляк дохляком, – сама не поняла, как озвучила свои мысли вслух. Уже второй раз за вечер. Оскорбила достоинство парня. Он никак это не прокомментировал, только сильнее сжал мою руку. – Извини, я не хотела тебя обидеть. Это, наверное, вино. Не нужно было пить. А ты симпатичный, правда. Не всем же быть такими, как…

– Как дядя, – процедил Тир сквозь зубы, ещё плотнее прижимая меня к себе и останавливаясь. – Идём. Поговорить нужно, – и без лишних колебаний парень потащил меня за собой прочь из зала.

Прямо перед нами остановился, запыхавшись, один из слуг. Второпях склонился перед Тиром и спросил: “Когда прикажете зачитать указ?”

– Прямо сейчас, – зло бросил ему парень, обходя мужчину стороной и продолжая свой путь.

Тир шёл уверенно. Будто хорошо знал расположение комнат в поместье Харлоков.