– Что же ты молчишь? – видимо, до моей “перемотки” Тир что-то спросил, а я залипла. Пока пыталась вспомнить наш разговор, он сам подсказал мне: – Собралась занять место пассии дяди?

– Нет, – ответила, всё ещё соображая, что мне нужно сделать, чтобы не застрять в этом моменте и не поменять сюжет.

– Ты странно себя ведёшь, Анна. То объявляешь себя моим другом, то делаешь вид, что этого никогда не было. То действуешь холодно и расчётливо, то ведёшь себя так, словно тебя кто-то подменил. В игрушки со мной играешь? – он наконец посмотрел на меня, явно ожидая ответа.

Я же вспомнила прошлый раз, когда попала во временную петлю. Тогда Богам хватило того, что я просто обняла парня и дала ему понять, что он не одинок. Может, и теперь сработает?

– Тир, – позвала его по имени как можно мягче. Сняла свою маску, подошла и положила руку на плечо. Его камзол из чёрного бархата, расшитый золотом, был таким приятным на ощупь, что я невольно провела по ткани пальцами вверх-вниз, наслаждаясь её текстурой. – Дело не в этом. Ты – мой хороший друг. Я очень благодарна тебе за помощь. И за предупреждение. Извини, что повела себя так глупо. Головой нужно было думать. Обещаю больше к герцогу не подходить. Да и сегодня он сам меня сграбастал. Я не специально.

Так как он стоял неподвижно и не выказывал никаких признаков агрессии, сделала ещё шаг ему навстречу и обняла. Сначала аккуратно, затем крепче.

Нужно было успокоить его, дать понять, что Анна не дурочка и не побежит к герцогу, но и на него видов не имеет. Не может, ведь ей суждено стать женой Ториана.

– У каждого своя судьба. И будущее князя с моим не связано. Так что проехали. Забудь и ещё раз спасибо тебе за предостережение. Но признаюсь честно, каждая девушка мечтает, чтобы в её жизни появился тот, кто будет её боготворить, в прямом смысле слова носить на руках, заботиться, целовать до умопомрачения, кхм…что это я? – это уже говорило винишко, выпитое ранее, так как я ему душу изливать не планировала.

Хотела как-то подвести к тому, что и у него рано или поздно появится та, которую он полюбит и поймёт всё это, а вышло не айс.

Парень вздрогнул и медленно поднял на меня взгляд. А затем неожиданно подхватил меня под пятую точку и поднял над землёй, вынуждая обхватить его руками за шею и…поцеловал. Аккуратно коснулся своими горячими губами моих. Невесомо и нежно.

– Вот так? – спросил он, прерывисто дыша и глядя мне прямо в глаза.

– Эээ, и так тоже, – его порыв стал для меня неожиданностью. Попыталась высвободиться, но Тир держал крепко без единого намёка на усталость. – Опусти, я же тяжёлая.

– Борьба с проклятьем отнимает массу сил. Но это не значит, что я немощен. Именно поэтому я не похож на дядю. Не такой, как он, не пустил всё на самотёк и до сих пор не потерял себя. Ты же мне друг? – совершенно серьёзно спросил Тир, и я кивнула. Он впервые заговорил о своём недуге.

– Сообщаю. Нужна помощь, – повторил он мои слова из того злосчастного дня сурка.

– К-какая? – я перестала трепыхаться в его руках, а он сделал пару шагов и прислонил меня спиной к стене, всё ещё держа на весу. При этом где-то совсем рядом на пол бухнулась книга.

Книга! Вот оно! Нужно узнать, что пишут Прехитрые. Наверняка же отправили мне какую-то подсказку. Кроме как перепиской, они общаться не могут, значит надо как-то посмотреть, не проявился ли какой-нибудь текст на страницах упавшего фолианта.

– Если так пойдёт и дальше и мне удастся сдерживать безумие, которое всё настойчивее стучится в мою дверь, через пару лет меня не станет. Не хочу быть таким же, как отец и дядя. Но…

– Не говори так, – прервала его, а сама поняла, почему о парне не упоминается в книге. Видимо, он всё же выиграет сражение с проклятьем и погибнет от истощения, сохранив при этом рассудок. Не то, что Ториан.

– Ты приятно пахнешь, Анна, – Тир наклонился к моей шее и шумно втянул воздух. – Совсем как тогда, на крыше. У меня от твоего аромата голова идёт кругом, будто я уже безумен. Это наваждение? Ты ненастоящая?

– Что ты? Конечно, настоящая, из плоти и крови. И без пяти минут официальная невеста принца, Тир. Ты хороший мальчик, просто опыта в этом у тебя ещё нет. А ещё ты – мой друг, не хочу давать тебе ложную надежду.

– Я не мальчик, – Тир уставился на мои губы, закусив при этом свою. – Окажи услугу, урождённая Харлок. Покажи тому, кому суждено лишиться рассудка, что значит…до умопомрачения?

И я поняла, к чему он клонит. Поцелуй. Скорее всего то, что он во внезапном порыве сделал до этого, было его первым опытом, а теперь парень уцепился за мои слова, думая, что Анна знает, что говорит. Или же желал вывести её на чистую воду, доказав, что она и сама не ведает, чего хочет.

Но я – не она. И попав в эту книгу, начала понимать что мне нужно от жизни. Стала больше ценить то, что имела, и всем сердцем желала отсюда выбраться. А парнишка был подающим надежды кандидатом в помощники. Может, я дала слабину или же вино ещё не до конца выветрилось, но я решила, что если исполню его просьбу, ничего страшного не случится. Почему-то я ему доверяла. Знала, что он не причинит мне вреда.